– А почему бы нам не сесть на автобус, господин лейтенант? Всего сорок пять минут, и мы в гостях дома у товарища Сталина.
Унтер-офицер преувеличивал достоинства советских автобусов. Расстояние до Красной площади составляло как-никак 38 километров.
Однако боевая группа усиленной 2-й стрелковой бригады под командованием полковника Родта подошла к цели значительно ближе. 30 ноября стрелковые батальоны бригады и саперы, несмотря на упорное сопротивление спешившихся сибиряков-кавалеристов и московских ополченцев, овладели Красной Поляной. Наступающие взяли Пушки, а на следующий день Катюшки. Так 2-й батальон (304-го стрелкового полка) майора Райхманна выдвинулся к самым Горкам. До Кремля оставалось всего 30 километров, а до окраины Москвы - 20. Штурмовая команда 38-го танкового инженерно-саперного батальона пробралась на станцию Лобня и взорвала ее с целью не допустить подтягивания русскими тактических резервов. До окраины столицы было 15, а до Кремля - 27 километров.
Сердце Москвы вот-вот уже должно было перестать биться. В тот день на первой полосе "Правды" вышли два вполне типичных и захватывающих репортажа: один о расстрелах мародеров, а другой о смертных казнях спекулянтов продовольствием.
Москва оказалась на линии фронта. Через город, скрежеща гусеницами, проползали новенькие T-34, сходившие с конвейера завода, расположенного на восточной окраине, ехали к вокзалам грузовики с рабочими-ополченцами и комсомольцами - тактические резервы срочно требовалось перебросить для отражения немцев под Катюшками и Горками. Сибирские батальоны отправлялись на фронт на такси и на мобилизованных частных автомобилях партийных и государственных чиновников. Боеприпасы доставляли в точки, где создавалась угроза, на реквизированных фургонах и автобусах. Батальон рабочих ополченцев с тракторного завода на восточной окраине столицы можно было перебросить и ввести в действие на западе или северо-западе в течение часа. Таково преимущество ведения боев, как выражаются специалисты, на внутренних операционных линиях. Именно это при наличии значительных тактических резервов и позволило Сталину остановить головные части немецкого наступления под Катюшками и Горками.
На дороге, ведущей из Старицы через Волоколамск к Москве, расположен маленький городок Истра. На него пал выбор как на ключевой пункт второго рубежа московской обороны. Удерживали Истру сибирские пехотные полки.
Солдатам 40 и 46-го танковых корпусов 4-й танковой группы пришлось отчаянно сражаться за каждую деревушку, за каждую рощицу или лесок. Медленно, пять за пядью, утопая в снегу, задыхаясь на колючем ветру, продвигались вперед боевые группы 5 и 10-й танковых дивизий и мотопехотной дивизии СС "Рейх". 23 ноября им удалось выйти к реке Истра и к Истринскому водохранилищу, протянувшемуся в длину на 18 километров и в ширину в среднем на два с половиной километра. Оно питало водой впадавшую в Москву р. Истру - реку шириной примерно 30 метров. Высокий восточный берег порос густым лесом. Там, среди деревьев обосновались русские, с позиций которых хорошо просматривались заснеженные поля на западном берегу. Любому, кто намеревался атаковать засевших в лесу красноармейцев, предстояло пересечь либо реку, либо водохранилище.
Несмотря ни на что, 11 и 5-й танковым дивизиям удалось 24 и 25 ноября переправиться через реку и водохранилище и создать на берегу плацдарм. 61-й мотоциклетный батальон из состава 11-й танковой дивизии, возглавляемый майором фон Узедомом, отчаянным броском преодолел скованную льдом Истру. Русские открыли по мотоциклистам огонь из артиллерийских орудий. В воздухе закружились куски стали и льда. Но немцы проложили себе путь на дальний берег и закрепились там на замерзшей земле. Водохранилище наступающие перешли около села Лопатино - в самом узком месте. Приближаясь к плотине водохранилища, солдаты испытали несколько волнительных минут. Она, по всей видимости, была подготовлена к уничтожению. Что бы произошло, если бы дамба взлетела на воздух и гигантские массы воды вырвались на свободу?
Но штурмовым частям 11-й танковой дивизии повезло. Сработал фактор неожиданности. У русских просто не осталось времени на то, чтобы нажать кнопку. Саперы лейтенанта Брайчуха извлекли из конструкции плотины 1100 мин и две тонны взрывчатки.
Южнее немцы также благополучно осуществили форсирование важной для наступления реки Истра. Подполковник фон дер Шеваллери с усиленным 86-м стрелковым полком 10-й танковой дивизии захватил Бушаровский мост. Операция проводилась под прикрытием разыгравшейся метели. Группа Шеваллери состояла из остатков некогда гордившейся своим знаменем 10-й танковой дивизии. Теперь в ее 7-м танковом полку осталось всего двадцать восемь танков, а 69 и 86-й стрелковый полк сократились до четырех неполных стрелковых батальонов по 120 человек в каждом. Артиллерийский дивизион Бёрингера включал в себя один-единственный тягач и десять орудий. Но, невзирая ни на что, оставшиеся от 10-й танковой дивизии части сражались с воодушевлением.
Согласно уверениям участвовавших в тех боях военнослужащих, враг оказал упорное сопротивление, бросив в сражение все имевшиеся в распоряжении ресурсы. То, с каким самопожертвованием дрались русские, заслуживает самого большого восхищения, однако даже это не могло остановить ударные части группы армий "Центр", продолжавшие прокладывать себе путь к Москве вопреки всем стараниям неприятеля.
26 ноября, в холодный и пасмурный день, когда столбик термометра опустился до 20 градусов по шкале Цельсия, 10-я танковая дивизия пошла на штурм города Истра. Завязался кровопролитный бой. В лесном бою атакующие понесли серьезные потери от фугасов советских гвардейских минометов, но сумели все-таки выдавить красноармейцев - маньчжурские части из Хабаровска - из леса и в последнем натиске достигли северной оконечности Истры.
Тем временем подтянулись батальоны пехотной дивизии СС "Рейх". Мотоциклетному батальону СС под командой Клингенберга перво-наперво предстояло прорваться через укрепленный рубеж в лесу сразу к западу от Истры на шоссе Волоколамск-Москва, удерживаемый частями знаменитой 78-й сибирской стрелковой дивизии. Известность солдаты этой дивизии получили вследствие того, что не только не брали пленных, но и сами никогда не сдавались. Немцам пришлось с гранатами и лопатками в руках брать в жестокой рукопашной дот за дотом. Мотоциклисты Клингенберга сражались с величайшей храбростью, и многие молодые люди из войск СС отдали в том бою свои жизни. Капитан Кандуч докладывал о сражении своему командиру, генералу Штумме, со слезами на глазах. Многие сложившие голову на поле брани мальчишки - все от восемнадцати до двадцати лет - шли в атаку в сапогах на босу ногу. И это при температуре 15 градусов ниже нуля.
У самой Истры, в излучине реки, находилась городская крепость, господствовавшая на западных подступах. Дивизия СС "Рейх" сумела захватить крепость внезапным ударом. Пехотные полки СС "Дойчланд" и "Дер Фюрер", при поддержке артиллерийского полка СС "Рейх", прорвались с юга и просочились сквозь уличные баррикады. Гвардейцы Гитлера и Сталина не щадили друг друга. Сибирякам пришлось отступить. Истра, ключевой пункт последнего оборонительного рубежа Москвы, осталась в руках немцев.
27 ноября пало Полево. В тот же день советские ВВС принялись наносить безостановочные удары по Истре. Русские твердо решили разрушить этот жизненно важный транспортный узел на пути к Москве. Штабы немецких частей о чем стало известно из радиопереговоров - не могли найти себе пристанища. Колокольни церквей с луковицами куполов обращались в прах. Дом за домом красная авиация превращала город в руины. На маленький городок упало две тысячи бомб. Не осталось ни одной крыши, под которой могли бы разместиться немецкие штабисты.
28 ноября войска СС взяли Высоково и продолжили продвижение к Москве. К тому моменту штурмовые колонны находились в радиусе 30-35 километров от Кремля.
Термометр опустился до 32-градусной отметки ниже нуля. Солдатам приходилось ночевать под открытым небом. Они натягивали на себя все, что имели, но это не спасало от всюду проникающего холода. У них не было ни овчинных тулупов, ни меховых шапок, ни рукавиц, ни валенок. Они отмораживали пальцы на ногах, а пальцы рук в тоненьких перчатках становились белыми и не гнущимися от мороза.