Брок Рамлоу никогда не верил в совпадения. И в случайности. И в случайности без последствий. Когда материализовавшиеся из ниоткуда четыре «гориллы» приветливо улыбнулись, словно фонариками покачивая в руках активированными гранатами, Брок сразу понял, что пиздец по его душу. Он мог выбирать между виски и коньяком, между ГИДРОЙ и ЩИТом, но выбора между жизнью своей и команды для него никогда не стояло. СТРАЙК были его птенцами, пусть и давно вылетевшими из гнезда. Уже сами огрызались и скалились, но все равно отчаянно оберегались.
Поэтому Брок и молчал, когда услышал совсем рядом, за углом, встревоженный голос Роллинза. СТРАЙК методично разбирал на кирпичики эти чертовы развалины какого-то завода и рано или поздно его бы нашли. А в планы ребят с гранатами это явно не входило.
Куда его везли — не видел. Попытки прервать изучение дна полуржавого внедорожника тут же пресекались грязным носком берца, поворачивающим его голову обратно. «Дожил. Его похитили.» Это было бы смешно, если бы не было стремно.
Какого лешего «гориллам» от него надо, Брок понял достаточно быстро. Всего-то спустя три сломанных ребра и одну отбитую почку. За все время «переговоров» ребята сказали только одно слово. Но его Броку оказалось более чем достаточно.
— Коды.
Больше, чем своих «птенцов», Брок защищал, пожалуй, лишь их. Тех двоих, что ворвались в его жизнь, все там сломали нахрен и построили заново. Взгляды, принципы, правила. Его самого. И пусть они легко двигали диваны, грузовики и самолеты, спасали подгорающее мясо и мир, он все равно защищал их. Потому что семья. Потому что лохматая макушка цвета спелой пшеницы и нежное касание металлической руки, синхронные поцелуи в шею и бегущие от этого по позвоночнику мурашки.
«Гориллам» нужны были коды. Коды Зимнего. И Брок их знал как последний хендлер Солдата. Но это было тем, что он не сказал бы и священнику на исповеди. Если бы верил. Нет, он, конечно, верил. В то, что Роллинз сразу же сообщил в ЩИТ о его, Брока, исчезновении. Что Стив и Баки тут же сорвались, обгоняя ветер. Что рыщут сейчас по этим чертовым бескрайним джунглям. И не просто верил — знал.
«Гориллы» тоже знали. А потому действовали быстро, решительно и точно. Но безрезультатно.
И вот Брок лежал, единственным способным после ночи «переговоров» видеть глазом смотрел на осколки синего неба между густыми ветвями гигантских пальм и почему-то жалел не о своей проебанной жизни, а о том, что так и не успел сказать самую главную банальность.
Его рывком подняли с земли и поволокли по сухим веткам, наплевав на сломанную в колене ногу. Швырнули в разросшиеся корни пальмы. Где-то за спиной щёлкнули затворы. Но командир лучшего в ЩИТе отряда огневой поддержки привык всегда смотреть смерти в лицо. И никогда не становиться на колени. Скрипя зубами, впиваясь ногтями покрытых почерневшей кровью пальцев в кору, Брок встал. Повернувшись, прислонился спиной к дереву. Поднял голову в голубое небо. И улыбнулся.
***
Да будь он хоть трижды супер, удерживать Баки, увидевшего еле стоящего на ногах полуживого Брока, Стив даже и не думал. Щитом разбросав ублюдков, словно кегли, Кэп оказался около Барнса, когда тот, одним выстрелом сняв сразу двоих, подхватывал оседающего Брока на руки.
Хвала Роллинзу, сообщившему точные координаты места пропажи Брока. Хвала нетерпеливому Старку, раньше времени запустившему свой пилотный проект спутника, способного подобно тепловизору находить на земле жизнь. Десятки тысяч гектаров непроходимых джунглей стали непростым для него испытанием. Но успешным. Еще теплящаяся, до коликов в сердце дорогая им жизнь была найдена.
— Суки… — прошипел Баки, уже в джете осторожно придерживая лежащую на его коленях голову Брока.
Тот держался все эти почти восемь часов непрекращающегося давления, боли, пыток. И только увидев их, позволил себе ослабеть. Он их увидел, Стив это знал. Так он улыбался только им.
— Хелен ждет, — Стив подсел рядом, осторожно зафиксировал сломанное колено Рамлоу.
— Убью… — заскрипели металлические пластины.
— Уже, — Стив успокаивающе обнял Баки.
Баки коротко кивнул и осторожно прижал к себе Брока, словно хрустального.
Хелен их ждала. И самое лучшее оборудование, и препараты, и отдельная палата с постоянно дежурившей медсестрой. Но Стив и Баки все равно не отходили ни на шаг. Дважды переливали кровь с сывороткой. Обоих. Сказать, что Брока сильно помяли — ничего не сказать. Почти на месяц жизнь суперов сосредоточилась в четырех стенах палаты. Из нее они выходили только на миссии. И только по отдельности, после того, как во время одной совместной у Брока остановилось сердце. Им сообщили уже по возвращении, когда почти полчаса реанимационного кошмара были позади. Больше они Брока не оставляли, веря в то, что их присутствие помогает ему.
И хотели быть рядом, когда он откроет глаза и снова улыбнется им.
***
Яркий солнечный свет ударил в глаза.
— Сейчас, Броки, сейчас… — Баки метнулся к окну и плотно задернул портьеры.