— А он? Дал? — Бенни с любопытством взглянул на большой лоб Страшилы.
— А ты их не заметил? — взволнованно спросил Страшила. Сняв шляпу, он похлопал себя по макушке головы с гордостью. — Здесь вот наилучшие и самые волшебные из всех мозгов в стране Оз, — серьезно заявил он. — Они не только помогли мне стать императором, но и не раз решали множество проблем, помогая правительнице страны, Озме. Я могу придумать что угодно, правда, Трот?
Девочка вежливо кивнула, а Бенни, все еще находясь под впечатлением, внимательно смотрел, как страшила надевает шляпу.
— У меня есть свой замок в Стране Мигунов, но большую часть времени я провожу в Изумрудном Городе, — гордо закончил тот.
— А Волшебник отправил Дороти обратно в Америку? — спросил Бенни, пока Страшила срывал зеленую розочку для Трот.
— Конечно! — ответил Страшила, вынимая из тряпичной руки шипы, — но она снова в Стране Оз. Никто, кто пожил в Оз, не хочет обратно. Дороти живет во дворце с Озмой, Бетси и Трот. Бетси Боббин это еще одна девочка из Америки, поэтому у тебя будет, с кем пообщаться, дружище.
— А Волшебник живет там же? — с интересом расспрашивал Бенни, а Страшила неуклюже вручал Трот цветок, — А как ты думаешь, он сможет сделать меня настоящим человеком?
— Конечно же, но, будь я на твоем месте, я бы все оставил как есть. Есть куча настоящих людей, а вот каменных — отнюдь. Подумай о преимуществах! — Слегка похлопывая Бенни по груди, Страшила стал их перечислять. — Во-первых, радостно начал он, — ты никогда не устанешь, тебе не потребуются сон и еда. Ты не будешь чувствовать боль, тебе не понадобится одежда. Ты только подумай, ты обладаешь всеми преимуществами жизни, не имея никаких недостатков. Разве не так, Трот?
Трот улыбнулась и сделала жест, который мог означать как «да», так и «нет». Для того чтобы решить вопрос, поднятый Страшилой, требовался человек более мудрый, чем Трот.
Те временем они уже почти достигли Изумрудного Города. Мерцающие шпили замка уже виднелись из-за верхушек деревьев, воздух был свежим и ароматным.
Вдоль дороги из желтого кирпича по обеим ее сторонам располагались уютные зеленые домики, чьи крыши так же появлялись из-за холмов. Добродушные жители, одетые в зеленые шелковые костюмы, махали им с крылец. Трот и Страшила махали им в ответ, а Бенни снимал шляпу и кланялся время от времени. Он решил, что жизнь в Стране Оз очень интересная и приятная. По предложению Трот они свернули с дороги из желтого кирпича и пошли ко дворцу коротким путем.
— Ну, — смеялась Трот, пританцовывая в маленькой рощице, — скоро мы будем в Изумрудном Городе, а потом, а потом!..
— Что потом? — тяжело пропыхтел Страшила, остановившись, чтобы покачаться на низкой ветви дерева.
— Ну а потом у нас будет праздник! — воскликнула Трот. — Разве у нас не всегда устраивают праздник, когда ты приходишь во дворец? А этот праздник будет в честь Бенни и его оживления!
Каменный человек не совсем знал, что значит праздник, но, раз Трот будет принимать в нем участие, он решил, что все будет в порядке.
— У нас будут игры, — продолжала радостная девочка, — и музыка, и загадки, и закуски, и…
— Хватит! — раздался повелевающий голос прямо над ухом Трот.
— Ну что, пройдете мимо спокойно, или мне применить силу? — От такого резкого вторжения Страшила и Бенни разом обернулись.
— Гоблин! — завизжала Трот, схватив Бенни.
— Бежим! Бежим! Та жуткая птица! — пыхтел Страшила, совершая большие прыжки.