— Стой! — закричал Страшила, сразу же ее узнав. — Смотри, что ты натворил!
— Но там же птица! — оправдывался Бенни, нехотя останавливаясь и испуганно оглядываясь через плечо.
Нетерпеливо что-то воскликнув, Страшила освободился от Бенни и поспешил к Трот. — Представь, в тебя бы так врезались, — пропыхтел он с сожалением.
— Представь только! — выпалила Трот, потирая одной рукой голову, а другой — коленку. — Мне не очень-то понравилось. — Она рассерженно нахмурилась и взглянула на Страшилу, но затем, рассмотрев Бенни, резко вскочила на ноги. — Кто это? — спросила она испуганным шепотом.
— Сейчас он лишь Общественный Благодетель, но он старается быть настоящим человеком, — с готовностью объяснил Страшила. — Бенни, старина, это Трот, маленькая девочка из Калифорнии, которая попала в кораблекрушение и так попала в Страну Оз. Она живет в королевском дворце вместе с Озмой. Бенни тоже из Америки, — гордо добавил Страшила.
— Но птица! — тяжело дыша, воскликнул Бенни, рассеянно кивая Трот.
— Дорогая, видишь ли, мы убегали от ужаснейшей птицы, когда врезались в тебя, — извинился Страшила, с опаской поглядывая наверх.
— Я не вижу никаких птиц, — все еще потирая коленку, Трот тоже взглянула на небо. Они несколько минут всматривались в небеса, и наконец страшиле пришлось признать, что Трот абсолютно права. В огромном голубом небе не было ничего, даже мельчайшей пылинки.
— Но там была страшная и странная птица, — стал уверять ее Страшила. Трот лишь фыркнула, из чего Бенни и Страшила решили, что она им не верит.
— Я шел, чтобы встретиться с тобой, — слегка смущенно продолжил Страшила. — Ну, а теперь мы можем пойти в Изумрудный Город все вместе! — Трот, осматривая свою содранную коленку, думала, что для нее это не такое уж и счастье, но, будучи девочкой воспитанной и с хорошим характером, она ничего не сказала, а просто пошла рядом со своими спутниками. Страшилу она знала уже годы, но вот на его каменного приятеля она не могла перестать бросать вопросительные взгляды. Заметив очевидный интерес, соломенный человек все ей рассказал про то, как Бенни ожил и как попал в Страну Оз.
— Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать настоящим человеком? — задумчиво спросил Бенни, когда Страшила окончил свой рассказ. — Сейчас, как видишь, я человек из камня. Но я хотел бы быть, как остальные люди, смеяться, петь, танцевать и быть счастливым.
Тяжело было представить себе это громадное каменное изваяние танцующим и поющим, но Трот в своей жизни сталкивалась и с более странными вещами, поэтому, не давая своим обидам выйти наружу, она улыбнулась Бенни.
— Тебе только придется быть поосторожней с танцами, — мягко предупредила она, — чтобы не наступить кому-нибудь на ногу или сжать слишком крепко, или…
— Хо-хо! — прогремел Страшила. — Я бы сказал, тебе действительно надо будет быть поосторожней! Один неверный шаг твоими каменными ногами и одно объятие твоими каменными руками просто прикончат любого партнера, который осмелится с тобой потанцевать. — В этот момент каменный человек выглядел настолько опечаленным, что Трот стало его жаль.
— Ну да, каменные руки и ноги не особо-то полезны, — вздохнул он, грустно закатив глаза.
— Зато они очень сильные, — радостно напомнила ему трот, — и очень могут пригодиться в битве. А потом, когда ты уже привыкнешь к тому, что ты живой, я могу даже потанцевать с тобой, — добавила девочка в запале великодушия.
— Правда? — резко остановившись, Бенни начал кланяться. — Дорогая моя, — воскликнул каменный человек, наклоняясь так низко, как он только мог, — это самые добрые слова, которые я когда-либо слышал с тех пор, как ожил и попал в Оз.
Трот, обрадованная и польщенная, сделала реверанс в ответ Бенни.
— Ура! — закричал Страшила, подкидывая вверх шляпу. — С каждой минутой ты ведешь себя все более и более по-настоящему. Знаешь, это напомнило мне о первом путешествии в Изумрудный Город. Я ведь тоже не всегда был готовым человеком, как сейчас, — загадочно добавил он.
Долгое время Бенни пытался понять, кем был Страшила. Никогда за всю свою парковую биографию он не видел никого, кто был бы таким необычным с точки зрения сборки, таким неуклюжим и хлипким, но в то же время таким радостным и оживленным. Поэтому он внимательно слушал, когда соломенный человек начал рассказывать свою историю.
— Я Страшила, — начал он важно, — и надо признать, что он очень любил говорить о себе, как и все мужчины, которых я знаю. Трот, которая слышала эту историю уже много раз, начала насвистывать мелодию и думать о чем-то другом. — Изначально, — продолжал Страшила, — моим предназначением было отпугивать ворон от кукурузного поля моего фермера. Моя голова — это мешок, набитый соломой, на котором нарисованы глаза и рот. Этот вот голубой костюмчик и красные ботинки с перчатками принадлежали когда-то фермеру. Вот и шляпа эта тоже. Когда он меня сделал кое-как и набил соломой, он повесил меня на высокий шест на кукурузном поле, а сам пошел заниматься прополкой грядок. Долго я так висел, даже не представляя себе, какой интересной может быть жизнь. Потом, однажды, — тут Страшила остановился и сделал театральный жест рукой, — мимо шла Дороти, девочка ростом примерно с Трот. Ее принесло ураганом из Канзаса, и она шла в Изумрудный Город, чтобы попросить Волшебника Страны Оз вернуть ее домой. Ну, в общем, Дороти сняла меня с шеста, и тут я понял, что могу говорить и ходить, как и она. Но, когда я ожил, я понял, что не смогу быть действительно полезным и важным человеком, пока у меня в голове сено вместо мозгов. Поэтому я решил направиться в Изумрудный Город вместе с Дороти и попросить у Волшебника мозгов.