Я был смущен и тем, что он называл меня чужим именем, и самим предложением, а он не скупился на уговоры:
— Вы принадлежите к типу людей, который сейчас необходим нашему обществу: сесть за баранку и отправиться через всю Францию ради своего клиента — класс; ваш рассказ станет для девочек настоящим столкновением с реальностью, чего им так не хватает.
Он все больше воодушевлялся; в сущности, я должен был всего лишь прийти туда и произнести пару слов под конец чтения; молодые предприниматели — символ нашего времени, они имеют право сказать свое слово, тут я был с ним полностью солидарен. Он знаком попросил у хозяйки счет, и мы вышли.
— Я вас подвезу, а потом доставлю обратно.
Аудитория размещалась в новом здании так называемой современной архитектуры, возведенном среди старинных домов, и в глубине зала уже сидело в ожидании человек двадцать. Садитесь, я представлю вас позже, шепнул мне Лоран Муассан. Похоже, сегодня мне не суждено решить вопрос с бензином.
Здесь собрались одни местные — очевидно, родители практиканток и сами девушки; ровно в девять ноль пять все затихли и мероприятие началось. Лоран Муассан сказал несколько слов о практике — вы добились заметных успехов, но не стоит расслабляться, — потом кратко упомянул о людях, благодаря которым осуществлялась программа, то бишь о мэре и властях округа, а в конце повернулся ко мне.
— Сегодня нам очень повезло: на нашем вечере присутствует Филипп Супо, генеральный директор компании «Экстрамиль», после чтения он ответит на ваши вопросы о том, что такое бизнес.
Все присутствующие уставились на меня и я придал лицу соответствующее выражение — серьезное и в то же время доброжелательное. Лоран Муассан уселся, первая практикантка начала читать отрывок из «Сына черного жеребца» Уолтеpa Фарли [25]. Это был сын знаменитого Черныша, героя романов Фарли «Черный жеребец» и «Возвращение черного жеребца»; девушка пробубнила аннотацию с задней обложки, а потом начало первой главы: «В длинных белых одеяниях всадники ехали теперь нестройной группой, держа ружья на коленях», — она выделяла голосом каждое слово, и, честно говоря, это действовало на нервы. Чтицу наградили бурей аплодисментов, мой сосед все приговаривал: вот молодец, как старается. На сцену вышла вторая, затем третья девушка, чем дальше, тем хуже, просто пытка для ушей; терзая свои тексты, они заикались и краснели, кто-то сбоку гикнул, несколько девиц стали давиться смехом и никак не могли успокоиться. Если они не заткнутся, придется сказать им пару ласковых, произнесла первая ораторша. Тут вышла миниатюрная девчушка и начала гундосить стихотворение «Добрая тетушка» [26]: «У доброй-доброй тетушки есть пребольшой велосипед и длинный-длинный шарф». Это был полный атас, зал взорвался от хохота, включая моего Соседа: она декламировала стихотворение с невероятным, чудовищным акцентом, как у марионетки из телешоу, у меня аж слезы потекли; преподаватель делал мне страшные глаза, но я был не в силах остановиться, а под конец, чтобы как-то исправить впечатление, стал изо всех сил хлопать в ладоши, мой сосед чуть не лопался от восторга — она сумела не просто замять неудачу, но завоевала всеобщую симпатию. Когда все девушки отстрелялись, Лоран Муассон вышел и тоже прочел рассказик — с актерским выражением и мимикой — о забавном происшествии на севере Франции в шестидесятых годах, и как только все снова затихли, он повернулся ко мне и пригласил выйти на середину.
Я поднялся, в конце концов, поделиться своим опытом всегда небезынтересно; чтобы дать пищу для вопросов, Лоран Муассан попросил рассказать о моем пути к успеху, о том, что подтолкнуло меня к созданию собственного дела. Я ответил: прежде всего — стремление к независимости; а что касается учебы, тут я высказал глубокое убеждение в том, что, не будь у меня образования, я бы все равно избежал подводных камней, угрожающих бизнесменам-новичкам — благодаря своему долгому опыту в данной области.
— Как вы считаете, — перебила меня одна практикантка, — обязательно ли иметь диплом, чтобы преуспеть в бизнесе?
Я задумался на секунду.
— Честно говоря, нет, для бизнеса главное — энергия и упорство, даже жесткость, а диплом… это как получится.
Я привел в пример судьбы многих молодых людей, окончивших, знаменитые коллежи: столкнувшись с реальностью, они оказались неспособны проявить инициативу. Аудитория выразила бурное согласие: да, главное — это опыт, а не «корочки».
— А вам лично случается нанимать на работу людей с такой биографией?
Софиты били мне прямо в лицо, и я не разглядел задавшего вопрос.