— Сколько дашь?
Муха осмотрел золото, даже попробовал на вкус. Потом позвал приятеля из другой комнаты. Музеев немного напрягся и приготовил нож в кармане.
Но ничего не произошло. Приятель подошел, скучающе осмотрел золото, сказал:
— Подойдет. Можно брать.
Он разговаривал с сильным кавказским акцентом. Но говорил дело.
О цене сговорились быстро. Хотя Музеев и поторговался. Ему было важно показать, что у него есть еще золото и поэтому если Муха предложит хорошую цену, тогда он предоставит еще.
Подумав, скупщик золота согласился.
— Сколько еще есть? — спросил он.
— Если я принесу еще пять килограммов, сколько дашь? — спросил в ответ Музеев и торопливо добавил: — Не сразу, а частями.
Муха удивленно поднял густые брови. Объем получился немаленький. Он подумал чуток, наморщил лоб.
Глянул на Музеева подозрительно. Потом спросил в ответ:
— Ты ведь с Колымы приехал? Золота много предлагаешь. Такое редко бывает. Ты что-нибудь слышал о том, что в Ленинграде случилось?
Музеев помотал головой, стараясь выдержать пристальный взгляд собеседника.
— Слух идет, что с Колымы большой кусок золота пришел, — глухо сказал Муха. — И за него уже двое наших скупщиков пострадали. Того, кто привез, уже ищут. И менты, и наши. Это не ты там пошалил, случайно?
Глава 13
Прииск золотодобытчиков
Это была самая настоящая экзотика. В двадцать первом веке такую поездку назвали бы экстрим-туром.
От Магадана мы отъехали на «УАЗ-469». Очень скоро свернули с трассы и асфальтовая дорога превратилась в грунтовку.
Вокруг стояли высоченные деревья. Не успели мы и оглянуться, как редколесье превратилось в густой бор, изредка прерываемый ручьями и скалами. В свинцовом небе парили коршуны.
Дикая природа, чистый воздух и ледяной ветер. Суровый край. Выжить здесь — это уже испытание. Не то, чтобы добывать золото. Это уже высший уровень. Теперь понятно, как бульдозерист, работавший здесь, смог расправиться с двумя уголовниками, осведомителями Аксакова.
Он наверняка выносливый и сильный мужик. Еще хитрый и удачливый, раз смог добыть такой громадный самородок и провезти его на «Большую землю», как здесь называют европейскую часть СССР.
Я пытался поспать в дороге, но нас немилосердно трясло на ухабах. Пришлось терпеть. Только далеко после обеда мы приехали, наконец, на прииск имени Гастелло.
Первое впечатление — раздолье. Вокруг почти девственная и нетронутая природа.
Сам прииск имел давнюю и интересную историю. Образован в годы Великой отечественной войны. Сначала добычу вели заключенные. Золото добывали открытым способом.
С 1952 года прииск переместился ниже по течению реки Омчак, новая база — в поселке Новый Гастелло. Теперь золото добывали старатели, с помощью драг.
Несмотря на то, что я торопился, я нашел время, чтобы ознакомиться с этими огромными механизмами для добычи золота. Белокрылова и остальные члены нашей команды не стали ждать меня, а пошли дальше, знакомиться с руководством прииска. Я же остался у драги.
Как объяснил мне глава артели, Сергей Сыркин, усатый высокий мужик с объемным брюшком, при работе драги песок с помощью черпаков разгружался в дружную бочку. В ней материал промывался и делился на разные части.
Мелкий грунт, просеянный через отверстия бочки, попадал на операцию обогащения. Там он снова делился. Совсем легкая часть смывалась с рабочей поверхности водой. А тяжелые компоненты, среди которых было и золото, оседали на дренажных ковриках.
— Весьма интересно, Серег, — сказал я. — Это очень трудная и кропотливая работа. Вы герои труда, раз работаете здесь в такую погоду.
— Ну, сейчас работы уже гораздо меньше, — сказал Сыркин и провел рукой по усам. — Уже осень, скоро начнутся холода. В такое время добыча уже прекращается.
Интересно, чего это он? Обычно такой жест свидетельствует о дискомфорте. О нежелании говорить с собеседником. Выглядит мужик вроде дружелюбно, но оказывается, нервничает. Причем почти незаметно.
— Скажи, Серега, а Музеев был в твоей артели? — спросил я благожелательно. — Ты с ним хорошо был знаком?
Сыркин опять провел рукой по усам. Затем спрятал их за спину. Ну да, все это знакомо. Он действительно нервничает из-за вороватого старателя.
Думает, что теперь обвинят его. Или он все-таки был замешан с ним в грязных делишках и теперь беспокоится из-за этого?
— Слушай, мальчишка, а чего это ты со мной на ты? — вдруг резко ответил Сыркин. — Ты мне в сыновья годишься, а тут вдруг тыкаешь! Кто ты такой вообще?
Я попятился и поднял руки.