Да и сможем ли мы быть друзьями? Вопрос.
Остались в пещере ещё на одну ночь. Я почти не спал. Астре приказал выключить будильник, сославшись на растяжки, которые отследят врагов. И сам просыпался каждый час, проверял. Я-то знал, что растяжки могут сработать, а могут и не сработать. Вот спасибо земляне, уважили.
Ночь прошла без происшествий. Астра поднялась ещё до восхода О́но. Спешила наложить мазь, сменить повязку и приготовиться к походу. Ни в коем случае не хотела показывать свою слабость. Пожалуйста. Теперь я видел, что путь ей по ногам, так сказать, а если хочешь быть сильной, то мне от этого только легче. Рана почти зажила, а значит, я мог думать о своих проблемах, а не её.
Собрали рюкзаки, доели вчерашнюю еду и упаковали котелки. Распрощались с самой удобной и уютной пещерой, в которой мне приходилось бывать, и поднялись на гребень скалы, чтобы выбрать точный маршрут к Глянцевой скале. Быстро снял растяжки, закинул в рюкзак и зарядил все оставшиеся ядра в ружьё.
С патронами были кое-какие проблемы. И я пожалел, что не подумал об этом в лагере диосов. В теории мы могли забрать у них автоматическое оружие и пару патронов, но тогда времени на размышления не было. Получилось как получилось.
По моим прикидкам идти оставалось два дня. С гребня скалы мы наметили маршрут, я сверился с картой и решил просканировать местность, перед дорогой.
Включил способность и…
Ни-че-го.
Обогащённый заряд закончился, снова сделав меня обычным Ноланом Одиновым. У меня оставался восьмой уровень потребления, и опыт никуда не делся. Но всё же без супер зрения и слуха стало как-то грустно.
Не такой уж и лёгкий путь нас ждёт.
— Ты чего скривился?
— Да вот думаю… Где бы нам поохотиться по пути?
Глава 4
Найти в пустоши обогащённого червя — задача непростая. И не только потому, что их было мало. Его придётся отделить, отвести от остальных и прикончить именно обогащённого.
Как это сделать? Идей ноль.
Особенно после того, как моя способность к сканированию бесследно исчезла, оставив в груди пустоту и неприятное ощущение мандража.
Со способностью я чувствовал большие скопления кислорода. Вообще, чувствовал весь кислород, но большие скопления — особенно. А ведь обогащённые черви помимо своего кислорода в крови, который они пускали по телу и циркулировали по три-пять раз, прежде чем их кожа соберёт достаточное количество мелких частиц из воздуха и заменит старый использованный кислород, обладали мощнейшим скоплением в голове. И кислород в лобной части особенный. Насыщенный, плотный и сделанный из другой структуры.
Готов спорить, что со способностью я замечу обогащённого червя намного раньше, чем остальных.
Вот только маленький нюанс — способности больше нет.
По пути я охотился. Придумал для Астры байку, которая была и не байкой, но скрывала мои истинные намерения. Сказал, что из-за моего высокого уровня браслет сильнее реагирует на бездействие. Мы сутки провалялись в пещере по её вине, и теперь я терял общий прогресс. Ситуацию нужно исправлять. Каждый раз, когда мы останавливались на новых скалах, я расхаживал по песку и дожидался червя. Приманивал его, оттягивал на безопасный остров, откуда осматривал морду на наличие энергетического камня и попутно фигачил мачете по башке.
Патронов осталось немного. И тратить их на убийство червей я не стал. Мог бы, конечно, и с мачете справиться. Но потрачу на это полдня, спалю часов тридцать кислорода, а на выхлопе получу синхронизацию процентов на десять. Несоизмеримо.
Вот ведь как времена меняются. С приобретением высокого уровня потребления баланс между расходом и приобретением смещался в сторону расходов, так сказать.
Я стал сильнее, но и потреблял больше кислорода, а браслет не выдавал таких же смачных синхронизаций за убийство тех же червей. Они становились обычной добычей и не вызывали прошлого восторга ни у меня, ни у браслета.
— Зачем мы тратим столько времени на скалах? Чтобы ты пару раз червя по башке рубанул? — возмутилась Астра, переминаясь с одной отсиженной ягодицы на другую.
— Этого достаточно, — отмахнулся я и на всякий случай проверил браслет.
Да, этого на самом деле было достаточно.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7%. Текущий прогресс — 81%.
Разрешённый уровень потребления — 8.
Общий прогресс не снижался.
— Достаточно для чего? Чтобы сдохнуть через пару дней пути?
К постоянному недовольству Астры я привык и почти не обращал внимания, а вот она, кажется, злилась всё больше. Подозревала меня в закулисной игре, постоянно допытывалась и морщила маленький носик, когда не получала ответов. На что я, конечно же, мог сделать примерно то же самое. Причину спуска камней в воздух она так и не объяснила.
В какой-то степени мы стоили друг друга.
— Самая бессмысленная трата камней, которую только можно представить, — дабы не просиживать без дела, Астра перебинтовала рану на ноге. — Под палящим О́но, в движении и с повышенным расходом ты потратишь две сотни часов за день, не меньше.
— Вот только не нужно мне говорить про бессмысленные траты камней, ладно?
— Это на что ты намекаешь?
— Намекаю, что кто-то портит воздух по утрам.
— Заткнись, — кинула в меня камушек.
— И давай уже заканчивай с перевязкой, надоело тебя ждать, — хмыкнул я, провожая взглядом очередного холостого червя.
— Мудак!
За день мы прошли только треть от запланированного пути, а обогащённых червей так и не нашли.
Пришлось разбивать лагерь на крошечном скальном островке, а палатки ставить на уклоне. Свою я поставил ближе к краю, а Астры — повыше. И когда она переворачивалась с боку на бок, то частенько скатывалась на меня, ругаясь и обещая заблокировать мой браслет при следующей чистке. По-джентльменски я не давал ей скатиться в песок и быть съеденной червяком, но на крики отвечал похлопываниями по разным мягким местам. Это уже было проверено. Астра и сама отвешивала мне подзатыльники, бросалась камнями и стучала по ногам тростью, а потому лучше понимала язык рукоприкладства, чем обычный.
Ночка выдалась тяжёлая. Астра частенько скатывалась на меня, хотя спросонья уже не ругалась, а ещё никуда не делись ночные проверки по будильнику. И теперь я тратил на них куда больше времени. Вместо того чтобы задействовать сканирование и быстро узнать обстановку, приходилось почти полностью пробуждаться и прислушиваться по пять-семь минут, а иногда и вовсе выходить из палатки, если что-то казалось подозрительным.
Засыпая в пятый или шестой раз, я задумался о своём решении — искать обогащённых червей. Разумно ли это? Послезавтра ближе к ночи мы доберёмся до лагеря, я принесу недостающие запчасти, мы доделаем прыжковую станцию, и я помашу ручкой этому миру, возвращаясь к Маше и Максу. Зачем я вообще играю в игры с обогащёнными червяками? Да, они помогут почувствовать местность, но такими темпами до лагеря я буду идти пять дней, и ни факт, что обогащённый камень мне пригодится.
В чём дело, Зоринов?
Захотелось поиграть в эфира, которым мечтал стать Нолан Одинов?
Это подростковый мозг склоняет тебя к таким необдуманным действиям?
Прекращай заниматься хернёй и дуй к поселению. Миссия превыше всего. Ведь так?
Ведь так, Зоринов? Эй⁉
………
Обогащённых червей мы так и не нашли, зато утром следующего дня наткнулись на кое-что поинтереснее. На каменном плато, по которому мы как раз собирались пройти, стоял… Фургон?
— Торговцы, — скривившись сказала Астра, рассматривая фургон в маленький бинокль с трёхкратным зумом.
— В смысле торговцы? — офигел я, забирая у неё бинокль. — Какие ещё торговцы?
— Торговцы — это те, кто обменивают вещи на деньги или наоборот. Странно, что ты не спрашиваешь, как задницу вытирать, если задаёшь такие вопросы, Нолан.