Кудесник тем временем вернул протез на место. И тот вновь стал неотличим от настоящей руки. После этого, пожилой мудрец вздохнул, развернулся и направился к стене, рядом с которой находилась дверь. Я ожидал, что он вернёт комнату обратно в усадьбу, но он этого не сделал. Вместо этого, он просто открыл дверь и вышел наружу. Я поспешил последовать за ним. Отчего-то я был уверен, что тёмный камень никуда отсюда не денется и никак не сможет испортить это место, даже если мы оставим его без надзора.
Ступив на песок, Кудесник в пару движений скинул свои сапоги и босыми ногами зарылся в белоснежный песок. Постояв так несколько секунд, он направился к воде. Я не торопился его тревожить. Впервые за долгие годы, я встретился с человеком, чьи знания были обширнее моих. Пусть даже они касались артефакторики! Эта профессия неразрывно связана с магической Плеядой, она сложна в освоении и практике. И это о многом говорит. Так что не стоило торопиться и уподобляться юнцам, чьё любопытство всегда идёт впереди них самих. Хотя стоит признаться, удержать поток вопросов было тяжеловато. Только осознание того факта, что этот человек может просто отказаться отвечать на них, удерживало эту плотину.
— Присаживайся, — первым опустился на песок артефактор, после чего похлопал ладонью рядом с собой. — Я хочу поговорить. Пожалуй, впервые за долгое время. У меня тоже есть к тебе пара вопросов.
Пара вопросов ко мне? Что ж, теперь эта встреча мне кажется ещё более интересной.
Я молча присел рядом, терпеливо ожидая продолжения разговора. Но кудесник совсем не спешил его продолжать. Он просто наслаждался тишиной, смотрел на звёзды и позволял морю окатывать свои ступни волнами. Лишь на исходе пятой минуты, артефактор соизволил заговорить.
— Как думаешь, как далеко отсюда твой родной мир? — абсолютно спокойным, даже монотонным тоном поинтересовался у меня артефактор. Сказать, что этот вопрос меня удивил, значит ничего не сказать. Я ожидал чего угодно, вопросов с экзамена по артефакторике, да даже интереса к личными подробностями нашей жизни с Алисой Багратионовой, моей женой. Но явно не такого. С трудом я удержался от того, чтобы не вскочить на ноги. Всё же, контролировать эмоции мне порой сложно. Характер уж такой. Мысленно выругавшись, я выдохнул.
— С чего вы взяли, что я из другого мира? — ответил я артефактору вопросом на вопрос.
— Рыбак рыбака, как говорится, — не поворачивая головы ответил Кудесник. После чего чуть промедлив, продолжил. — Можно долго рассуждать как именно я пришёл к такому выводу. Но если сократить всё лишнее, то ты просто слишком силён для этого мира. Уровень знаний и мастерства никак не соответствует твоему возрасту. Так что если хочешь получить ответы на свои вопросы, советую быть честным со мной. Мне понятно, почему ты скрываешь факт своего иномирного происхождения. Твои тайны раскрывать кому бы то ни было я не планирую. Мне просто любопытно. Давно я не встречал иномирца, такого же как и я сам.
Любопытно? Ха, а уж как мне любопытно теперь стало! С каждой минутой интерес к фигуре Кудесника у меня только рос. Мало того что он гений в своей сфере. Да, именно так, гений. Так он ещё и из другого мира. Причём, судя по всему, его мир в чём-то был более развит чем мой. Не здесь же он научился так артефакты клепать.
— Предлагаешь баш на баш? — без всякого пиетета произнёс я.
— Можно и так сказать, — кивнул тот в ответ.
Несколько мгновений я медлил. Не решался заговорить, но затем всё же решился. Не знаю почему, но я ему верил. Было у меня стойкое ощущение, что рядом со мной сейчас находится тот, кому можно рассказать всё. Ну или почти всё. Поэтому я рассказал ему свою историю. Просто и без затей. Без лишних подробностей, но и не умалчивая важных моментов. Кудесник же молчал. Просто слушал, никак не комментируя услышанное. А я говорил, говорил и говорил. Удивительно, как долго мне пришлось рассказывать о том, какой путь я проделал. Не так уж и короток он был. И только когда я закончил, мой собеседник позволил себе повернуться, чтобы окинуть меня взглядом.
— Трагичная, местами комичная и интересная история, но она никак не отвечает на мой вопрос, — произнёс он, а на меня словно ушат воды вылили. — Ты так и не ответил. Как думаешь, далеко ли от нашего мира, до того, в котором ты прожил свою первую жизнь?
— Мне это неведомо, — несколько зло бросил я и отвернулся.
— Мы, люди разных миров, похожи, но также и отличаемся друг от друга. Как та пальма, что у нас за спиной, отличается от берёзы или ели, — спустя десяток секунд произнёс мой собеседник. — Этот мир пошёл по пути науки. Сам ли, или ему помогли сделать этот выбор. Разницы нет. В моём мире, преобладала артефакторика и алхимия. У нас не было сильных магов и бойцов Плеяд. В твоём мире они были. Мы отличаемся, но похожи. Все мы боремся, всех нас ведут звёзды, всех нас хочет поглотить Тёмная. Ты рассказал мне свою историю. Хочешь услышать мою? Это не будет считаться ответом на твой вопрос. Задашь его позже. Времени у нас много.
Хотел ли я услышать историю великого артефактора? Тем более, историю великого артефактора из другого мира, отличного от моего, и того, в котором мы оба встретились? Безусловно. Я лишь коротко кивнул. И Кудесник заговорил. Его голос был глух, но это ничуть не портило его рассказ. Ведь именно так говорят о воспоминаниях и застарелых ранах.
— Я родился в простой крестьянской семье. Десятый ребёнок по счёту. И единственный мальчик. По неведомой мне причине, в моём мире мужчины рождались во много раз реже, нежели женщины. У моего отца было пять жен. Каждая родила ему двух детей. И он считался счастливчиком. Удача улыбнулась ему.
Я слушал едва не раскрыв рот. Десять детей и лишь один мальчик? При это отец всего семейства оказался счастливчиком? Это же сколько девушек в том мире? Невольно задумаешься, а том ли ты мире живёшь?
— Мы не были богаты. Скорее наоборот, мы были бедны. Порой, в тугие года, нам даже не хватало еды. Впрочем как и всем в нашей деревне. Но меня берегли. Я всегда ел чуть больше. Мне казалось это нечестным, но сами сёстры настаивали, чтобы я хорошо кушал. В какой-то степени, моё положение было хуже чем у них. Моя судьба была предопределена в тот самый момент, когда я родился. Знаю, со стороны это звучит дико и неправильно, или даже невозможно, но каждый мужчина моего мира, своего рода племенной бычок. Не было в нашем мире ни одного не то что холостого мужчины, а того, кто имел хотя бы меньше трёх жён. Будь иначе, мы просто выродились бы.
— У вас был матриархат, — не спрашивал я, а утверждал, потому как не сомневался, задай я вопрос, и хитрый артефактор зачёл бы его мне в счёт своего.
— Нет, не был, — хмыкнул старик. — Были страны, где подобный строй имелся. Но они быстро исчезали. Не думай, что если в мире столь мало мужчин, то там нет войн. Женщины, порой, куда более жестоки, нежели мужчины. Особенно, когда их жизнь это сплошная борьба. Но я немного отвлёкся. Слишком уж много мы говорим о мужчинах и женщинах. Зачем я вообще упомянул про этот дисбаланс? Только за тем, чтобы ты понял, почему в нашем мире оказалась столь развита артефакторика. Наши женщины были ничуть не менее красивы чем местные. Да, порой встречались крупные дамы, но в основном, их тела были хрупче мужских. Но ведь нужно же кому-то возделывать поля, ковать инструменты, молоть муку? Нужда подтолкнула наш мир к пути артефакторики. Безусловно, были и маги, и бойцы, и просто одарённые люди. Но их было меньше, в разы меньше тех, кто шёл по пути артефакторики. Была ещё и алхимия, но я о ней тебе мало что могу рассказать. Вот мои сёстры, они смогли бы тебе поведать много. Но не будем об этом сейчас.
Кудесник вздохнул, вновь поднял взор к звёздам, и только потом продолжил.