Был теплый майский вечер, небо было усыпано звездами, и, когда Дэн дошел до конца узкой улочки, на которой он жил, он прошелся по небольшому парку, насвистывая про себя мелодию. Он бы предпочел идти со своей трубкой, но, в знак уважения великому событию, он приобрел пригоршню пятицентовых сигар. Зажав одну из них между зубами, он стал рыться в карманах в поиске коробка спичек, который он точно положил туда перед выходом. Вместо коробка пальцы его наткнулись на маленькую кожаную книжечку.
— Что это? — воскликнул удивленный Дэнни. Подойдя к фонарю, он начал листать страницы. Они были исписаны странным крючковатым почерком. Слова, которые видел Дэнни, никогда ранее ему не встречались. Он даже надел очки, чтобы рассмотреть их ближе, и прочел вслух целый абзац, в перерывах между особо длинными предложениями облизывая губы. При этом сигару он удерживал во рту с большим трудом.
— Кто-нибудь слышал о таком? — усмехнулся Дэнни, подмигнув памятнику Общественного Благодетеля, который стоял на островке травы поблизости. — Что думаешь, старина?
— Не знаю, — пробормотал Общественный Благодетель, и рука его, до сих пор вытянутая, тяжело опустилась. — Вообще не знаю. Видишь ли, я раньше никогда не думал и…
— Святые угодники! — сигара выпала из губ Дэнни, а цилиндр упал с головы. Закинув книжку как можно дальше в кусты, он помчался со всех ног, натыкаясь на деревья и скамейки, причем бежал он в сторону, противоположную той, где была свадьба. Если честно, вообще трудно сказать, добрался ли он до свадьбы. Общественный Благодетель смотрел, не мигая, на то, как он убегает; затем, спустившись с пьедестала, поднял шляпу, к счастью, очень большую, и печально надел себе на голову.
— Теперь за зонтом, — решительно произнес каменный джентльмен. — Мне нужен зонт. Я столько всего претерпел за это время, и снег, и дождь, брр. — Увидев, как по дорожке идет пожилая дама, он громко закричал, — Стойте! Стойте! Дайте мне ваш зонт! — Несколько секунд дама, которая была туга на ухо, не обращала на его крики никакого внимания, но затем, оглянувшись через плечо, она увидела серого каменного джентльмена в плаще, который тяжело шел за ней, размахивая руками. Подобрав юбки, дама перепрыгнула через живую изгородь и упала лицом в анютины глазки. Не испытывая угрызений совести и даже не пытаясь ей помочь, Общественный Благодетель взял из ее руки зонт. Раскрыв его, он довольно хрюкнул и стал держать над головой, как делали это другие люди, которых он видел. Беззаботно перешагнув через старушку, он направился дальше. — Я всегда мечтал быть таким же, как остальные люди, — размышляла статуя, довольно вышагивая по парку, — и вот теперь моя мечта сбылась. Почему же я раньше этого не делал?
Действительно, почему? Да потому, что они до этого никогда не был живым. Слова из маленькой черной книжечки, подействовали, должно быть, каким-то волшебным образом; наверное, владельцем костюма Дэнни был волшебник, чьей магии хватило на то, чтобы оживить статую. Итак, пока он шагал по парку в шляпе Дэнни и под зонтиком старушки, мальчики, которые пришли в парк поиграть в камешки, и люди, спешащие домой, чтобы выпить чаю, — все в удивлении останавливались, а потом кидались врассыпную, пронзительно крича.
— Я веду себя так же, как и они, а они все равно разбегаются, — ворчал Общественный Благодетель, явно рассердившись. — Что с ними? — Он уселся на парковой скамейке, чтобы все это обдумать, но скамейка, сделанная для того, чтобы на ней сидели обычные люди, не выдержала его веса и переломилась, словно спичка. Бродяга, который спал на другом ее конце, проснувшись от падения, взглянул на каменного человека, а затем быстро отполз в кустарник и лежал там, трясясь так, что листья с него падали на дорожку.
К тому времени, как Общественный Благодетель смог встать на ноги, вокруг него собралась большая толпа. Они наблюдали за ним с безопасного расстояния, махали руками, качали головами и выглядели настолько испуганными, что и сам каменный человек в итоге испытал страх.
Повернувшись к ним спиной, он вышел из парка и пошел прямо на оживленный перекресток. Здесь он остановился, чтобы разглядеть мерцающий электронный указатель, как вдруг сильный удар чуть не выбил зонт у него из руки, а от криков, которые он услышал, у него чуть шляпа не слетела с головы. Прямо на него надвигался грузовик! Но, вместо того, чтобы сбить с ног каменного человека, грузовик сам раскололся, врезавшись в него, будто детская игрушка! Конечно же, это было лучше, чем если бы пострадали пешеходы. Однако водитель грузовика явно придерживался иного мнения. Выбравшись из-под завалов, он угрожающе направился к Общественному Благодетелю. Но одного только взгляда на него водителю хватило. Конный полицейский, нагнувшись, схватил мужчину в большом цилиндре за руку, но, почувствовав твердый камень под пальцами, он направил удила лошади в другую сторону, а его свисток издал громкий звук.