Внезапно что-то проклекотал Шипирик. Все люди, кроме Роста, замерли. Но он, на правах хозяина, проследив жест странных рук пернатого, понял, о чем был вопрос. И пояснил больше жестами, чем словами. Хотя и словами тоже.
- Нет, - он потряс головой и изобразил волнооб разное движение рукой, от китов я отбиваться не собираюсь. А вот по антигравам, - он показал на пальцах антиграв, - придется бить, сняв эту крышу. - Он указал на швы, расходящиеся, если разомкнуть камен ные щеколды и сдернуть мощные черепицы. - Башня вообще-то крепкая, но ее можно разобрать, понима ешь? Почему-то он говорил громче, чем обычно.
- А это не опасно, - поинтересовался Квадратный, - объяснять потенциальному врагу свои возможности? У них ведь тоже летуны есть.
- Не знаю, - с беспечностью улыбнулся Рост, - я так давно уже ни с кем не воевал, что и забыл, каково это - опасаться кого-то... Кроме людей, конечно.
- То-то у тебя каждую ночь пост выставлен, - пробурчал Антон. - Небось еще и проверяешь его?
- А как же? - удивился Рост. - Конечно, проверяю. Снизу, как из погреба, донесся голос Евы: - Мальчики, мыть руки. Будем ужинать.
И в этот момент погасло солнце. Вообще-то Рост уже давно ожидал, что оно выключится, но, видимо, небрежно пересчитал коэффициенты, вот и ошибся. За ним это водилось.
Все пошли вниз, негромко переговариваясь, в целом скорее одобряя заведенную систему обороны, чем полагая ее слишком легкомысленной. Да, решил Рост, в Полдневье легкомыслие - порок. А вот даже откровенно перестраховочные решения никогда никем не будут осуждаться. И ничего не поделаешь - так устроена нынешняя жизнь, и не только людей. Однако хорошо ли это? Не признак ли все усиливающейся трусости?
За столом, когда все расселись, воцарилась напряженная тишина. Потому что следом за Ростом и Евой уселись и пурпурные, и волосатые, и, разумеется, Ши-пирик. Наконец, Дондик не выдержал: - Они что же, с нами будут ужинать?
- Да, - спокойно ответил Рост. - Объяснение простое. Когда я пришел в Чужой город, меня сразу стали сажать за стол со всеми. И я решил...
- Понятно, - кивнул Квадратный. - Я ничего не имею против. - Ну, если тут так заведено, - вздохнул и Антон.
А они изменились, решил Рост. Да и я тоже. Раньше мне пришлось бы нести какую-то чушь про отсутствие классовых барьеров... А теперь они полагают себя лучше других, по крайней мере, хотели бы есть отдельно, по-господски.
- Тут никогда и не было по-другому, - сказала Ева, разливая суп из ракушек. - Я уже и внимания на это не обращаю.
- Неужели каждый может выйти из степи, - по интересовался Дондик, принимая тарелку, - и ты его усадишь за стол?
- Не каждый, - признал Ростик. - Но того, кто произнесет "л-ру", без сомнения сразу усажу, только попрошу руки вымыть. И то в самом крайнем случае. - И рыболюдей? - поинтересовался Антон.
- Им-то, кстати, руки мыть не обязательно, - ехидненько добавил Ким.
- С них все и пошло, - признался Рост, принима ясь за еду. - В первую зиму как-то у меня на ступенях в воде оказался один викрам. Был он израненный, то ли на акул нарвался, то ли его Фоп-фалла невзлюбил. А к тому времени у нас уже было немного молока, по тому что мы пару раз опробовали этот трюк с коровами. Понимаете, хранить мясо мы еще толком не научились, вот и делали фарш, добавляя туда немного второго молока, и мясо было загляденье. Ну вот, отпоили мы этого викрама первым молоком, он уже через день ожил и на третий день вообще уплыл. А еще через месяц, для нас как раз самые трудные дни настали, - мы уж думали личинки насекомых из земли выкапывать, - приплыла от них целая делегация и приволокла... Не помню точно, наверное, с полтонны отличной местной кефали. Тогда я и смекнул, Рост постарался как можно убедительнее улыбнуться гостям, - что тут через еду заключается мир. Как у арабов через воду, или у германцев в старину, сменявшись ножами. - Я не знал, - коротко проговорил Дондик.
- Так и пошло. Викрамы приходили ко мне за мо локом, притаскивали уже не столько еду, сколько металл, разные изделия...
- Например?
- Вот бочонки для молока и сидра, вы думаете, я из дерева строгаю? Шиш бы у меня что-то путное по лучилось. Мне викрамы такие раковины приносят, они их как-то размягчают, разворачивают, потом склеивают, и получаются емкости, литров до ста вмещается. И не портится ничего. - А пернатые? спросил Антон.
- Эти вообще мастера по стеклу, по кожам, по тка ням. И веревки у меня от них. Сети опять же...
- Здорово ты устроился. - Ева стала всем раскла дывать фасоль с мясным рагу. - Осталось только рыночные дни ввести, и живи, как в Сорочинцах.
- Примерно так и получается, - согласился Ростик. - Иначе я бы, наверное, не выжил. Или остался бы производителем одной фасоли.
- Наверное, все дело в исключительном положении Храма, - проговорил Ким, как всегда, уплетая все подряд с отменным аппетитом,
- Не только, - высказался Квадратный. - Рост и сам не зевал, а развивался.
- Да ничего я не развивался. Просто жил со здравым смыслом... - Вот и я о том же.
- Двары могут поставлять, наверное, латекс для патронов, древесину, Дондик оглянулся, - я где-то видел у тебя цельнодеревянную мебель. - В спальне, - пояснила Ева. - Да, правильно.
Рост наелся, кажется, впервые за весь день. И осмотрел стол. Это было странно, но в то же время совсем неудивительно. Люди ели наравне с пурпурными, которые, как всегда, уселись на самый дальний конец стола, волосатики, по своему обычаю, перекладывали друг другу самые лакомые куски и почти не обращали внимания на пернатика, с которым вне этих стен скорее всего попробовали бы воевать.
- Десерт будет? - спросил Ким.
- Будет, - признала Ева. - Настоящая манная каша! Я привезла немного манки... Вот только молоко пришлось брать от ящеров. - Св-же, - пояснила Ждо.
- Верно, - согласилась Ева, - зато свежее. Не из твоих хваленых раковин.
- А со своей стороны я обещал сидр, - добавил Рост, понимая, что расслабляться еще рано, но всетаки ощущая, как все глубже погружается в облако благодушия и редчайшего для него самодовольства.
- После каши, - решительно приказала Ева. - Я не дам испортить свой кулинарный шедевр.
Каша с медом понравилась, конечно, всем. Это было что-то такое, от чего даже Дондик почмокал языком.
- Ладно, - проговорил наконец Ростик, которого стали одолевать сомнения. - Я показал и рассказал вам все, что имею и знаю. А вы-то почему тут?