- Я устал, - выговорил Евгений. – Устал вас слушать. Это вы убили Катю? Екатерину Искустову.
- Ее убила жизнь. Поймите же, от меня ничего не зависит, но в ваших руках, Евгений Ильич, сосредоточены судьбы многих. Вы отдаете команды, чистите наш мир от скверны, как Геракл – Авгиевы конюшни. Да что далеко ходить, прямо в эти мгновения к заброшенной церквушке на границе с Тульской областью стягиваются элитные подразделения спецназа, чтобы арестовать кровожадных сатанистов и спасти младенцев. Это тоже ваша заслуга.
Женя дернулся, но Андреев остался безмятежен:
- Успокойтесь! Я с самого начала знал, что вы работаете на ФСБ, меня это не волновало. И сейчас не волнует.
- Информация о «черной мессе», которую мне передали, обман?
- Почему обман? Нет, «черная месса» начнется вовремя. И трех детишек привезут – должны же бравые спецназовцы их спасти и получить честно заработанные медали и звания. Да и вам перепадет, вы станете героем. Разве ж это плохо? В сегодняшней операции кроется сакральный смысл: золото должно сверкать настоящим, а не самоварным блеском. Никто не будет сомневаться, что вы лучший и вас ждет великое будущее. Атмосфера в стране накалена до предела, верхи не могут, а низы не хотят, скоро грянет буря – да вы и сами это чувствуете. Правящая братва тоже чувствует и готовит систему к перезагрузке. Им нужен новый фронтмен, незапятнанный ни кровью, ни жадностью. И тут возникаете вы – благородный врач, спасающий людей и работающий на благо. У вас нет серьезных осечек, ваше сердце чисто, вас не в чем упрекнуть. За короткое время я познакомил вас с нужными людьми в самом высшем эшелоне. Они решают многое, хотя и остаются постоянно в тени. Конечно, они не желают расставаться с той властью, которая у них есть, и потому готовят некоторые перестановки, чтобы сохранить положение, но вы им понравились, Евгений Ильич, и они дали добро на вашу раскрутку. Не без моей подсказки, но вас заметили и оценили. Та маленькая победа над злом, которую сегодня ночью совершат спецслужбы, сорвав кровавый ритуал, сработает на ваше имя. Ваша карьера будет стремительной. При условии, конечно, что вы выдержите последнее испытание и останетесь в живых.
Ромашов смотрел на него с мистическим ужасом:
- Да вы сам дьявол!
- Спасибо! Операция «Штиль», как обозвал ее генерал Игнацкий, обязательно завершится полным успехом, я об этом позаботился. Бессовестные убийцы лишатся своих постов, репутации, пойдут под суд и, полагаю, отсидят свое от звонка до звонка. Мне их не жаль. Зато простой народ будет вам рукоплескать.
- Боже мой...
- Конечно, это вовсе не означает, что вы должны будете до конца своей жизни плясать по команде кукловодов. Нет-нет, вам придется потерпеть самую малость. Революция, как известно, пожирает своих детей, потому участь сегодняшних решал тоже предрешена. Однако к вам лично это не имеет отношения. Вы – совсем другое, вы новая строка в песне, избранный среди смертных, и мне нравится, что в том числе и благодаря мне вы достигли своего рубедо. Не так часто мне приходилось это наблюдать. (Сноска: рубедо – конечная стадия алхимического процесса)
- Что-то мне это напоминает, – Женя откинулся на спинку кресла, справляясь с внутренней дрожью, – примерно так меня соблазнял Вангур прошлым летом. Только вместо алхимии толковал про Байкальского Дракона.
- Вангур – жалкий эпигон. Он был слишком мелочен и жаден, чтобы достичь успеха. Единственно, что можно поставить ему в заслугу, он по достоинству вас оценил. И немного подготовил к тому, что вас ждет.
- И что же меня, по-вашему, ждет?
- Все, что угодно. Бессмертие. Слава. Забвение. Покой. Независимость. Нирвана. То, что вы захотите.
- Я ничего не хочу. Отдайте заложников – и мы уедем. Обещаю, что ничего про вас не скажу, и вас больше не станут преследовать. Я даже не стану вам мстить!
- Отдам, – охотно пообещал Алхимик, – И Таню, и Валентина, и Кешу Окунева, и еще десяток моих помощников, которые сейчас находятся в церкви и готовятся к последнему в их жизни блестящему финалу. Только не забудьте, что философский камень рождается в огне.