Я слышу шаги: одни лёгкие и быстрые, другие потяжелее и помедленнее. Вбегает Гас и тянет за руку, огосподибожемой, моего босса.
— Это папа! — Гас показывает на него пальцем.
Мы с Брайаном смотрим друг на друга.
— А что ты тут делаешь? — спрашивает он меня.
— А я и есть «Дасин», — говорю я и, повторив жест Гаса, указываю на себя.
Он издаёт смешок и качает головой.
— То есть, это ты с ним рисуешь и приносишь ему «ням-ням»?
Я улыбаюсь и вытаскиваю из кармана мармелад. Гас тут же протягивает руку. Я вытряхиваю ему на ладонь ещё несколько штучек.
— Вы знакомы? — в голосе Линдси явные подозрения.
Я прекрасно понимаю, о чём она сейчас думает, и по скептическому выражению лица Брайана вижу, что он понимает это тоже. "Эй, не надо такого скепсиса, ты ведь и впрямь чуть было не трахнул меня", - мысленно обращаюсь я к нему.
— Мы вместе работаем, — говорит он, — он проходит практику в художественном отделе.
Линдси смотрит на него раскрыв рот.
— Так это из-за него у тебя на лбу была шишка?
Он что, рассказал ей об этом?!
— Да, должно быть из-за меня, — застенчиво отвечаю я.
Она хихикает:
— Ты коварный мальчик. Я только одного не понимаю, почему он не уволил тебя?
— Он сам напросился, — отвечаю я на вопрос, глядя на него, и добавляю уже тише:
— Я не думал, что он так себя двинет, что останется синяк.
— Нисколько не сомневаюсь, что и то, и другое правда, — отвечает она, — однако в прошлом ему ничто не мешало применять власть по отношению к подчинённым. Должно быть, есть причина, по которой он хочет, чтобы ты был рядом, — при этом глаза у неё как-то уж слишком шаловливо поблёскивают.
Я смотрю на Брайана. Он стоит и внимательно изучает пол.
— Сынок, хочешь опробовать новые качели?
Гас тут же срывается с места, Брайан неспешно идёт за ним.
— Так ты и есть тот самый знаменитый практикант?! — улыбаясь, спрашивает Линдси.
— Поверить не могу. Как я до сих пор не догадался, что он и есть мой босс… А ну-ка погоди, в каком это смысле знаменитый?
Он что, рассказывает обо мне всем друзьям и смеётся надо мной? Вот ведь подонок!
— Он рассказал о происшествии с телефоном, когда я поинтересовалась происхождением синяка. Когда я поинтересовалась целью, с которой некто произвёл манипуляции с аппаратом, он признался, что с одним из практикантов начал что-то вроде игры, кто кого переплюнет, разыгрывая друг друга на работе. Как я уже говорила, я сильно удивлена, что он не уволил тебя. Я давно и хорошо знаю Брайана. Если бы ты ему хоть чем-то помешал, он бы это сделал, и качество твоей работы не играло бы никакого значения. Он не из тех, кто будет молча терпеть и мириться с розыгрышами подчинённых.
Я фыркнул:
— Если я ему не мешаю и не беспокою, то зачем он превращает мою жизнь в ад?
Она прыснула:
— Судя по тому, как он об этом рассказывал, он от происходящего ловит непередаваемый кайф. Если бы я не знала его настолько хорошо… я бы предположила, что он столь странным и извращённым способом флиртует… Правда, я не слышала, чтобы он когда-нибудь с кем-нибудь флиртовал.
Что? Что-о-о?!
— Ты что, серьёзно? Почему ты думаешь, что Брайан никогда ни с кем не флиртовал? На мой взгляд, он само воплощение секса.
— Именно поэтому он и не флиртует, — она сделала глоток кофе, — в этом просто нет необходимости. Мужчины сами ему под ноги ложатся, ему остаётся лишь выбрать. Ты на него-то смотрел?
Я внимательно принялся изучать узоры на скатерти.
- Да. Смотрел.
Линдси понимающе улыбается.
Мы ещё поболтали около часа. Хлопнула дверь, и вбежал мокрый и покрытый грязью Гас. Один, без Брайана.
— Мамочка! Я упал! — он триумфально развёл руки, чтобы продемонстрировать степень перепачканности.
— Да я и сама уже вижу. Гас, а где папа?
— Пускает дым.
— Курит, — перевела мне Линдси. — Ну ладно, дружище, тебя надо вымыть. Джастин, ты уж прости пожалуйста, но я тебя брошу на пару минут одного.
— Да всё в порядке.
Она увела грязного Гаса. Просидев в одиночестве около минуты, я встал из-за стола и вышел на заднее крыльцо. На ступеньках с сигаретой сидел Брайан. Джинсы и рубашка спереди были заляпаны грязью.
— У вас не найдётся закурить? — робко спросил я.
Он посмотрел на меня, словно оценивая ситуацию, и не просто протянул сигарету, а даже дал прикурить.
— Выходит, — сказал я, затянувшись, — вы и есть отец Гаса?
Он улыбнулся, кивнул, а потом сказал:
— А ты и есть «Дасин», который приносит конфеты и рисует. Он иногда рассказывает о тебе.
Эти слова заставили меня улыбнуться.
— Зато о вас он говорит всё время, — я снова затянулся, — а каким образом вы исхитрились его так перемазать?
— Вот таким, — он указал сигаретой на громадную грязную лужу справа от качелей. — Господом богом клянусь, я отвернулся всего на секунду… На что угодно готов поспорить, он вам сказал, что упал, да?