«А может, я воспользовался псионикой и заставляю вас быть в этом уверенным».
«Так, всё — меняемся обратно. Сам пойду на карнавал и сдам экзамены».
«Ладно-ладно, я шучу. Да и с первым вы ещё, может, справитесь, а вот экзамены… Хотел бы я на это посмотреть, хе-хе…»
— Волк, заяц, вот и волк.
Ву идёт по мосту навстречу нам. Останавливаемся в метре друг от друга.
— Я готов.
— Отлично. Пойдём.
— Пойдём.
«Ничего не понял. К чему вы готовы, куда пойдете? Вы что, читаете мысли друг друга? Откуда он тут взялся?»
«Без понятия, мастер. Может на луну вышел повыть. Я читаю лица… точнее волчьи морды. А он ничего не читает. Просто животная интуиция — типа седьмого чувства».
«Шестое, ты хотел сказать?»
«А, ну да… Для вас шестое».
— Ву, у тебя такая шелковистая шерсть.
— Хвалю, что заметил. Уход необходим.
— Самки?
— Самки. Я принёс. — Он передаёт сумку.
Заглядываю внутрь. Одежда, и очень дорогая. Шёлк и чёрный бархат.
«Так, вроде бы я память не терял. Почему волчара принёс тебе одежду?»
«Честно?»
«Уж постарайся».
«Сам в шоке. Но не показывать же ему, что я удивлён».
В туалете я переодеваюсь в наикрутейший фрак.
«Элегантный и роскошный наряд аристократии, объединяющий изысканность шёлковых тканей с глубокими оттенками бархата, придающими атмосферу таинственности и великолепия».
«Костя, харэ!»
Маску надеваю последней, смотрюсь в зеркало.
«М-дэ-э-э…»
«А я предупреждал не смотреть в зеркало».
«Когда это такое было?»
Ну вот что это такое? Будто тигр с головой плешивого выхухоля!
«Ах, как я хорош!» — не соглашается с моими мыслями Костя.
Карнавал проходит в самой высокой башне академии. Стражи оккупировали праздник и стоят на каждом шагу. Гул голосов, смех, шум, запах роскошных блюд и чоканье хрустальными бокалами. Разномастные чуче… люди, эльфы, зверолюди — расы всех мастей и в самых разных одеждах. Мода эльфов отличается от современных трендов людей и зверолюдей. Первые грациозные, вторые роскошные, а третьи — в агрессивных и диких нарядах. Хищники в чёрном, травоядные в зелёном. Всё по канону.
«Костя, полагаю, вон там принц».
Узнать Легдана проще простого. Мало того, что он не удосужился переодеться, так ещё и маска скрывает только половину лица. Ясно-понятно. Боится, крысёныш, маскироваться под серую массу. Прячется за своим титулом.
«Верно, там он».
И Костя идёт к столу со жратвой.
«Вообще-то, они хоть вида и не показывают, но определённо нас ждут», — замечаю я.
«Конечно, ждут».
«А ты идёшь жрать…»
«А я иду дегустировать блюда».
«Кла-а-асс. Зачем надо было к нему клеиться, чтобы потом взбесить?»
«Весело же. Хватит нудить, мастер. Ну вы и зануда!»
Это я, блин, только начал, божок ты недоделанный.
«Просто к слову, тут все с парой… И на нас поглядывают».
«Так я с парой, просто она пока не в курсе».
Дама в лисьей маске рядом фыркает на нас, держа креветку на палочке. Я хватаю то же самое пальцами и закидываю в отверстие, предназначенное для глаз.
— Опять простолюдины затесались… — Она отворачивается.
— Где? — Пожимаю плечами, пропихивая в глазницу очередную креветку. — Безобразие! Потанцуем?
— А ты смелый. Не танцую.
— Я вообще-то у павлина спрашивал.
Коренастое тело в павлиньей маске, услышав, что говорят о павлине, басит:
— Вы это мне? Представьтесь.
— Нет, не вам. Ему, — киваю на другого павлина, проходящего мимо.
Тот останавливается, приветственно кивает:
— Простите? Вы что-то хотели?
Жую креветку, молчу. Так и стоим вчетвером, переглядываясь. Лиса и второй павлин смотрят на меня, первый — на лису.
Кланяюсь сразу всем.
— Чуточку социальной смуты. Прошу прощения, господа и дамы. Мне пора по неотложным делам. Хорошего вечера.
«Костя, и что это было?»
«Да я начал… а продолжать что-то передумал».
«Почему?»
«В глаз себе креветкой попал, щиплет».
Подхожу к группе принца, которого держит под руку очень стройная девушка в маске… лисы. Меня сразу же окружают.
— Стоять.
— Римус Супермен прибыл исполнять свой долг.
Принц поджимает губы:
— Не припомню это имя… А… вспомнил. Вроде бы ты должен был явиться десять минут назад. Объяснись — или сильно пожалеешь.
— Как прикажете, ваше высочество. Я стоял в стороне и наблюдал за вами, так как мне показалось, что вон тот петух, — киваю на высокую фигуру в петушиной маске, — слишком заинтересованно на вас смотрит. Возможно, у него недобрые намерения.
Принц и трое из десяти сопровождающих его чудил в масках резко разворачиваются в указанную сторону. Петух суетится, делает вид, что поправляет на себе одежду.
— Проверить, — требует принц, и один из свиты уходит.
«Элементарно, мастер. Вы же это тоже заметили?»
«Кто из свиты принца среагировал быстрее? Ага. Значит, они самые опытные и самые опасные».
«Верно. А проверять пошел другой. Уверен, что псионик без боевого опыта. Как три пальца о крышку гроба».
Псионик возвращается, докладывает:
— Это эйран Лэнстр. И да, он планирует какую-то недобрую провокацию, ваше высочество. Но без умысла причинить вам физический вред. Скорее репутационный.
— Опять эта паскуда… И что он хотел сделать?
— Этого проверить я не смог… На нём сильные артефакты.
— Сильнее, чем твоя псионика? Пф, видимо, пора отца попросить тебя заменить.
Судя по спокойной реакции псионика, он будет только рад, если его отправят куда-нибудь в другое место. Подальше от умалишённых и напыщенных принцев.
Мысленно вздыхаю:
«Всё равно не могу представить этого идиота королём».
«Прелести монархии, мастер. Смиритесь. Знали бы, кого я видел на тронах. Этот ещё душка».
— Супермен. — Улыбка принца не предвещает ничего хорошего.
— Да, ваше высочество.
— Докажи, что ты чего-то стоишь. Унизь эйра Лэнстра. Так, чтобы над ним хохотали все присутствующие.
— Легко, ваше высочество.
Принц одобрительно хмыкает:
— Слышали? Никаких вопросов, никаких сомнений. Вот так нужно исполнять мои приказы. Теперь посмотрим, так ли хорош наш новый друг, как хочет казаться. Сильвия, ну, что о нём думаешь?
— Оболтус, наглец, простолюдин. Не понимаю, зачем он тебе, Легдан.
Девушка всё это время стояла чуть поодаль, держа в руке бокал с невыпитым вином. Ещё бы, грациозно не бухнёшь, если ты в маске белки на всё лицо.
Рядом маячит её женишок Илидин, недавно обидевшийся на меня за «оскорбление» невесты. Он то и дело стреляет в меня злобными глазками, но отвлечься от ухаживаний никак не может.
— Говорят, он по силе восьмой ступени, Сильвия. — Принц гордо выпячивает грудь. — У тебя есть такие в свите, а?
— Восьмой… Впечатляет, но вот так ли он талантлив в остальном? Супермен, а где твоя спутница?
«Мастер, слышите? Слышите, сколько заинтересованности в её голосе? Зуб даю из своей черепушки, что девка сейчас влажнее склирза перед дождём».
Под удивлённые взгляды я странно изгибаюсь и понимаю, что идеально проделал эльфийский реверанс. Говорят, он настолько сложен в деталях, что не каждый аристократский эльф к пятидесяти годам может сделать его безупречно.
— Оу-у-у… — Сильвия не очень аристократично хлопает глазками, а Илидин замирает на месте.
Принц переводит на неё взгляд:
— И как у него получилось?
— К моему… глубокому изумлению… отлично.
Легдан хлопает меня по спине и сразу же прячет ушибленную руку за спину.
— Эк… м-да… А ты полон сюрпризов, Римус. Если бы не проверка псиониками, я бы точно заподозрил тебя в чём-нибудь.
«Мастер, вам не кажется, что становится довольно скучно?»
«Не нравятся мне твои слова, Костя».
«Да вам всё не нравится. Говорю же — зануда».
Ага, зануда. Вот только быть нормальным, наблюдая за действиями Кости со стороны, просто нереально. Это я ещё в здравом уме и трезвой, так сказать, памяти.