Я отыскала глазами Эдварда и поспешила к нему. Брат уже не гонялся за сыном, понимая, что это бесполезно, и просто стоял на противоположном конце катка у бортика.
— Эдвард, — я кое-как доехала до брата и ухватила его под локоть, — мне думается, девушек похитили из-за их магии, — начала я, говоря полушёпотом. Эд тут же установил над нами еле видимый полог тишины, чтобы никто не смог подслушать разговор. Я быстро изложила свои предположения.
— Думаю, ты права. У всех исчезнувших девушек имелась магия, — согласился со мной Эдвард. — И то, что похищают именно дочерей благородных мужей, тоже играет свою роль. Ведь одарённых женщин в империи немало и среди представительниц мещанства.
— Может, кто-то хочет добраться до власти через дочерей лордов? — ухватилась я за промелькнувшую мысль.
— Возможно. Я тоже думал об этом. Поэтому, Айлин, будь осторожна. Нашего отца давно нет в живых, но я занимаю высокий пост в империи. К тому же мы с тобой родственники Его Величества, — в голосе брата прозвучала неподдельная тревога.
— Хорошо, буду осторожна, — кивнула я и обратила взор на каток, ища племянника. Мой взгляд тут же наткнулся на знакомого блондина, который стремительно приближался к нам, рассекая по льду.
— Какого я вижу! — широко улыбнулся Мэттью, остановившись возле нас. — Рад приветствовать вас, леди Айлин, Эдвард.
— Неожиданная встреча, — напряжённо произнёс брат, но пожал другу руку. — Не думал увидеть тебя здесь, Мэтт.
— Добрый день, мистер ди Харрисон, — улыбнулась я, когда мужчина сдержанно поцеловал мою руку, но так пристально посмотрел мне в глаза, что у меня чуть сердце не остановилось.
— Сам не ожидал, что окажусь на городском катке. Но Хью, мой хороший друг из провинции, говорит, здесь можно встретить прекрасных леди и даже найти будущую жену, — и при этом мужчина вновь посмотрел на меня. — И он точно не ошибся.
— Я думала, благородные мужчины ищут невест на балах и званых вечерах, — изогнула я бровь, сделав вид, что не поняла его намёка, хотя в душе появились странное смятение и трепет от его слов.
— Всё так, но некоторые леди почему-то не особо рвутся посещать светские мероприятия, — и опять намёк на меня. Ведь я действительно редкий гость на балах и вечерах.
— Наверное, потому что там бывает до невозможности скучно и нет смысла тратить своё драгоценное время на пустые разговоры, — продолжала я мило улыбаться.
— И где же тогда встретить этих неуловимых красавиц, кроме катка? — продолжал маркиз нашу словесную игру.
— Много где. Например, на выставке модного художника, в театре, на открытых лекциях в Императорской академии, на ипподроме и даже автогонках, — назвала я свои любимые места, которые охотно посещаю всегда.
— Благодарю, теперь я знаю, где обитают благородные леди, идущие в ногу со временем, — мужчина сверлил меня серыми глазами, отчего я чувствовала себя неловко, но было безумно приятно, что он обратил на меня внимание.
Мысленно я напомнила себе, что не стоит терять голову от вежливой болтовни. К тому же репутация Мэттью вызывает сомнения.
— Эдвард, я жду не дождусь приглашения в твой дом, — ди Харрисон наглым образом решил напроситься в гости.
— Прости, Мэтт, не раньше чем через месяц, — нахмурился брат. — Когда малышка Миранда подрастёт, мы устроим приём в честь её рождения.
— Ну да, конечно, — блондин стукнул себя по лбу, — так называемые смотрины новорожденного. Прости, забыл об этом. Своих детей у меня нет, но это пока что.
Я отвела взгляд от мужчин, не особо вникая в их разговор. Глазами нашла племянника, который пронёсся мимо. И тут моё внимание привлекла девушка, которая была в сапожках, а не на коньках. Она стояла на льду и растерянно озиралась по сторонам, словно оказалась тут внезапно. Светлые волосы торчали из-под шляпки, руки расставлены в стороны для равновесия.
Я не поверила глазам, когда узнала девушку. Её портреты уже больше недели печатались во всех газетах столицы, да и не только её. Родители пропавших девушек обещали внушительное вознаграждение за любую информацию, которая поможет найти исчезнувших дочерей.
— Мисс ди Грентли! — я бросилась в её сторону.
Глава 14. Первая леди
Утром я съездил в полицейский участок и дал наводку на ювелира Эшли, пусть проверят его. Не нравится мне, что он подсунул нам кольцо с треснувшем бриллиантом. Я, конечно, могу ошибаться, но лишняя проверка не повредит этому старому прохвосту.
Затем я навестил парочку своих осведомителей: один болтливый цирюльник, который может выведать кучу информации у клиентов, и бармен в клубе джентльменов, хороший слушатель, когда речь касается чужих проблем. Оба опознали по фото женихов пропавших девушек. Но к сожалению, никакой полезной информацией они не владели. Аристократы говорили о своих будущих жёнах исключительно в рамках удачного союза по любви и практически полного отсутствия расчёта, ведь сами они молоды и достаточно богаты, никто долгов не имел. Правда, я на этом не успокоился и решил всё же вести наблюдение за каждым хотя бы в течение дня.