- Предположим, не так уж и быстро, - отозвался Антон. - Четыре года немало по здешним меркам. - По любым меркам, - вставил Ким.
- Да, - согласился Рост и почему-то вздохнул, хо тя совсем не считал эти годы выброшенными из жизни.
- А я бы сказала, - отозвалась Ева, которая уже почти устроила пиршественный стол в центре большо го зала, - что и не забыли совсем.
- И все-таки, - поинтересовался Дондик, - как тебе удалось так замаскироваться, что только сейчас я узнал, где ты обитаешь? Ведь специально первые три года расспрашивал отряды разведчиков, не встречали ли они тебя? Нет как нет, пропал парень, словно провалился.
- Они никогда не подходят так близко к лесу. И правильно делают, кстати. Тут уже, что ни говори, а зона влияния дваров. Это опасно, ящеры могут свои пушечки в ход пустить, если под горячую руку попа дешь.
- А тебе как удалось... с ними? - спросил Квад ратный.
- Случайно, - признался Рост. - Дело в том, что вокруг этого Храма, как, наверное, вокруг других подобных, камнями обозначена зона мира. Вы такие видели вокруг Чужого.
Антон кивнул, он их, наверное, вспомнил.
- Вот в пределах этих камней я и оказался главным... Поскольку Храм отстроил. Разумеется, после того, как укрепился. Если бы я не выставил систему защиты, меня бы, разумеется, вышибли. Без всяких разговоров. Двары ребята серьезные.
- Поэтому они у тебя теперь сидр квасят? - ехид но поинтересовался Ким.
- Я считаю, пусть лучше сидр пьют, чем стреляют, - признался Рост. Тем более что раньше они за коровами одного разведчика присылали, а теперь вот целой командой решили...
- Я не понимаю, что это за молоко такое? - поинтересовался Квадратный. - Многие не понимают, - поддержал его Антон.
- У этих ящерокоров, - объяснил Рост, - четыре вымени. Одно - сразу под головой, на груди, второе уже ближе к пуповине...
- Они живородящие? - спросила Ева, не отрыва ясь от стола.
- Иначе откуда бы у них было молоко? - ответил Ростик. И продолжил: Третье вымя под пуповиной, а четвертое между задними ногами, как у наших коров. Только вымя эти не выходят наружу, а расположены внутри, и доить ящерокоров - оч-чень нелегкое дело. Но зато молоко у них - нектар и амброзия. А второе молоко, и особенно первое, из самого маленького вымени", обладает целебными свойствами. Причем для всех существ. - Он подумал и решил пояснить: - За первое молоко пернатые, например, готовы платить любую цену. Они из него какую-то мазь делают, гангренозные раны за день затягиваются.
- А почему вокруг него такие страсти разгораются? - поинтересовалась Ева.
- Для того чтобы наполнилось первое вымя, нужно ждать в лучший период около месяца, а вообще-то еще больше. Второе вымя можно опорожнять раз в две недели, иногда в десять дней. Третье наполняется дней за пять. И лишь четвертое - дня за два. Так что...
- Понятно, - за всех ответил Дондик. Его эти фермерские сложности не интересовали.
Они поднялись на второй этаж. Тут Рост показал ребятам, как в центре спален сделан световой люк, а по всему периметру устроены узкие,, чтобы только ствол ружья выставить, бойницы, выведенные наружу конусом, чтобы расширить угол обстрела.
Квадратный походил по этажу, повыглядывал в бойницы, сделал вид, что прицеливается.
- Высоковато, - покачал головой он. - Под твой рост, Гринев. А если будут другие стрелки?
- В тот момент не подумал, - виновато пожал плечами Ростик, - а теперь переделывать лень. Хотя и возможно.
- Во время боя, - заюворил Антон, - из этих спален можно и лазарет сделать. И оружие хранить... Я вижу, ни одна из них не простреливается через бой ницы.
- Так и задумано. Только до арсенала мне еще да леко, ружей всего... три. И патронов мало, самодель ные плохо горят, а в Одессе обменивать неудобно, у них самих...
- Почему? - спросил Дондик. - Для хорошего че ловека...
- Я слышал, у вас на стрелка не больше двадцати штук стали выдавать. Вот и сделал вывод.
- Больше не нужно, - улыбнулся Дондик. - А арсеналы-то у меня полны.
Видимо, он уже считал Одессу "своим" городом. И навсегда, пожалуй, отметил Ростик. Почему-то ему второй раз за этот день стало казаться, что он зря так безвозвратно похоронил себя тут. Выслушивая новости, поставляемые во время приездов Кимом или Евой, у него подобного ощущения не возникало. Наоборот, он думал, что здорово устроился. И лишь теперь...
В молчании хозяин и гости поднялись еще на этаж. По сути, он являлся уже чердаком, только активно используемым и, разумеется, имеющим оборонительное значение.
- На третьем этаже у нас тоже кладовки - яблоки, сушеный боярышник, вяленая рыба, - стал показы вать Рост. - И четыре башенки по углам, для обстрела ближних подступов. Конечно, столько стрелков и пу шек у меня нет, поэтому они большую часть времени закрыты ставнями.
Антон подполз на корточках в угол крыши, добрался до башни, выпрямился и снял один ставень. Посмотрел, вздохнул с видом удовлетворенного инспектора, поставил ставень на место.
- Не хлипкие у тебя заслонки? - участливо спросилЪн. - Что-то легковаты.
- Пористые, - пояснил Рост. - Чтобы в одиночку снимать-ставить.
- Вот я и говорю, легковаты. Знаешь, что порис тый камень в двадцать сантиметров прошибается вы стрела с пятого, если десятым калибром молотить?
- Что прошибается, не знал, - признался Рост. - Хотя у меня там не двадцать, а чуть побольше. Да и стрелять для этого нужно так, что... В общем, ставни эти мало что решат, слишком там бойницы неширокие. Лишь мертвые зоны под самыми стенами простреливаются. А главная пальба пойдет оттуда, - он указал на верхнюю башню, сделанную в середине.
Естественно, пошли туда. В башне была сооружена массивная каменная турель, правда, без пушки. И обзор возникал такой, что уже никакие дюны степи не закрывали.
- Обжитое место, - с легкой завистью вздохнул Ким.
- Каждую ночь тут кто-нибудь из волосатиков де журит, - продолжил "экскурсию" Рост. - А если я в отлучке, наблюдение ведется круглосуточно... Согласись, жалко было бы все это потерять по глупости.
- Соглашаюсь, - на этот раз Ким улыбнулся. Прикинул, как ему ляжет прицел, если на станине будет пушка. Оказалось, чуть высоковато. - Опять под себя делал. И подъемника под седалище стрелка не удосу жился устроить.
- Такое было время, - признал Рост. - Только на себя надеялся.