Непосредственным создателем данного метода считается Ричард Бэндлер, один из слушателей курса гипноза, проводившегося Эриксоном. Его лекции оказали на Бэндлера плодотворное творческое влияние, и вскоре он по собственной инициативе принялся за разработку методов психического программирования. Есть сведения, что в начале этой работы он сотрудничал с психотерапевтом Джоном Гриндером. Успехи в исследовании нового направления психорегуляции оказались настолько продуктивными, что уже в 1977 г. Бэндлер начал проводить свои первые семинары по НЛП.
Большое значение работ Р. Бэндлера несомненно. Он, по существу, открыл само явление кодирования образов в психической сфере человека и те способы, посредством которых оно осуществляется, а также показал их регулирующую роль в жизнедеятельности и разработал на этой основе своеобразную "психотехнологию" коррекции различных психических нарушений. Свой метод он назвал нейролингвистическим программированием. Как замечает шутя Бэндлер, он, будучи специалистом по информатике и компьютерному программированию, изобрел это название с той целью, чтобы избежать необходимости специализироваться в области психологии или медицины. Ведь НЛП, по его словам, есть лишь "техника рационального пользования мозгом".
Особенность НЛП как разновидности психологического воздействия состоит в следующем. Разработанная в его рамках психотехнология позволяет производить в сфере сознания и подсознания строго конкретные ("локальные") и целенаправленные операции, направленные на изменение какой-то нездоровой привычки, установки, представления, оценки события и т. п.
Самое важное в технике НЛП — то, что она очень легко и органично ложится на изобразительный язык телевидения и кино, а следовательно, может быть легко использована в целях прямого программирования зрительской аудитории: формировать у людей явные сомнения в прежних убеждениях, изменять их вкусы, разрушать симпатии и пристрастия.
Для правоохранительных органов особый интерес могут представлять отдельные направления применения НЛП в противозаконных целях.
Первое из них связано с возможностью средствами кино и телевидения формировать у массового зрителя навязчивые реакции и потребности (в том числе опасения и страхи — фобии).
Второе направление НЛП представляет собой весьма тревожное в социальном плане обстоятельство: возможность психическим способом создавать у субъекта состояния, сходные с теми, которые вызываются приемом тех или иных наркотиков.
Чтобы понять "технологию" таких психических воздействий, необходимо рассмотреть систему тех психофизиологических механизмов, на которых основана практика НЛП.
Как уже отмечалось, в основе НЛП, в отличие от традиционного гипноза, лежит целенаправленная манипуляция с образами, причем программирующие действия проводятся преимущественно со зрительными образами. Это объясняется тем, что зрительное восприятие, будучи основным источником информации об окружающей среде, выступает и в качестве главного "поставщика" первичного образного материала для чувственной сферы. Ассоциативные зоны зрительного анализатора коры головного мозга по своей площади значительно превосходят ассоциативные зоны других органов чувств (слуха, обоняния и пр.). Это свидетельствует о ведущей роли зрения в психорегуляторных процессах жизнедеятельности.
Способность визуализировать свои представления у разных людей колеблется в очень широких пределах. Отдельные индивиды могут в течение длительного времени сохранять в памяти и чрезвычайно живо и детально воспроизводить образы воспринятых ранее предметов и явлений. Такого рода способность, получившая название эйдетизма (от греч. eidos — вид, образ), встречается у некоторых выдающихся художников, музыкантов, артистов. Большая же часть людей не обладает достаточно живым зрительным воображением, что существенно снижает их индивидуальные психорегулирующие возможности.
Воспринятые образы, запечатленные в долговременной памяти, являются не только основой познания окружающего мира. В зависимости от своего значения они так или иначе воздействуют на состояние личности и нередко формируют различные патологические нарушения в организме. Сохранение этих образов в долговременной памяти предполагает их индивидуальную классификацию или группировку. При этом образуется нечто вроде "индивидуальной картотеки чувственных образов". В работах А. Н. Леонтьева в свое время была выдвинута гипотеза об образах мира как многомерных психологических образованиях. К числу их пяти "квазиизмерений" он отнес координаты пространства — времени и "квазиизмерение" значения со множеством различительных характеристик.