Открыв глаза, я долго не могла сфокусировать взгляд, всё расплывалось. Голова гудела, как чугунок. Собравшись с силами, я приподнялась и с трудом села. Что случилось?
В памяти всплыли обрывки ритуала в монастырском храме, горячий поцелуй с фиктивным женихом — в отличие от него, поцелуй был точно не фиктивный, а самый настоящий. Потом мы ехали в машине, и она заглохла. Снова обжигающие губы напарника, его горячее тело, которое меня согревало, и настоящее безумие, охватившее нас. Если бы не Эдвард, не знаю, чем бы закончились эти огненные объятия.
Кажется, я сижу в автомобиле брата. Я заснула по дороге? Мы вернулись домой? Почему так холодно? И где сам Эдвард? Брат точно разбудил бы меня, не дав замёрзнуть в машине. Я потёрла перчаткой обледеневшее окно, за которым был день.
Зрение понемногу восстанавливалось, и я разглядела высокое каменное крыльцо здания Императорской Скамьи. Ничего не понимаю. Что я тут делаю? Двери главного входа распахнулись, и мой брат кинулся вниз к машине. Ну наконец-то, хоть кто-то вспомнил обо мне.
— Айлин! — дверца чуть не слетела петель, когда Эдвард открыл её. — Ты жива! Я так и знал, что ты явишься сюда, поэтому поставил магический оповещатель. Как ты себя чувствуешь?
Он сунулся в машину и неуклюже обнял меня. Что это с ним и что за странные вопросы о моём самочувствии?
— Всё в порядке, только жутко замёрзла, — недовольно посмотрела я на брата. — Почему мы до сих пор не дома? Ты отдал обереги на экспертизу?
— Ты… не помнишь ничего? — нахмурил он брови.
— Помню, — буркнула я недовольно. — Чуть не окоченела тут, пока ждала тебя.
Эдвард, ничего сказав, сел на водительское место. Мотор заурчал, а затем брат обернулся и пристально посмотрел на меня.
— Айлин, тебя похитили. Ты исчезла в портале, который открылся прямо в моём авто, — тяжёлым голосом сообщил Эдвард. — Ты пропала на пять дней.
— Что? — сердце чуть не остановилось от таких новостей. — Меня похитили?!
Волна страха прокатилась по телу, превратившись в тугой узел в области солнечного сплетения.
— Потом всё расскажу, сначала нужно вызвать полицию, — брат достал карманное зеркало и связался со своим помощником, попросив его прислать группу прямо к Императорскому Суду. — Потерпи, дорогая. Следует дождаться экспертов, как полагается, потом я отвезу тебя домой.
— О нет, — тихо прошептала я, осознавая, что со мной произошло. — Выходит, ментальная защита не помогла? Ди Корби говорил, что только он сможет снять блок. Как так вышло?
— Понятия не имею. Нужно вызвать его на допрос, — брат стал мрачнее тучи. — Лиам проверку прошёл. Скорее всего, архимаг заговорщиков оказался сильнее ди Корби. Точнее станет известно, когда тебя осмотрит маг-менталист. Попробуй, может, всё-таки что-то вспомнишь?
Я прикрыла веки, сосредотачиваясь. Воздух в машине прогревался, и холод уже не сковывал меня.
— Нет, не помню ничего, — покачала я головой, открыв глаза. — Последнее, что всплывает в памяти, это как я села в твою машину, забрав браслеты из бардачка.
— Именно в этот момент и сработал оберег, передав координаты для портала. Думаю, твоё кольцо оказалось тоже непростым, как и у других девушек. На него и среагировал браслет, подав сигнал, — удивлял меня брат. Я поднесла руку к лицу и потянула за кольцо.
— Что такое? — моментально поднялась волна паники, когда я поняла, что не могу сдвинуть украшение с пальца. — Оно словно приклеилось!
— Не снимается? — Эдвард сжал челюсти. — Мы узнали клеймо на кольце, это символ архимагов Ордена Блодеров. У Бенедикта на перстне с рубином оказалось такое же клеймо. Значит, заговорщики отвели тебе главную роль, как и предполагал Килиан.
— Ты о чём? — страх сжал сердце клешнями.
Эдвард вкратце рассказал мне о предполагаемом замысле заговорщиков.
— Боевая пятёрка, значит, — сдавленно проговорила я, понимая, что детская сказка может оказаться настоящей катастрофой.
— Айлин, всё будет хорошо, — брат пытался говорить уверенно, но я видела в его глазах тревогу. — Мы не допустим, чтобы замысел преступников воплотился.
Подъехали полицейские, эксперты сняли магические следы в машине. Следователь не отпустил меня до тех пор, пока я не ответила на кучу вопросов. Штатный целитель провёл первичный осмотр, сообщив, что физически я не пострадала, но нужно тщательное обследование. Пришлось Эдварду отвезти меня сначала в главную городскую больницу, где в штате имелся архимаг-менталист.
Ничего утешительного он не сказал: кусок памяти просто изъяли из моей головы, вложив заклинание, которое сейчас неактивно, но извлечь его тоже невозможно, не причинив мне вреда. Всё то же самое, что и у других четырёх леди. Защита ди Корби оказалась абсолютно бесполезной, её убрали, что вызывало много вопросов.