Одно радует: пропаж больше не случится. Я была последней, очень надеюсь на это. Правда, мысль о том, что я связующий элемент в боевой пятёрке и мне отведена роль убийцы императора, ужасала до коликов в животе.
После осмотра специалистами я оделась и была готова вернуться домой. Очень хотелось забраться в кровать и накрыться одеялом с головой. Нужно прийти в себя от всех ошеломляющих новостей, свалившихся на мою голову.
Стоило мне только выйти из кабинета, как меня тут же властно сгребли в охапку, чуть не раздавив рёбра.
— Айлин! Как вы? — граф с тревогой смотрел на меня, быстро ослабив хватку. — Я чуть с ума не сошёл!
Странное ощущение надёжности исходило от его рук, и я прильнула к напарнику, ища в его объятиях необходимое мне утешение.
— Килиан, — я положила голову на его крепкое плечо, — это просто замечательно, что вы здесь.
— Всё будет хорошо, милая, — шептал он, поглаживая меня по спине. — Я обещаю.
Не знаю, что случилось со мной, но мне хотелось верить ему. Я устала быть сильной и независимой. Хотя бы на денёк стать слабой женщиной в надёжных руках детектива.
Килиан отвёл меня в свою машину, Эдвард даже не высказался против и поехал следом за нами. По дороге напарник поведал, каким образом ему пришла в голову мысль о боевой пятёрке. Килиан не мучил меня расспросами, понимая, что я устала отвечать одно и то же. За это я была ему очень благодарна.
Дома нас встретили родные. Тётушка Маргарет даже обняла меня, прослезившись, а я думала, у леди стальные нервы. Видимо, она действительно любит меня и очень переживала. Кларисе, конечно, Эдвард не сообщал, что его сестру похитили, боясь, что у жены пропадёт молоко. Он откровенно соврал ей, сказав, что я занята расследованием и уехала в соседний город вместе с Килианом. Клариса о моём похищении узнала только сегодня.
Когда после сытного обеда семейные беседы утихли, Эдвард и Килиан незаметно ушли в кабинет, дав мне понять, что я там лишняя. Как это понимать? Почему меня не позвали? Так дело не пойдёт!
Подойдя к дверям кабинета, я приложила ухо к замочной скважине, но ничего не услышала — полог тишины поставили. Дёрнула ручку — дверь не поддалась. Я требовательно постучала.
— Айлин? Я думал, ты уже отдыхаешь, — брат недовольно нахмурился.
— И о чём вы тут шепчетесь? — я ворвалась в кабинет, юркнув под рукой Эдварда.
— Обсуждаем план дальнейших действий, — напарник встал из-за стола. — Вам, леди Айлин, следует хорошо отдохнуть, чтобы подготовиться к балу невест. Ведь вам предстоит сыграть свою роль до конца.
— Бал состоится? — ахнула я, округлив глаза. — Но ведь это опасно! Что вы задумали?
— Да, император принял такое решение. У нас нет другого выхода, — мрачно произнёс Эдвард, положив ладони мне на плечи. — Айлин, мне правда жаль, но ты отстранена от расследования. Ни я, ни Килиан не можем рассказать тебе о плане, который держится в строжайшем секрете.
— Что? Как это отстранена? — не верилось, что самый близкий человек не доверяет мне.
— Всё дело в заклинании, которое вложили тебе в голову, — вздохнул брат. — Мы боимся, что если ты будешь знать план, то в момент, когда заклинание активируется, сможешь обойти защиту и нанести реальный вред Бенедикту. И кольцо на твоей руке невозможно снять, что тоже наводит на нехорошие мысли.
— Поймите, Айлин, нельзя допустить, чтобы план императора провалился, иначе преступники получат то, к чему они так стремятся, — Килиан приблизился, в его зрачках появился огненный блеск. — Не переживайте, Айлин, план отличный, риски сведены до минимума. Вам и другим девушкам смертельная опасность не угрожает. Лучше отдохните и наберитесь сил.
— Да, Айлин, иди отдыхай. И успокой свою птицу, она все эти дни без тебя шумела, — в голосе брата звучало сожаление.
— Поняла вас, — сдавленно ответила я, схватив кольцо на пальце, пытаясь в который раз снять его, но тщетно. Я развернулась и пулей выскочила из кабинета.
Чувство безысходности и страх неведения душили меня. Я прекрасно понимала, что брат прав: мне нельзя знать план действий, иначе я могу всех подвести. Но как же горько осознавать, что я теперь игрушка в чужих руках. Преступники хотят сделать из меня мощное оружие, а брат и Килиан скрывают, какую роль они отвели мне в их плане.
Эмоции бушевали во мне, разрывая сердце. И ещё этот сумасшедший поцелуй в машине постоянно всплывал в голове, стоило мне только посмотреть на графа. Не выдержав напряжения, я еле добежала до своих покоев, бросилась на кровать и, уткнувшись в подушки, разревелась, дав волю чувствам. А ещё я осознала, что влюбилась в графа!