Блондинчик недоуменно на него уставился.
— Идиот, — сказал ему пыхтящий рядом Дубик. — Нам, в Тамбуре, запрещено носить камуфляж и все зеленое.
Парень удивленно посмотрел на бригадира. Тот кивнул:
— Все так. Брось…
Это было правдой. Обитателям Тамбура в числе многого прочего запрещалось носить одежду, хоть немного напоминающую одежду стражников из Люкса.
Блондинчик с сожалением бросил брюки в кучу, которую Веник точным толчком швырнул в шахту.
— Ничего, — успокаивающе, сказал командир, присев и прислонившись спиной к вагонетке. — Как поставят тебя на погрузку, там разживешься одеждой.
Тем временем, мусора у края шахты почти не осталось. Сделав свою дело, мусорщики один за другим присаживались отдохнуть. Работали только Веник и Дубик, заталкивающие остатки мусора в пасть шахты. Краем уха Веник слушал негромкие разговоры коллег.
— Говорят, что хотят сделать, чтобы по три вагонетки за раз вывозилось, — тихо рассказывал мастеровой Фил, который занимался ремонтом вагонеток и неизвестно как оказался в их бригаде.
— Да они там, совсем одугели? — недовольно протянул картавый Губер. — Это куда столько? Тут две-то с тгудом толкаем, а то сгазу тги…
— Слушай, Фил, — спросил бригадир, — а ты-то как сюда попал? Из мастеровых да в мусорщики. Тебя что, разжаловали?
— Не то, чтобы разжаловали…, - Фил неопределенно махнул рукой. — Учетчик так велел. Говорит, что людей не хватает. Будут теперь и нас привлекать к вывозу…
— Странно, — сказал кто-то.
— Чего странного? — встрял в разговор старик по прозвищу Дед. Он был, пожалуй, самым старым жителем Тамбура. — Вымираем мы. Вот и не хватает рабочих рук.
— Тогда зачем они что-то копают, в Люксе? — спросил Дубик, который уже закончил работу и подошел к отдыхающим, с удовольствием присоединяясь к беседе. Для стукачей как он, это приятная возможность и языком почесать, и поймать на крючок какого-нибудь неосторожного бедолагу.
— Черт их знает, — сказал Бригадир.
— Этак, скоро вымрем все, а кто тогда вагонетки им толкать будет? — в шутку спросил рабочий Степан.
Однако шутка не прошла — никто даже не улыбнулся.
— Сами и будут толкать, — сказал глупый Блондинчик.
— Ты это, поосторожнее, — прикрикнул на него бригадир.
— Да они сами тоже вымирают, — сказал Дед. — Разве что помедленнее нашего.
— Ну, ты Дед, это… Не говори…, - неуверенно возразил бригадир.
— А чего говорить? Вы, наверное, уже давно забыли, а я прекрасно помню. Раньше, даже тут, на свалке, постоянно был пост, охраняли мусорщиков. А сейчас что? Нападут на нас, никому и дела не будет.
Старик говорил опасные слова. Будь на его месте обычный мужик, то он уже в самое ближайшее время гарантированно заимел бы проблемы с властью. Однако старик давным-давно имел репутацию выжившего из ума придурка, поэтому даже самый жалкий стукач считал доносы на него ниже своего достоинства.
— Да кто нападет-то? — спросил Степан.
— Да фиг его знает, — осклабился старик. — Мало ли под землей кто валандается. Тем же крысам надоест в шахте перебиваться, вот и решат нами закусить.
— Типун тебе на язык!
Воцарилось молчание. Веник закончил сбрасывать мусор и площадка очистилась. Он подошел к рабочим, надеясь отдохнуть и, быть может, вставить пару реплик в разговор. Однако не успел он присесть, как бригадир начал командовать:
— Отдохнули и хватит. Айда!
Мусорщики, один за другим, с неохотой поднимались на ноги и направлялись к вагонеткам.
Обратный путь дался им намного легче. Тоннель шел под уклон, да и пустые вагонетки не сравнить с гружеными. Веник шагал сбоку, толкая вагонетку одной рукой, тупо глядя на вертикальные стены тоннеля из серого бетона, прорезанного многочисленными трещинами.
Вокруг царил полумрак. Через равные промежутки на потолке висели тусклые, но исправно работающие лампочки. Изредка, в стенах встречались темные проходы, как полузасыпанные, так и рабочие. Однако, все они никуда не вели, рано или поздно заканчиваясь тупиками.
«Вот еще один день прошел. Пора домой» — думал парень.
Тоннель заканчивался. Скоро в стене справа покажется коридор, ведущий к жилищу Веника, который был единственным из обитателей Тамбура, кто жил за его пределами.
Все остальные ютились в «общаге» — нескольких больших и вытянутых комнатах, заставленных рядами двухъярусных кроватей. Некоторые авторитетные и особо оборотистые люди имели свои каморки вне этих комнат, но все они находились на охраняемой территории Тамбура. И лишь один Веник, на свой страх и риск, жил вне его пределов.