Мисс Миллер сдвинула стулья полукругом, и теперь Джули не могла незаметно проскользнуть и занять место в последнем ряду. Стоя перед приоткрытой дверью, она в отчаянии пыталась что-нибудь придумать. И тут к ней подбежал Брайан.
— Неужели ты тоже опоздала? — улыбнулся он.
— У меня дверцу шкафчика заклинило. — Джули покраснела до ушей. Надо же было ляпнуть такое! Но, похоже, Брайан не обратил внимания.
— Мне, к сожалению, нечем оправдаться. Я остановился в коридоре обсудить кое-что с Брэдом. Мы собираемся организовать кампанию против консервированных продуктов. Я совсем заболтался и потерял счет времени. Давай все-таки войдем. — Брайан открыл дверь, взял Джули за руку и провел ее к незанятым стульям.
— Сегодня наше собрание будет недолгим, — говорила мисс Миллер, пока они усаживались. — Я просто хочу удостовериться, что вы все знаете, как и о чем писать.
Мисс Миллер объяснила, что крайний срок выхода следующего номера газеты — пятница. И раздала всем распечатки с правилами. Большинство из них касалось грамматических ошибок, которых следовало избегать.
— Так как раньше никто из вас не писал статей, я хочу, чтобы сначала вы обсудили свои идеи со мной или Брайаном. Пожалуйста, сделайте это как можно скорее. Иначе мы не успеем выпустить газету к сроку.
Джули насупилась. Оказывается, она не может приступить к работе, не получив одобрения высших инстанций. Это еще почище, чем на уроке литературы.
Вскоре собрание закончилось. Джули пробиралась между стульями к двери, размышляя о том, что сказала мисс Миллер, когда ее догнал Брайан.
— Джули, нам надо кое-что обсудить.
— Что именно? — резко спросила она. Пожалуй, даже резче, чем хотела.
— Твою колонку, конечно. Помнишь, мисс Миллер сказала, что кто-то из редакции должен одобрить твою тему для статьи. Давай это сделаю я. — Он улыбнулся, и Джули заметила ямочку на его левой щеке.
— Хорошо, когда ты хочешь поговорить об этом? — спросила она, улыбаясь в ответ.
— Если не возражаешь, сейчас, по-моему, вполне подходящий момент. Может, подождем, пока все уйдут?
«Почему он хочет остаться со мной наедине? — лихорадочно размышляла Джули. — Наверное, он собирается сказать что-то личное, а не просто обсудить колонку».
Пока мисс Миллер и остальные ребята выходили из комнаты, ее сердце бешено колотилось.
Брайан сел рядом с Джули и достал записную книжку. Видимо, он действительно намеревался поговорить всего лишь о колонке.
— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил он.
— Да, конечно. Я думала об этом все выходные.
От волнения Джули никак не могла собраться с мыслями. Какое счастье, что накануне она все записала, иначе сейчас ей ничего не удалось бы вспомнить. Джули протянула Брайану листок. Он быстро пробежал его глазами.
— Статья о посадке деревьев не подходит по сезону, — сказал он, — о длине юбок будет интересно читать только девчонкам. Не хотелось бы начинать учебный год со статьи, которая понравится только половине учеников, пусть и лучшей.
— Наверное, ты прав, — неохотно согласилась Джули.
— Статья о бродячих собаках и обществе защиты животных, может быть, и хороший материал, но какое отношение он имеет к нашей школе — «Мемориал Хай»? — Брайан взглянул на Джули нахмурившись.
— Ну… У многих ребят есть домашние животные… — Джули отчаянно пыталась найти хоть какую-нибудь связь.
Он покачал головой.
— Нет, это не то. Ведь у нас школьная газета. — Брайан снова принялся изучать записи Джули. — Вот, кажется, это подойдет. Что у тебя конкретно насчет школьной библиотеки?
— По-моему, я… — Джули пыталась собрать разбегавшиеся мысли. Но он так резко отверг ее предыдущие идеи, что она растерялась и чувствовала себя ужасно глупой и неопытной.
— Послушай, тебе надо определить конкретную тему, — нетерпеливо повторил Брайан. — Например, если ты собираешься писать о бюджете библиотеки — это одно, а если о том, достаточно ли там места для занятий, — это совсем другое.
Уловив раздражение в голосе Брайана, Джули разозлилась, но она понимала, что Брайан прав. Так как она не продумала эту мысль до конца, ей пришлось соображать очень быстро.
— Я хотела написать о… о том, как отбираются книги для школьной библиотеки.
Брайан кивнул.
— Да, это хорошая идея, и я уверен, что раньше она никому не приходила в голову. Большинство ребят не имеет об этом никакого представления — по крайней мере, лично я.
— Значит, ты одобряешь статью о библиотеке? — Джули хотела быть абсолютно уверена. Она все еще чувствовала легкую обиду на Брайана за его суровую критику.