Олег тащил пленника, держа как в кузнечных клещах. На улицах пусто, но в далеком княжьем тереме, а также в домах тиунов, русичей, тысяцких еще горят желтые огоньки: лучшие люди Киева ложатся поздно. Желто-красные огоньки лучин уже загорались в землянках и хижинах смердов, наемных работников – эти, напротив, встают рано: кто рано встает, тому бог дает.
Они прошли по главной улице, свернули, снова свернули. Олег обливался потом, нужно было следить за улицей, за темными тенями и за Гульчей, которая с подозрительным постоянством всякий раз исчезала перед каждым покушением на него. Они миновали кузницу, за ветхой стеной бухали молоты, через дырявую крышу поднимались отдельные струйки сизого дыма. Из другого дома пахло свежим хлебом, в окнах суматошно мелькали быстрые тени. На дальнем холме на фоне уходящей ночи высвечивался огромный столб – Гульча рассмотрела вырезанное из векового дуба жесткое лицо: глаза как у сокола, ноздри раздуты в гневе, челюсти сжаты.
Олег внезапно толкнул пленника в темную подворотню, мгновение спустя вышел оттуда один, потер ребро ладони:
– Теперь пойдем одни. Дом варяга отсюда третий.
Она спросила недоверчиво:
– Я не слышала, чтобы он объяснял тебе дорогу!..
– Объяснял молча, – бросил Олег. Глаза его были жесткими, pуки дрожали, ноги дергались. – Мы, волхвы, легко читаем такие знаки!
Навстречу по тесной улочке двигались груженые подводы, через борта свисали тонкие сухие ноги ланей, лосей, на двух телегах везли забитых медведей. Лошади ступали понуро, привычно. Везли битую птицу, на последней телеге в глубоком корыте прыгала рыба. Обгоняя подводы, проскакали княжьи гридни – суровые, в кольчугах, в глазах – лед. Олег и Гульча поспешили прижаться к забору, давая дорогу.
Впереди стучали по камням посохи. В сторону княжеского терема шли, переговариваясь, тепло одетые, несмотря на предстоящий жаркий день, дородные осанистые люди. Бояре и воеводы, тиуны и тысяцкие – все спешили к порогу великого князя киевского Самовита, буде понадобятся.
Один из дородных, в расшитой серебром сорочке, приотстал, на миг скрылся в тени, а когда луна высветила снова, на том месте уже никого не было. Олег покосился на быстро светлеющее небо, взял Гульчу за руку, они перебежали к тем же воротам.
Глава 11
Терем высился в глубине небольшого двора, за массивными воротами виднелась добротная крыша, а сам забор почти не уступал той стене, которой Кий в молодости обнес свой город. Ворота были из бревен, грозно блестели толстые железные полосы, медные кольца, скрепы. Олег чуял, что в железных скобах, толщиной с кочергу, лежит настоящее бревно, служа засовом. По ту сторону забора ржали кони, хлюпала вода на плоские камни.
– Варяги в Киеве живут свободно? – шепнула Гульча.
– Узнаем у Говарда.
– Собираешься попасть внутрь?
– По-твоему, я здесь потому, что страдаю бессонницей?
– Но это опасно…
– Мне опаснее оказалось спать в своей постели!
Он измерил взглядом высоту забора и когда, по мнению Гульчи, должен был подпрыгнуть, хватаясь за края забора, внезапно постучал в ворота. Очень нескоро во дворе послышались тяжелые шаги. С лязгом приоткрылось окошко, Олег увидел половину бородатого заспанного лица.
– Кого бесы носят?
– Открывай! – бросил Олег сердито. – Белый свет рушится, а ты спишь. Мы к Говарду. Дело срочное.
Страж подозрительно оглядел стучавших, исчез, погремел железом, в воротах отворилась калитка. Олег протиснулся боком, Гульча споткнулась о толстую цепь, та не давала распахнуться шире: Говард охранял свой терем надежно. Впрочем, любой купец охраняет дом и товары.
К терему вела вымощенная камнем дорожка. Двор был грязен, в лужах после вчерашнего дождя. Возле дорожки плескалась в луже большая свинья, два поросенка тыкали розовыми пятачками в булыжники, пытаясь разрушить дорожку. Гульча обошла их опасливо, даже соступив в грязь, дабы не коснуться нечистых животных. Под дальним забором вольно раскинулся пьяный гридень, от него несло блевотиной. Крупный поросенок, подбирая извергнутое, заодно объел гридню губы, с хрустом сгрызал уши и нос.
На ступенях крыльца двое стражей любовно точили мечи, третий сидел сбоку, деловито бил вшей, разложив сорочку на коленях. Все трое вроде не глазели на прибывших, но когда те приблизились к крыльцу, двое с мечами сразу встали, глаза холодно и цепко пробежали по фигурам гостей.
– Стойте там, – предупредил один властно. – Я узнаю у хозяина, как и что… Не вздумайте быть чересчур умными! Мои друзья не вчера родились.
– Я всего лишь пещерник, – пробормотал Олег.
– Пещерник? – переспросил страж саркастически. – Тогда я – непорочная дева Дана.
Оставшиеся хмуро рассматривали Олега и Гульчу. По тому, как держались, Олег с холодком понял, что оба – профессиональные воины, служили наемниками в Царьграде или Багдаде, продажные, но умелые с оружием. И не допускают ошибок, понапрасну не рискуют.
На втором поверхе распахнулось окно, свежий голос бодро крикнул:
– Впустить гостей!
Двое стражей провели Олега и Гульчачак наверх, взглядом оба показали, что они думают о пещернике и что – о его спутнице, явно отшельнице из той же пещеры.
В большой светлице их ждал крепкий седой старик. Лицо его было как печеное яблоко, но глаза смотрели остро, живо. Он был в свейской одежде, на поясе болтался крохотный разукрашенный кинжальчик. Старик сделал два шага навстречу, в глазах блестел смех.
– Пещерник?.. А эта дева, несомненно, послушница?.. Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть на ваши ритуалы. Небось со стыда бы сгорел… Ха-ха! Садись, таинственный Олег. И ты, храбрая дева. Я собирался вечерять, откушайте со мной.
Олег ногой придвинул скамью, сел, глаза его цепко держались на Говарде:
– Меня мутит от отравленной еды.
– Обижаешь, – ответил Говард, губы его продолжали улыбаться, хотя в глазах уже появился холодный блеск. Он сел напротив, сказал нерешительно: – Как я понял, мой посланец не сумел…
– Ему не следовало платить вперед.
– Он был лучшим, – ответил Говард. – Видишь, как рискованно быть купцом в наше время!
– Странными делами занимаются купцы. Говард, наши дороги никогда не скрещивались. У тебя нет повода желать мне смерти. Кто заплатил тебе?
– Ты бы спросил хотя бы – почему!
– Знаю, – отмахнулся Олег. – С дураками связываться не желали, а смелый да рисковый ты один, кто не верит ни в сон, ни в чох, ни в гаданье на лопатке. Так?
– Угадал. Но насчет платы промахнулся. Деньгами не все измеряется. У меня самого златом и серебром сундуки набиты!
– Понятно. Кто заставил тебя?
– Я свободный купец. Мне велеть трудно.
Его глаза смеялись, и Олег напрягался, стараясь покраснеть, сверкал глазами. Пусть думает: разозлил, вывел из себя. Пусть тешится, полагая, что ничего не сказал, никого не выдал. Уже ясно, не состоит в тайном обществе, которое может велеть, сказал и то, что у загадочного противника есть оружие посильнее золота.
– Кто склонил тебя? Почему ты послал человека?
Говард развел руками, улыбка стала шире при тех же холодных глазах:
– Я чту торговые сделки. Если исполню свою часть, моим товарам откроется путь далеко… впрочем, пока не скажу.
– Почему? Все равно ты будешь мертв. Сегодня.
– Или ты, – напомнил Говард.
Улыбка сошла с его лица, стражи чуть придвинулись, их руки застыли на рукоятях мечей.
– Ты зря так делаешь, – сказал Олег настойчиво. – Ты никогда не рисковал напрасно.
– Я всегда выигрывал, – ответил Говард гордо, но в его словах Гульча с изумлением услышала горечь, – я перепрыгивал любую преграду, побеждал любого противника… И лишь недавно понял, к концу жизни, что из трусости выбирал преграды пониже, а противников пожиже… Получилось, что я ухожу из жизни, так и не узнав своей полной мощи! Чтобы ее узнать, надо хоть раз зависнуть пузом на заборе, пытаясь перепрыгнуть, упасть под ударами противника…