Добравшись до входа в пещеру, осторожно, одним глазком заглянул вглубь тоннеля. По центру прохода протекал ручей, который и являлся истоком реки. Он скрывался в темноте пещеры. Рядом с ним проложена широкая тропинка. Вопли ярости, звон оружия и крики смертельно раненых людей доносились из глубины пещеры. Судя по звуку, там шел бой не на жизнь, а на смерть, и до места основной схватки было метров четыреста. Я совсем уж решил двигаться дальше, как вдруг, из стены с моей стороны выпрыгнула, как мне сперва показалось, фигура в черном.
Однако, это был не человек. В его внешнем виде имелось, что-то сильно напоминающее шимпанзе, - то ли черная шерсть, то ли общая конституция фигуры. А может он смахивал и на крупную мартышку - с пухлой голой задницей, похожей на смачный, красный, клубничный пудинг. Но двигалась обезьянка грамотно и в одной руке держала кривую саблю с сильным расширением на конце. По всем ухваткам чувствовалось, - в качестве противника шимпанзе не подарок. Перехватив клинок зубами, примат, помогая себе передними руками, порыкивая, шустро заковылял по тропинке, направляясь в глубину пещеры. Чем-то этот обезьяноподобный воин напомнил мне себя самого - наглого и… смертельно опасного.
Я хмыкнул и по стеночке двинулся вглубь пещеры. Ввязываться в потасовку в недрах пещеры уже не хотелось. А прислушавшись к внутреннему голосу, понял - подземелья это не моя область деятельности. Здесь имеются свои хозяева и лучше держаться от них подальше.
Однако, прямо-таки нездоровый интерес вызывало место в стене откуда вымахнул гоминид. Имелось у меня подозрение, что это не обычный черный ход. И, как в воду глядел… Там, где должен был быть выход, стена отличалась от остального массива по фактуре. Чем-то это было похоже на сырой участок. Но размер и форма, сразу навели на мысль о портале.
Осторожно ткнув пальцем в перепонку, подтвердил свою догадку - Ворота. Теперь передо мной встала дилемма куда идти - вглубь пещеры или в портал. Посмотрев в темноту туннеля и прислушавшись к затухающим звукам боя, решил, - прежде чем ввязываться в потасовку нужно проверить канал… и просунул голову в Ворота.
Так, - знакомая комната. Но вместо кресла низенький постамент с углублением. Было в нем нечто от ночного горшка или вазона для цветов. Вспомнив пухлую, красную попку шимпанзе, я подумал, что 'для его оригинальной задницы, это седалище будет в самый раз'.
Собравшись с духом, глубоко вздохнул и шагнул через портал в помещение. Поведя носом, понял, - мартышка находилась здесь долго и регулярно. В воздухе стоял застарелый, тяжелый дух дикого зверя и смрад от свалявшейся шерсти. Сразу же заложило нос и потекли сопли - не хватало еще подхватить аллергию… или еще чего-нибудь похуже. Все-таки аллергия, это хоть и неприятно, но незаразно и несмертельно.
В стене напротив, имела место дверь с отпечатком ладони - узенькая такая лапка с перепонкой. Ясно, что отрыть ее с помощью моей мозолистой клешни, невозможно. Пароль не сработает. Ну, и ладно…
Я шагнул к ночному горшку и без колебаний присел. Ха, знакомые ощущения… кресло приступило к адаптации. Менялась форма седалища и степень жесткости. Пропало углубление и также как и раньше у себя на Базе, я перестал замечать свой насест. На это потребовалось несколько минут. Затем я опустил руки вдоль туловища и приступил к адаптации манипуляторов. Как только ладони рук охватила невидимая субстанция, несколько секунд удерживал ладони в расслабленном, слегка согнутом состоянии. После чего приступил к изготовлению перчаток, последовательно сменив несколько фасонов. Самым тяжелым оказалось стереть из памяти Системы узенькую лапку с перепонкой, но опыт подгонки размеров и формы у меня имелся, и я таки заставил машину выполнить приказ. На все, про все потребовалось около пяти минут. Как результат, добился полного совпадения всех параметров. В этот момент стены храма засветились знакомым голубым цветом. Процесс адаптации завешен - механизм готов к работе.
Теперь первое, что нужно сделать, закрыть проход. Это я и попытался осуществить, сжав пальцы в кулак. Фиг вам. Что-то там заклинило в управлении. А это уже могло привести к катастрофе.
Было у меня подозрение, что для того, чтобы порубать в капусту пиратов, мартышке много времени не потребуется. Затем она вернется. Если к тому моменту, я не заткну дырку Ворот - гоминид устроит разборку со мной. Последствия такого развития событий трудно спрогнозировать. Может я нашинкую шимпанзе на мелкие порционные куски, а может меня - порежут на тонкие ремешки… Но расстраиваться рано. Пока живу - надеюсь… и я по новой приступил к более тщательной адаптации своих манипуляторов.
Через пару минут решил сделать очередную попытку. Сжал пальцы в кулак. Есть! Проход закрылся после полного сброса Системы. Победа. Чисто машинально шевельнул указательным пальцем правой руки - появилось ощущение движения вперед. Я выплыл в туннель и зафиксировал себя по центру. Затем развернулся на пол-оборота, включил звук и стал ждать.
Возможности шимпанзе и его боевые качества я оценил правильно. На то, чтобы прикончить всех пиратов, ему потребовалось несколько минут. Гораздо больше времени заняло перемещение туда-сюда по тоннелю. Но вот он вынырнул из темноты и остановился напротив точки своего выхода. Тридцать секунд продолжалась немая сцена, разглядывания стенки. Затем осторожный тычок пальцем в камень в одном месте, в другом - и еще десять секунд полной тишины. После этого, пять секунд продолжался зубовный срежет так, что у меня мурашки пробежали по коже и позвоночнику, и… молодецкий удар мечом. Удивительная сталь оказалась у сабли - она разрубила камень и погрузилась в него на всю ширину лезвия. Чувствуется, - не обошлось тут без высоких технологий. Вот тебе и архантроп! Дикое, грязное животное, блин! Я раскрыл рот от удивления. А ведь он своим клинком первым же ударом мог срубить мой меч у рукояти или того хуже - захватить еще и часть руки. И что мне делать потом? Только надеяться на быстрые ноги…
Еще минута полной тишины и, наконец, полное осознание гоминидом безвыходности ситуации. Обезьяноподобный боец запрокинул сморщенную мордочку и с надрывом завыл. Поперхнулся, видимо предположил, что его могут слушать, и вполне правильным человеческим языком, с легким акцентом, в котором при желании можно было уловить порыкивания зверя, зубовный скрежет и шипение змеи, - выдал в пространство смачный перл.
В этой пламенной речи - на голову некоего гада, устроившего ему подлянку, должны были снизойти все кары и неприятности Нового мира и Вселенной. Особо, в ярком спиче упоминались все родственники неизвестного диверсанта до десятого колена, красочно описывались их противоестественные отношения друг с другом и последствия - в виде ублюдков обоего пола, которые в свою очередь, брали пример с родителей, активно производя новый приплод, используя для этого способы из руководства по обучению мазохистов-любителей и садистов-профессионалов… Окажись все это правдой, у меня точно бы случилось резкое и катастрофическое недержание кала и мочи, что привело бы к самому позорному в истории этого мира летальному исходу.
Я слушал гоминида раскрыв рот в течение десяти минут, в особо сильных и ярких местах, отдавая должное искусству красноречия палеоантропа, делал характерный жест правой рукой со сжатым кулаком снизу вверх. И все это время матерщинник ни разу не повторился, всякий раз находя новые сюжеты, красочные эпитеты и неожиданные сравнения… Пушкин отдыхает. Но вот вояка, наконец, иссяк, присел на корточки и пригорюнился, а я с громким щелчком захлопнул рот. Впрочем, размышлял шимпанзе недолго, встряхнулся и напоследок поставил жирную и весомую точку коротким и веским словом.
– Мля! - затем с понурым видом заковылял вглубь пещеры, а я с облегчением вздохнул.
Понятия не имею, где находится его логово, но, учитывая кодовый замок на двери, выйти из помещения я мог лишь через портал. Воину же, чтобы вернуть себе управление Системой, достаточно вернуться к себе на Базу и спокойно войти через дверь. Если База далеко и путь до нее опасен, шимпанзе остался бы на месте. И, чтобы не создавать ненужных проблем в отношениях с кукловодами, мне, хочешь - не хочешь, а пришлось бы восстанавливать Ворота здесь в пещере и попытаться через них скрыться в неизвестном направлении на виду у мартышки. Может я смог бы убежать от не питающего ко мне добрых чувств чудовища, а может и нет…