— Наверное, теперь ты совсем счастлив, — хитровато заметил Страшила, — потому что я вижу, что у тебя есть и то, и другое. Благодетель нетерпеливо покачал головой оттого, что его перебили.
— Раз в год, — продолжал он пафосно, — толпа горожан приходила ко мне и вешала мне на шею венки, а в своих длинных и нудных речах, половину из которых я не понимал, называли меня великим благодетелем. Ты знаешь, что это такое? — любопытно спросил он.
— Ну, — осторожно начал Страшила, — возможно, ты основал библиотеку или школу, а может, осознанно пошел на то, чтобы помочь неимущим, и пожертвовал много денег. Кстати, как тебя звали?
— Я так и не узнал, — ответил серый каменный джентльмен с печалью в голосе, — меня вырезали уже на пьедестале, и потому я не мог наклониться и посмотреть вниз, чтобы разведать эту интересную информацию.
— Тогда я буду называть тебя Бенни, — радостно решил Страшила, — ну, знаешь, это сокращение от Общественного Благодетеля. Тебе нравится человек, в честь которого тебя сделали?
Статуя покачала головой, — этого я тоже не знаю, — угрюмо отозвался Бенни.
— Ну и ладно, — сказал Страшила, садясь на ближайший пенек. Ты говорящая копия кого-то, но как же ты ожил?
— Я как раз собирался об этом рассказать, — воскликнул Бенни, а затем быстро и вкратце рассказал Страшиле о старом ирландце в выходном костюме, который остановился под фонарем и стал читать книгу, и как в этот самый миг Бенни почувствовал желание спуститься с пьедестала. — Ну, так я и сделал, — печально заметил он, и продолжил рассказывать о своих злоключениях и падении в странную яму. — Все это очень странно, — закончил он упавшим голосом. — Когда я был скучным и неживым, люди относились ко мне с уважением и вешали на мою шею венки, а когда я ожил, они облили меня водой из шланга и даже кидали в меня кирпичи.
Страшила покачал головой, — смертных не понять, — торжественно заявил он, — но теперь ты находишься в волшебном Королевстве Страны Оз, и здесь все будет совсем по-другому. Здесь всем разрешено быть ожившими, и никто не задает вопросов. Они даже мне разрешили быть живым!
— Это республика? — спросил Бенни, оглядывая Страшилу с интересом.
— Конечно, нет! — воскликнул Страшила. — Мы — волшебная монархия под правительством юной волшебницы, а там, — он гордо махнул рукой влево от себя, — там находится наша столица. Если хочешь, я могу отвести тебя в Изумрудный Город и представить Королеве. Теперь, когда ты живой, кем бы ты хотел стать?
— Ну, — немного подумав, отозвался Бенни, — я должен хотеть стать настоящим человеком. Думаешь, я смог бы стать настоящим человеком, Страшила? — Страшила снял свою шляпу и вытащил несколько пучков соломы из головы.
— Не вижу причин, по которым это было бы невозможно, — решил он. — Чтобы стать настоящим человеком, надо просто вести себя, как настоящий человек. Начни так себя вести, дорогой Бенни, и ты станешь человеком!
— Это так ты стал человеком? — Бенни с сомнением взглянул на странного жителя Оз. Страшила скромно кивнул и, взяв каменного человека под локоть, пошел с ним по дороге из желтого кирпича. — Теперь старайся выглядеть живым, — весело засмеялся он, — потому что скоро ты встретишься с Королевой.
— Трудновато каменному человеку выглядеть живым, но я сделаю все, что смогу, — вздохнул Общественный Благодетель.
— Как же ты сам ожил? — спросил он.
— О, это долгая история, — ответил Страшила, — видишь ли…
— Я вижу огромную уродливую птицу, — перебил его Благодетель, яростно махая зонтом. — Побежали, не люблю я птиц, они усаживаются на мою голову.
— Не подавай виду, что она тебя волнует, и веди себя, как обычный человек! — взмолился его спутник, высвобождая руку и всматриваясь в небо.
— Итак, — вздохнул Бенни, — что бы сделал обычный человек?
— Побежал бы, — резко прошептал Страшила. — Беги, камушек, беги!
Глава 4. В поисках смертной девы
Бенни так хорошо выполнил указание Страшилы, что последнего резко подняло в воздух, и он теперь несся навстречу ветру сбоку от каменного человека. И оба они настолько были заняты своим побегом, что не заметили маленькую девочку в розовом платьице и врезались в нее. И так неприятно, если в тебя врезаются, а уже если в тебя врезается статуя, то это совсем неприятно. Трот, а это была Трот, не только расстроилась, но еще и была сбита с ног и потому, перевернувшись через себя, ударилась головой о верстовой столб из изумруда, который стоял на краю дороги.