Джина молча допила свой кофе.
– Признайся, почему ты вдруг так загорелся моим проектом? – Джина внимательно взглянула на Чёрнсына. Полусидя на высоких подушках, он курил тонкую сигарету.
– Ты же вначале явно равнодушно отнёсся к этому.
– Я делаю всё, что в моих силах для пользы Корпорации. – ответил он невозмутимо. – Сейчас люди просто помешаны на всяких акциях в поддержку животных. Это поднимет престиж моей фирмы. Но это только вершина айсберга.
Он тоже пристально посмотрел на неё, и Джина почувствовала холодок, пробежавший по спине.
– У меня есть собственная арена, – объяснил он. – где я развлекаю слуг и иногда провожу их испытания.
– Гладиаторские бои? – отставив чашку на тумбочку, Джина села поудобнее.
– Ну, вроде этого. Зачем мне тратиться на животных – я буду пользоваться "твоими".
– Да ты что?
– А что? Никто не будет знать, как именно звери получили эти ранения – будем валить всё на браконьеров.
Чёрнсын рассмеялся так, что у неё кровь застыла в жилах.
– Я не собиралась мучить животных!
– Ой, кто это говорит! – змееподобные губы Чёрнсына скривились в саркастической ухмылке. – Это та, кто носила шубку из шкурок зверски убитых детёнышей и своими руками обдирала белочек!
– Мы жили в лесу! – выкрикнула Джина. – Белки, олени… Конечно, мы охотились, но отнюдь не для развлечения!
Высокомерно поведя плечами, Áртур поднялся и начал спокойно одеваться.
Джину трясло. Она страстно хотела сказать ему что-то неприятное, резкое, чтобы сбить его самодовольный настрой.
– A ты когда займёшься убийцами моей матери? – спросила она в лоб.
Он замер. Потом повернулся и так глянул на неё, что Джина обмерла от ужаса, словно она встретила льва, охраняющего свою территорию.
Он не ответил и вышел не попрощавшись.
Джина некоторое время сидела в растерянности.
"Что это значило?" Ей очень не понравилась его реакция.
* * * * *
Роджер СатÁни разговаривал с начальниками отрядов в коридоре, неподалёку от своего офиса, когда увидел приближающегося Чёрнсына. Роджер слишком хорошо знал своего хозяина и сразу понял, что сейчас получит взбучку.
Быстро закончив инструктаж, СатÁни отпустил начальников и поплёлся следом за Áртуром, как провинившийся пёс и с такими же мыслями и чувствами.
Они молча прошли приёмную, не глядя на секретаря, с тревогой следящей за ними, не останавливаясь в кабинете, зашли в соседнюю комнату.
Роджер закрыл дверь и даже не успел повернуться, как его швырнуло на пол.
Áртур спокойно смотрел на своего компаньона, извивающегося в муках возле его ног.
– Ты не спрашиваешь, за что я тебя наказываю, – заговорил он холодно. – Значит понимаешь сам.
– Джина, – прохрипел тот, корчась от боли. – Что именно?
– Уж кому как не тебе знать, что мы не можем преследовать истребителей ведьм без указания "Свыше". Как ты осмелился даже намекнуть ей об этом? Мой Великий Отец оказал тебе высочайшую честь быть моим компаньоном, а ты вместо того чтобы помогать мне…
– Что, помогать вам мозги пудрить девкам? – огрызнулся Роджер, оттирая пот со лба.
– Ох-ох! Борец за нравственность! – Роджер презрительно хмыкнул. – Уж не влюбился ли ты на старости лет? И это ты меня считаешь "слабым до женского полу"? Я-то никогда ни одной ни бабы ни девки не ставил впереди моих обязанностей. А ты мне такую свинью подложил! Ведь она прие***тся теперь ко мне со своей бредовой идеей мести! Не собираюсь я ни времени ни денег тратить на это, а уж Энергетики – тем более! Я так уже хорошо замял эту тему, а тут ты! Всё, буду переадресовывать её запросы к тебе. Сам влез – сам расхлёбывай. И смотри у меня! Я очень ценю тебя как компаньона, но будешь забывать своё место – сменю! Помни это.
– Да, Хозяин,, – Роджер выдавил с усилием. – Я действительно виноват перед вами.
Чёрнсын присел на корточки рядом и похлопал его по плечу.
– Я не сержусь, мой старый друг.
Поднялся и вышел.
…Проходя приёмную, Áртур на минутку задержался возле стола секретаря.
– Проследи чтобы час его никто не беспокоил, – приказал он ей.
– Час? – горестно воскликнула та, зная, что это значит. Глаза Чёрнсына сузились, и она, опустив голову, торопливо занялась своим делом.
* * * * *
Роджер лежал на полу. Если бы он не был втиснут в человеческое тело, он давно бы уже оправился, но сейчас его продолжали скручивать приступы такой мучительной боли, что перехватывало дыхание и сознание мутнело.
Он попытался хотя бы сесть, но едва смог перевернуться на живот.
– Слабак, слабак… – Он всхлипнул. – Соблазнился на молодую ***. Так мне и надо. Сука проклятая. Нет. Взять себя в руки.