– Тот самый Гумбалдун, что орал истошным голосом посреди ночи?
– Он самый.
– И тот, что кубарем вылетел сегодня из борделя в спущенных штанах, а за ним гнались проститутки и грозились его убить?
– Ха-ха-ха! – разразился смехом Михудор. – Он, будь я проклят, он!
– Ты заводишь порочащие Землю знакомства, – с укоризной сказал Улит.
– Да будет тебе. Гумбалдун нормальный мужик, только выпить любит.
Улит фыркнул.
– Спонсор мне нужен, – прямо сказал Михудор. – Я собираю экспедицию. Нужно снаряжение, провизия, да и проводник с помощником не помешают. В лесах всякое может произойти. Сам понимаешь, безопасность и комфорт денег стоят.
– А я причём? Я произвожу впечатление человека, которого интересуют бары, выпивка и дикари?
– Я не слепой. Ты сын знаменитости – деньгами точно не обижен.
– Мой отец, как ты верно заметил, чрезвычайно знаменит и богат, однако я полностью независим от него в финансовом плане, – задрал подбородок сын известного писателя. – Как владелец ЭКЛИ, я располагаю солидными финансами.
– Даже не сомневаюсь! Я предлагаю взаимный интерес. Ты же коллекционируешь редкие книги, правильно?
– Верно. Моя коллекция признана ценителями одной из самых лучших.
– Ты же хочешь её пополнить, верно?
– Ну, я люблю, когда моя коллекция пополняется новыми книгами.
Улит откинулся на спинку стула, фривольно свесив с подлокотника правую руку, а левой начал жестикулировать, с аристократической ленцой, как всегда делал, если разговор заходил о его коллекции оригинальных книг с других планет.
– Некоторые мои знакомые часто путешествуют по планетам и иногда привозят любопытные экземпляры. Несколько месяцев назад Росии Рефоль, мой учитель по фехтованию, привез одну интересную книгу с одной оригинальной планеты, как же её...
– И о чём книга?
– Да о чём она, собственно, неважно. Мне больше интересен её вид. Она состоит из каменных листов, а буквы написаны красными чернилами, светящимися в темноте. Книжка называется “Льйааойёёомма ыыээхахуха хйорвней”, что переводится как “Расширяющий врата”. В ней пять страниц и двести килограммов веса. А книга с планеты, вспомнил, Черносемянной.
– Что ты говоришь! – поцокал языком Михудор. – Бывают чудеса на свете!
– Это ещё что! – довольно хихикнул Улит и горделиво продолжил: – В прошлом году мне досталась книга, которую я считаю лучшим приобретением. Мне привёз её один из соавторов отца, который отправился в путешествие по стране Лузна, что на планете Весёлых котов. Так вот, книга называется “Винь-вонь-фонья”, что переводится как “Суть жизни”. Текст на ней написан кровавой спиралью. В книге пятнадцать тысяч сто сорок пять страниц. Я запросил перевод всего текста, начал читать, но ничего не понял, только спать захотел. У лузнанцев сложная философия. Но картинки я посмотрел все: цветочные луга, истерзанные дети. Обложка книги сделана из особого зелёного кристалла, который встречается только на планете Весёлых котов. Представляешь? Из цельного зелёного камня! Буквы на обложке высечены с помощью тончайшей иглы и обозначены оранжевыми чернилами, которые темнеют или светлеют в зависимости от освещения. Нет, я не в силах описать её красоту!
Улит зажмурил глаза и прижал обе руки к груди, словно держал в них “Суть жизни”.
– И таких книг в моей библиотеке тридцать пять, – открыв глаза, продолжил он. – Каждая книга лежит в водонепроницаемом ларце из сверхпрочного, пуленепробиваемого, лазероотражающего и антирадиационного стекла, чтобы никто не мог дотрагиваться до моих шедевров своими грязными лапами, а только смотрел и наслаждался. Когда-нибудь я переведу и прочту всю коллекцию. Начну, пожалуй, с “Покемоникона”, знаменитого запретного сочинения безумного японского поэта, не помню как его зовут. Кстати, один знакомый критик рассказал об особом способе чтения, диагональном. Говорит, экономит время.