Это была не столько трапеза, сколько настоящий пир: на одном конце стола стояли запеченные овощи со сливочным соусом, батат, запеченный в меду, тыквенный суп, посыпанный зеленью, а в центре стола — жирная, сочная ветчина, которую Аарон ловко нарезал и выкладывал ломтики на тарелки для ожидания. Там было все, кроме рождественской индейки, но Энни предположила, что ее, вероятно, приберегли для самого Рождества.
«Смогу ли я когда-нибудь есть после этого», — подумала она, чувствуя легкое недоумение, когда Корт попросил ее передать тарелку, чтобы она могла положить на нее свое фирменное картофельное пюре с маслом.
— Ты станешь полноценной частью семьи, как только Корт накормит тебя, — засмеялся мужчина, сидевший рядом с Кортни, и Энни не смогла сдержать улыбку, несмотря на то, что шум, производимый шестью детьми и еще большим количеством взрослых, был настолько далек от того, к чему она привыкла.
Она думала, что запомнила имена всех — там, конечно, были дети, Дарла и Аарон, Корт и ее пара Нельсон, Бланш и отец Бо, Эд, кузен Бо Чарли и его пара Джек, а также тетя Мэй и дядя Самсон.
— Итак, я думаю, нам следует спросить, как вы двое познакомились, — сказала тетя Мэй, накладывая себе на тарелку немного запеканки из зеленой фасоли. — При условии, что это не секрет или что-то в этом роде. — она подмигнула.
— О… ничего такого, — сказала Энни, чувствуя легкое смущение. — Это… это была довольно странная ситуация, на мой взгляд. В пекарне, где я работаю, один парень вел себя странно, и Бо как бы… вмешался и уладил это.
— Так начинаются все великие истории любви — с выпечки, — мудро заметил Корт. — Я поняла, что Нельсон — мой единственный, когда он принес печенье на наше первое свидание. То есть, я уже знала, так как он был моей парой и все такое, но это решило дело.
Нельсон рассмеялся.
— Это помогло мне получить инсайдерскую информацию.
— Да, благодаря болтливости Дарлы. — Корт с улыбкой покачала головой, в то время как ее сестра улыбнулась ей и подмигнула.
— Да ладно, Нельсон был так поражен, что ему нужна была любая помощь, которую он мог получить
— Ну, это правда, — признала Корт, наклоняясь, чтобы чмокнуть Нельсона в щеку.
— Боже, мам, фу, — сказал Джейми, закатив глаза. — Ты могла бы этого не делать за столом?
Энни почувствовала, как у нее потеплело на душе от непринужденной болтовни за столом. Казалось, все были довольны тем, что она могла говорить столько, сколько ей хотелось, а также тем, что она до отвала наедалась самыми вкусными блюдами, которые когда-либо пробовала. Она уже была готова взорваться, но ветчина была такой вкусной, картофельное пюре — таким сливочным, а батат в меду — таким сладким, что она уже знала, что попросит добавки.
— Итак, я хотела бы знать одну вещь, если ты не возражаешь, если я спрошу, — сказала миссис Колсон… «Бланш», — Энни попыталась напомнить себе об этом. — Ты первая не оборотень, которая присоединилась к нашей семье, Энни. Ты сразу узнала о связи, которая связывала вас с Бо?
Энни почувствовала, как Бо сжал ее руку под столом, и, сглотнув, сжала ее в ответ.
«Я знала это с того момента, как его увидела. Но, оглядываясь назад, так легко сказать… в то время она не понимала, что с ней происходило».
— Я действительно не знаю, когда я впервые это заметила, — тихо сказала Энни, оторвавшись от толстого ломтя ветчины. — Оглядываясь назад, понимаю, что это очевидно, но в то время я была в замешательстве. Я имею в виду, что, очевидно, ничего не знала о супружеских узах, оборотнях или о чем-то подобном. Но, когда я думаю об этом сейчас… думаю, я должна была сразу понять, что в нем было что-то необычное.
— Вот так всегда, — смеясь, сказала Дарла. — Когда я пытаюсь вспомнить, как встретила Аарона, все, что всплывает, это взрывы фейерверков в моем животе и голос в голове, кричащий, что это тот самый!
— У тебя тоже так было? — тихо спросила Энни Бо, когда все принялись болтать между собой. — Фейерверк и все такое?
— В большей степени, — признался Бо, накладывая себе еще порцию картофельного пюре со сливками и запеченных овощей. — Я сразу это понял.
Энни опустила взгляд на свою еду. Ей хотелось бы быть такой же уверенной сразу, но она какое-то время боролась со своими чувствами. Теперь она, честно говоря, не была уверена, чего же так испугалась.
«Но теперь все в порядке, — подумала она, отправляя в рот еще один кусок сочной ветчины, и ее окружает больше любви, света и смеха, чем она когда-либо могла себе представить. — Теперь мы вместе. И ничто больше нас не разлучит».