Адам рассматривал мощные оборонительные укрепления. Темно-коричневые стены местами треснула от невероятной жары, которая бывает здесь, когда солнце заходит в зенит, беспощадно обжигая своими лучами всё вокруг.
- Попрошу всех выйти и позволить нам провести досмотр, - донёсся голос одного из стражей.
Адам посмотрел на мага, ожидая ответа.
- Разумеется.
Адриан выбрался из повозки, его примеру последовал Килл и затем Адам.
- Не понимаю, что они надеются найти, разве они думают, что истинный демон даст себя обнаружить?
- Говори тише, Килл. Люди должны чувствовать себя в безопасности хотя бы за стенами крепости. К тому же только благодаря такой осторожности мелкие демоны даже не помышляют проникнуть сюда.
- Однако от большой армии их это не спасёт.
Парни смолкли, как только приблизились к страже. После тщательного обыска и своеобразной проверки на "людскую породу", их готовы были пропустить. Вот только от прикосновения к заряженному менхруалами металлической доске от пальцев Адриана во все стороны заструились голубоватые искры. Стражник недовольно и подозрительно поднял на него глаза, но потом лицо его разгладилось:
- Вы случайно не Адриан Кейв?
- Он самый.
- Серьёзно? Капитан тайной гвардии. Я слышал, как незаменима была ваша помощь в проекте. Извините, но я очень рад, что вы попали на нашу чёртову планету. Зачем же вы раньше не сказали?
- Ну вот, хотел пройти без лишнего шума.
Адриан примирительно улыбнулся, но тут же взгляд мага насторожился. Он бросил всё внимание на потасовку, происходившую у стены. Хотя серьёзным делом это нельзя было назвать.
"Что он сказала, Адриан Кейв - капитан тайной гвардии? Что?" - Адам удивлённо смотрел на попутчика, который тем временем пошёл разбираться с небольшой потасовкой у крепостных стен.
Довольно старый стражник всё никак не отставал от молодого паренька лет 15.
- Имей в виду, я чую ложь, я знаю, когда мне врут. Я чувствую в тебе силу.
- Ну я довольно хорош в бою. - Мальчишка довольно усмехался. Вокруг них уже столпились несколько любопытных, в большинстве такие же подростки. Они сдерживали смешки, бросая на парня восхищённые взгляды, словно ожидая, что он ещё выкинет.
- Отвечай мне! - Старик сурово стукнул палкой, который сам называл "посохом". - Сколько тебе лет?
- Я не считал, но я старше чем выгляжу.
- Откуда ты родом?
- Это где я родился или жил? Жил на Земле!
- Врёшь!
- Земля - это планета такая, там травка зелёная растёт, зимой снежок выпадает, зверьки бегают, людишки.
- Тогда ответь, а родился ты где?
- Какие деликатные у тебя вопросы, старик. Откуда я знаю? У мамки бы надо спросить.
- А где твоя мамка то?
- В Аду. Таким женщин в Рай путь заказан.
Дети уже не сдерживали смех, некоторые взрослые тоже улыбались.
- Ник! - парень откликнулся на зов Адриана. Он облегчёно вздохнул и позвал мага.
- Адриан, слава Богу, спаси меня от этого старика. Скажи ему, что я никакой не отпрыск зла. Эх, обидно то как звучит.
- Бедный Ник, - подал голос один из ребят в толпе, - а всё из-за твоей бледноты и магической силы.
Но маг совсем не собирался вставать на сторону парня.
- Хватит издеваться над людьми. - но старика он таки успокоил: - всё в порядке, я его знаю.
- Нам можно заходить? - тем временем осведомился Адам у проверявшего его стража.
- Да, конечно. Приносим извинения за неудобства. Сейчас передам на посту, чтобы вас пропустили.
***
Небольшая делегация прошла через главные ворота крепости. Адриан взял с собой одного из мальчишек, устроивших разборки снаружи. "Они знакомы? - думал Адам, бросая взгляды на их нового попутчика, - Кто он?"
Проходя под аркой главного входа, Адам не мог не удивиться толщине стен. Казалось, их небольшая джонка могла легко уместиться в этом проходе.
Внутри города за укреплением тщательно следили, залатывая каждую щель и царапинку. Местные понимали, что их жизни напрямую зависит от этих стен. Город был достаточно густо населён, а времена былого величия отражались буквально на каждом углу. Глиняные дома на каменном каркасе превращали Крепость в запутанный лабиринт улиц. При этом, многие здания были четырехэтажными. На первых этажах располагались магазины, пекарни, мастерские, где изготавливали и продавали всё необходимое. "Откуда у них столько продовольствия? Что это?" - над плоскими крышами домов возвышались огромные дугообразные мосты. Именно там выращивали необходимую продукцию. Эту Крепость строили с отсылкой в будущие. Кто знает, что заставило демонов покинуть Дерт. Прибывшие сюда первые беглый рабы смогли за достаточно короткий срок восстановить не хитрую систему орошения, и тогда в город побежало достаточно большое количество людей. С тех пор прошло уже не мало лет, теперь Крепость была колыбелью восстания. Демоны долгое время обходили город стороной из-за невыносимой жары и вечных песчаных бурь., ведь им куда больше нравился мягкий климат Равнины. Однако, люди продолжали бороться за жизнь в небольшом оазисе.
Адам шёл следом за магом к центральной площади, а вдоль главной улицы, вымощенной тёмным бурым камнем, мелькали вывески боров и трактиров, различных лавочек и заведений. У одной из таких вывесок юноша остановился. "Центральный Театр Дерта" - гласила надпись.
- Театр? - спросил Адам, но не был услышан, так как спутники были увлечены каким-то разговором.
Ещё раз бросив взгляд на необычное название, он двинулся дальше. Его внимание привлёк знакомый голос. В толпе мелькнули уже известные рыжие косички. "Ого, сколько людей" - и в самом деле, огромное количество народу толпилось внизу. Гигантское здание, напоминавшее чем-то шатёр, было главным рынком Дерта. Именно здесь продавали всю выращиваемую продукцию. Адам хотел остановиться, чтобы лучше осмотреть город, но боялся потеряться в толпе. А его спутники, скорее всего, даже не заметят его исчезновения. Тогда он решил прибавить шаг. Рынок находился на перекрёстке двух главных дорог, которые шли строго с севера на юг и с запада на восток. Обе дороги заканчивались воротами, два из которых были разрушены. Сейчас они шли по дороге север-юг. Впереди виднелись башни Ратуши. Большое строение возвышалось над всем городом. Фасад был украшен множеством узоров, а на куполах ещё сохранилась позолота, которая ослепительно блистала под палящем солнцем. "Что? Куда они делись?" - опомнился Адам, ведь все вокруг так же были облачные в серые одежды, закрывавшие лица. Однако, он быстро смог вычислить их в толпе и вскоре догнал. "Нет, на это раз не потеряюсь" - уверил себя парень, когда увидел главное место этой крепости. Огромный купол, выполненный из разноцветных стеклянных витражей, накрывал собой источник воды в Дерте. Под радужными осколками стекла был фонтан чистой пресной воды - вот оно, сердце оазиса, сердце пустыни. Адам завороженно смотрел на невероятное творение. От этого зрелища, казалось, он забыл как дышать, а сердце перестало биться. Спутники, наконец вспомнившие о присутствии Адама, остановились, позволяя ему восхититься источником.
Казалось, можно было бесконечно наблюдать за бьющим ключом столь ценной в пустыне воды. Брызги били в стеклянный купол, разбиваясь в мелкие брызги, стекающие по пёстрому стеклу в озеро. Только сейчас парень обратил внимание на то, что узор на куполе повторял очертания водяной лилии.
Прямо за купол находилась площадь, ведущая к ратуше. Вход огромного здания был украшен мощными колоннами и скульптурами различных животных, которые так же, как и купала, украшала позолота. А по периметру площади росли высокие диковинные растения.
- Вот это.. Это просто невероятно!, - восхищался Адам, - Что прикажете делать дальше?
- Надеюсь, тебе успело надоесть солнце. - Мальчик слегка улыбнулся, но в этот момент подбежали рыжие косички.
- Аа, ты все же решился остаться с нами, как я рада!
Микаэла готова была броситься на Адама с объятиями, но от жестокого нападения парня спас ее товарищ, Арин.