«Мне ждать от неё проблем?»
«Вам — нет. Это тесный мир, и когда-то мы с ней не очень ладили, уж больно серьёзная дама… Шуток вообще не понимает. До сих пор дуется. Но у неё сейчас свои проблемы. И, похоже, большие проблемы. Интересно, в каком же она отчаянье, раз обратилась ко мне, хе-хе…»
Надоело. Как же надоело всё это! Что, чёрт побери, вообще происходит с этими божественными сущностями⁈ Их хитровыбритые планы уже в печёнке сидят!
«Не расстраивайтесь, мастер. Без подарка вы не останетесь».
В кабинете директора тихо. Слишком тихо. А атмосфера давит тяжёлым грузом на плечи. Ещё бы. Тут столпились аристократы и один я. Кстати, почему стою только я, как школьник, которого отчитывают?
— Весьма благородно с твоей стороны, Супермен, — в голосе директора сквозит ирония, — но для таких дел существуют стражи.
Итак, Костя умудрился из ситуации выжать всё, что можно. Оказывается, люстру сшиб не я, а беглец. А я — герой, спасший принца. И не только его, но ещё и наследника Галленов — своего брата Эрмина. Остальных мелких аристократиков и подхалимов можно не считать. Они и в академию-то устроились только для того, чтобы защищать принца.
Эрмин сверлит меня недобрым взглядом. С Римусом Суперменом он уже успел познакомиться, не признав в нём брата. И знакомство это было не самым дружелюбным.
— Как я мог пройти мимо, когда будущий король в опасности!
Крысёныш Легдан встаёт, подходит ко мне и хлопает по плечу:
— Ты заслуживаешь награду, верный подданный Меруноса. Если бы не ты, то я, скорее всего, был бы мёртв. Верно, идиоты⁈ — шипит он на свою свиту. Те сидят с опущенными головами. — Вам платят огромные деньги, а спасает меня какой-то холоп!
Я не понял, он меня хвалит или оскорбляет?
«Костя, втащи ему».
«Не».
«Втащи, говорю. Я всё прощу!»
«Не. Будьте терпимее, мастер».
«Я обещал себе, что прибью этого крысёныша, а ты его спасти решил?»
«Не спасти, а грациозно предоставить вам шанс для сладкой и красивой мести. Смотрите».
— Ваше высочество! — Кланяюсь по всем правилам этикета. — Для меня награда — ваша безопасность. Поэтому всё, чего я хочу, — и дальше быть вашим щитом.
Легдан высокомерно хмыкает:
— Что ты имеешь в виду?
— Наймите меня. При всем уважении, ваша охрана — никчёмна.
— Думаешь? — Он сверху вниз осматривает своих подчинённых. Те сжали зубы и кулаки от злости, но перечить не рискуют. — Ты, конечно, предупредил меня об опасности, но взять тебя за это в свою свиту… Не много ли чести для холопа, а?
— Вы совершенно правы, чести много. Надеюсь, вы простите меня за эту дерзкую просьбу.
— Прощу. Но моей охраной ты не будешь. Я не знаю, кто ты, откуда. Без должных проверок…
— Выше высочество, если бы я желал вам зла, то не стал бы спасать.
— Это верно, но я слишком хорошо знаю человеческую натуру.
Мы с Костей синхронно хрюкаем. Ага, знает он.
— Я победил Серую Гриву и получил рубиновый перстень. — Достаю его из кармана, показываю.
Легдан выпучивает глаза:
— Так это ты? Эрмин, ты про него рассказывал?
— Да, Ваше Высочество. Про него.
— А чего ты молчишь тогда, а⁈
Эрмин морщится, но не отвечает. Какое-то время все молчат, даже задерживают дыхание. Лишь слегка звенят колокольчики директора, с интересом наблюдающего за происходящим.
Наконец принц надменно изрекает:
— Что ж, это… интереснее. Недавно я потерял своего лучшего воина. Глупец просто бесследно пропал.
А, это он про Дурачка. Хорошо, значит, приключения в канализациях Мидлберга он не пережил. Туда ему и дорога.
— Решено, — кивает крысёныш. — Сегодня же пройдёшь ментальную проверку и приступишь. У тебя же нет с этим проблем, а?
Оценивающая тишина.
Ментальная проверка. Дорогое удовольствие. Не для каждого аристократа. Сильные псионики сканируют голову, проверят намерения, эмоции. Если я неблагонадёжный и скрываю тёмные мотивы, то в охрану наследника принца меня не возьмут.
— Разумеется, ваше высочество. Мои намерения лишь благие.
«Костя, ты уверен?»
«Мастер, за кого вы меня держите? Если псионик этого сопляка не местная богиня коварства, то переживать не о чем».
— Вы поговорили? — вмешивается директор. — Я вам не мешаю, хи-хи?
Принц слегка кивает в его сторону:
— Директор, просто к слову. Я чуть не погиб в вашей академии. Что вы думаете по этому поводу, а?
Улыбка директора такая, что крысёныш заметно скукоживается.
— Я думаю, что всякое в жизни бывает, студент Легдан. Раз никто не погиб, то и разговаривать не о чем. Но мы обязательно учтём свои ошибки, и уже завтра ваше высочество будет в большей безопасности, чем сегодня.
«Мастер, заметьте, какая тонкая угроза. Безопаснее, чем сегодня. Значит, сегодня этот прыщ ещё в опасности. Ох уж эти политические намёки…»
«Я заметил, Костя. Не обязательно разжёвывать мне каждую мелочь».
Директор встаёт, под звон колокольчиков хлопает в ладошки:
— Раз мы всё так благополучно решили, предлагаю разойтись. Ах да, у меня ма-а-аленькая просьба к вам всем. Не распространяйтесь о произошедшем, хорошо? Беглец скоро будет пойман и должным образом наказан.
Костя мысленно хрюкает:
«Пупок развяжется!»
Покидаем кабинет директора мы все вместе.
За дверью я обращаюсь к принцу:
— Ваше высочество, простите за наглость, но у меня тоже есть одна маленькая просьба. Говорят, вы очень влиятельны в академии…
Легдан гордо выпячивает грудь.
— И правда наглый для простолюдина. Но я выслушаю тебя. В последний раз.
— Благодарю, ваше высочество. Не могли бы вы представить меня одной особе? Её зовут Сильвия Сириан.
Легдан делает харю задумчивой, но получается у него это так себе.
— Сириан… Сириан… А, вспомнил. Кузина Седьмого Старейшины Великого Древа. Чего тебе надо от неё? Влюбился, что ли? Не советую даже думать об этом. У неё есть жених, да и не твоего она поля. Одним рубиновым перстнем такую не впечатлить. А хотя… Ладно. После ментальной проверки я тебя познакомлю, а то вдруг ты её через меня убить хочешь.
«Мастер, вы гляньте на эту мордашку. Даже вы увидите, как он спешит вами похвастаться. Он только для этого вас и берёт к себе, наплевав на все формальности».
Принц машет мне рукой, давая понять, что разговор окончен. Его слуга сквозь зубы сообщает, что в ближайшее время со мной свяжутся и чтобы я был готов к выполнению своих обязанностей телохранителя.
Остальные прихвостни принца напоследок посверлили меня злыми взглядами, но Костя только хихикнул, показав им рубиновый перстень. Те намёк поняли и отвернулись.
«И это твой подарок? Втереться в доверие к принцу?»
«Ага».
Какое-то время думаю. Это неплохой шанс затесаться в местную элиту и по-умному отплатить принцу за то, что когда-то произошло в замке Галленов. Хоть я и спёр тогда его кольцо, осадочек всё равно остался. А если ещё учесть, что он отправил за мной Дурачка…
В общем, возможностей море.
«Ну, мастер, чем займёмся?»
«Что, у тебя идеи закончились?»
«Нет. А что, я могу продолжить? Подозрительно…»
«Не знаю, что тебе подозрительно. Давай уже пройдём ментальную проверку и на карнавал. Твою ж… какой длинный день».
Глава 4
Псионики принца ждали нас во дворе Академии. Всяких левых личностей в святую обитель знаний не пускали. Проверка заняла десять минут, и результатом все остались довольны. В моей голове, оказывается, зашкаливают патриотизм, вера в Короля и уважение к его наследнику. Почему-то проверяющие аж засмущались и как-то странно на меня посмотрели. На вопрос Косте, что же он им там показал, засранец лишь похрюкал.
На скорую руку мне провели инструктаж, проверили знания этикета, наставили на пусть истинный. Мол, запомни, что ты никто и должен быть тенью принца. Ни в коем случае не открывать рот, говорить, только когда обратятся, всегда держаться позади знатных особ. Короче, быть невидимым. Приступить к своим обязанностям я ДОЛЖЕН вечером сегодняшнего дня, перед самым карнавалом, который принц, конечно же, тоже собирается посетить. А ещё мне тонко намекнули, что несколько месяцев я буду работать за идею — без всякого жалования.