Поглядев на меня, Уваров сдался. Он отвел на секунду взгляд и этого было достаточно.
— Ладно, — пробурчал он. — Хорошо, садись там. Я же просто хотел, как лучше.
Вот так, одержав небольшую победу в сражении, мне удалось захватить и утвердить лидерство в группе. Дальше поездка сначала проходила в молчании. Мы быстро выехали за город, окутанный ночной мглой и помчались по загородном шоссе.
— А это вы тот самый телепат, про которого мы столько наслышаны? — спросил потом Уваров. — Нам про вас все уши прожужжали. Мол, самый эффективный опер и следак в одном лице. От вас ничего нельзя…
Своей болтовней он отвлекал меня от размышлений и подготовки к предстоящей операции по спасению Иры.
— Ты можешь обращаться ко мне на ты, — перебил я его. — А еще, Женя, подумай, можно ли поймать маньяка и при этом не сказать ни одного слова? Молчать все время?
Последнюю фразу я выделил пониженной интонацией. Тем, что я перебил его, я уже ввел Уварова в небольшой ступор, после которого он стал больше подвержен внушению. А затем добавил скрытую команду помолчать. Судя по тому, что Уваров обескураженно замолчал, моя уловка сработала.
Я, между тем, действительно задумался над дальнейшими действиями. Самое главное, сможем ли мы спасти Иру и поймать Пикового короля имеющимися силами? Или это напрасные надежды?
Поразмыслив немного, я решил, что трепыхаться не стоит. Даже если мы и возьмем Пикового короля, то с большими потерями, а я обещал сохранить Терехова.
Самым лучшим вариантом будет, я думаю, спугнуть этого урода, чтобы он не убил Голубеву и в то же время не тронул моих ребят. Я, разумеется, не собирался рисковать жизнями Уварова и сержанта-водителя, сохраняя Терехова. Да и свою головушку желательно сохранить целой и невредимой.
Впрочем, если будет шанс убить Пикового короля, я так и сделаю. Это разумеется решит все проблемы.
Единственное, что нужно сделать перед этим, так это убедиться, что это действительно он. Провести небольшой разведопрос, так сказать.
— Далеко еще ехать? — спросил Уваров сзади. — И как ты узнал, что этот тип будет именно там? Только благодаря своей телепатии?
Я обернулся и поглядел на него. Какой все-таки настырный малый. Упертый. Пожалуй, надо изменить прогноз относительно него.
Такой милиционер, чуток занудливый и упорный, наверняка не даст замочить себя просто так. Пожалуй, на него можно будет положиться во время предстоящей операции. Это именно из-за его упертости.
— Мы будем на месте через пятнадцать минут, — ответил я и улыбнулся. — А что касается телепатии, то ее не существует. В этом я тебя заверяю со всей ответственностью.
Уваров выпучил глаза и недоверчиво глянул на молчаливого Терехова, а потом снова на меня.
— Да ладно, что он мне лапшу на уши вешает? А как же ты тогда раскрываешь преступления? Ты же и в самом деле читаешь мысли преступников? Иначе, как бы тебе удалось проделывать все это? И потом, ты что, хочешь сказать, что Вольф Мессинг — шарлатан?
Я пожал плечами.
— Ну, я бы не стал утверждать этого однозначно. Все, что я знаю — так это то, что он отличный гипнотизер и чтец по лицу, но остальное я не могу утверждать. Брось, Женя, ты же советский человек, милиционер и кандидат в партию, наверное. Как же ты можешь утверждать такое?
Упрек, конечно же, заставил Уварова дать задний вход. Ему вовсе не надо было, чтобы о нем пошла слава суеверного милиционера. Или верящего в мистику и чтение мыслей.
— Ладно, — сказал он. — Конечно же, я просто шучу. Телепатов, само собой, не существует. Это все жулики и мошенники.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А я просто обычный малый, который умеет сопоставить несопоставимое.
— У меня соседка у бабушки в деревне умела заговаривать болезни, — внезапно заметил Терехов. — Однажды у меня было сильное кровотечение, я порезал руку стеклом бутылки и она остановила кровь. Просто прошептала над раной пару слов и кровь остановилась. Перестала течь.
— Очень дельное замечание, товарищи, — заметил я. — Но, смотрите, это село же Пятидесятилетия Октября? Значит, мы на верном пути, товарищи. Скоро за речкой будет поворот направо, смотри, не прозевай его, приятель.
И я хлопнул шофера по плечу.
Возможно ли завершить ритуал до первых петухов? Будет ли видна луна? Не разметал ли дождь все приготовления для ритуала?
Вот что заботило Пикового короля, когда они ехали через болота к месту проведения церемонии жертвоприношения. Через болота и низкорослые редкие леса, когда топи были покрыты небольшими деревьями и кустарником.