Долго и упорно сносить вниз коробки, телевизоры и кучу всякого барахла по узкой лестнице, грузить их в машину, да еще в такую дикую жару — прогноз обещал адский зной, а ведь на дворе стоял только май, — короче, у меня заранее опускались руки. Жиль заглянул в комнаты, заваленные товаром, плюс там были еще мои личные вещи: да, сказал он, нехило, думаю, вдвоем с такой кучей управиться нереально. Мы все-таки принялись за дело, вверх — вниз — снова вверх на четыре этажа, в какой-то момент я неловко дернулся и больно ушиб руку, а Жиль поскользнулся на ступеньке и вывихнул ногу.
Мне показалось, он готов хлопнуться в обморок.
— Последняя ходка, спускаемся, зовем пару носильщиков, и дело в шляпе, ладно?
— Ага.
Он лепетал еле слышно. Я сел за руль, а он мешком плюхнулся на сиденье рядом, я сомневался, что он выдержит до конца.
Приехали на Сен-Рош, Бруно не было, зато Патрисия любезно предложила проводить нас в полуподвальный этаж. Накануне я ее как-то не разглядел, но сегодня она была сногсшибательна, одета как куколка, и я даже подумал: интересно, Бруно с ней спит? Наверное.
— Блин, — сказал Жиль, — да здесь все схвачено.
Действительно, общий вход был бронированный, а дверь каждого офиса на своей сигнализации. Патрисия бросила на Жиля косой взгляд: после нечеловеческих трудов, которые выпали на его долю, он здорово напоминал дружка Блюбери [35] по возвращении из шестилетнего заточения в заброшенной шахте; гм-гм, намекнул я, видно, до него дошло, потому что он сразу стал расшаркиваться перед Патрисией — как любезно с вашей стороны проводить нас вниз, ведь у вас и без того дел выше головы, — а когда она показывала нам кодовый замок и объясняла, что делать, если наберешь неверный шифр, слушал ее с благоговейным вниманием. Она сказала: теперь попробуйте сами; сейчас посмотрим, и он тут же нажал что-то не то, заорала сигнализация, и наша, и в соседних офисах, такое уже случалось, но Патрисия не знала, как остановить этот вой, и побежала наверх позвонить в охранную фирму, а мы остались внизу, вдруг погас свет, и когда я двинулся к входной двери, чтобы повернуть включатель, меня чуть удар не хватил — дверь распахнулась настежь, и на нас ринулось двое охранников с собакой.
Все произошло мгновенно: я попятился, Жиль заорал, что он больной человек, весь в ожогах, а я — что это недоразумение, мы из компании «Экстрамиль»... на псе не было намордника, он кинулся вперед и защелкнул зубы на моем запястье, охранник навел на меня газовый пистолет, я директор компании «Экстрамиль», говорю, а Жиль подумал, что это настоящее оружие, и завизжал: не стреляйте, не стреляйте, он директор «Экстрамиль»; слава богу, скоро подоспела Патрисия, в самый критический момент, и все разрешилось, охранники извинились: понимаете, здесь довольно часто бывают кражи, вы не поверите, на какие хитрости идут эти подонки. Я сказал: конечно, понимаю, зато с такой охраной точно можно быть спокойным, молодцы. Умница Патрисия что-то нажала, вой прекратился, она прошептала мне на ухо код и увела охранников с собой. Рухнув на коробку у дальней стены подвала, Жиль тяжело дышал, постепенно приходя в себя.
— Я думал, у него пушка, — повторял он, держась за грудь, — настоящая пушка.
Однако мы не закончили, ведь надо было разгрузить машину, а потом привезти остальные вещи, еще не время расслабляться. Тут снова появилась Патрисия, катя перед собой тележку: держите, я попросила для вас у сторожа, может, пригодится; я ее поблагодарил: вы просто ангел, сначала спасли нас от зверюги, а теперь облегчаете задачу. Мы перевезли коробки за каких-нибудь десять минут, Жиль взялся все расставить и клялся, что наведет полный порядок.
Перед отъездом мы поднялись в приемную: оказалось, вернулся Бруно, Патрисия докладывала ему о нашем злоключении с сигнализацией и собакой, все сотрудники толпились в дверях и держались за животики, я думала, у скелета будет разрыв сердца, ха-ха-ха, говорила Патрисия, но, поймав взгляд Бруно, тут же умолкла; точно, мы легко отделались, сказал я, если бы не Патрисия, от нас бы только косточки остались, — бедняжка залилась краской, а Бруно философски заметил: все хорошо, что хорошо кончается, во всяком случае, очевидно, что система работает. Да, молодцы, в первый же день стали всеобщим посмешищем.
— Слушай, эта девка, что, меня имела в виду? — спросил Жиль в грузовике.
Он внимательно разглядывал себя в боковом зеркале.
— Выглядишь ты, конечно, устало, но скелет — это не про тебя.
Пока он ставил грузовик во дворе, я зашел в бар за подмогой, но там было совсем пусто.