Ева бросила свои рычаги, хотя не должна была этого делать, и приникла к боковому стеклу.
- Что это такое, а? - Ее голос стал звонким от волнения.
- Зачем они сюда забрались? - спросил Ким. - Организовали такое вот массовое самоубийство?
Летающая лодочка людей прошла над местом избиения пауков и пира океанических викрамов несколько раз. Ева сказала:
- Хорошего слова пауки, конечно, не заслужива ют - враги, никто не спорит... Но все равно, поганая это смерть. Помолчали, повернули к берегу, к видимому облегчению Евы. У нее, как оказалось, тоже были нервы, кстати, чуть более тонкие, чем следовало. Но Рост уже привык, что у самого смелого и решительного человека есть предел выносливости. И слишком строго спрашивать за какую-то слабину не следует. Ким, уж на что смельчак и боец, а тоже нервничал, когда первый раз атаковали города пауков.
Пролетели с час к берегу. Ким, разглядывая флотилию пауков внизу, высказался:
- Гребут, стараются и не знают, что их телами викрамы закусят, даже спасибо не скажут.
- Куда же они гребут? - задумчиво проговорила Ева. - Тут же нет никакой земли... Острова есть на юго-западе и севере. А они идут на юго-восток, в чем дело?
Рост даже фыркнул от подавленного раздражения, хотя не должен был.
- Ну как ты не понимаешь, их должны были ждать тут, выручить, может быть, поднять на корабль вроде того, под змеем, который мы с Кимом видели.
- Я в прошлом году тоже видела, - призналась Ева. - Собирала зеркала по заданию Дондика на оконечности полуострова пернатых и заметила в море... К сожалению, как и у вас, он далеко от берега шел, так что устройство змеев определить не удалось.
- Я согласен, - мрачно высказался Ким, - что их предали. - Кто же, интересно знать? - настаивала Ева.
- Их главные союзники, - медленно, почти устало проговорил Ростик. - И наши враги. Тоже главные. - Пурпурные? - для верности спросила Ева.
- Ясно, что они, - резковато высказался Ким. - Слушай, Рост, а что мы вообще за этот полет выяснили? Ростик вздохнул.
- Не знаю, потому что... Да, потому что врагов, на которых я хотел посмотреть, тут не оказалось.
Глава 27
Пока возвращались в город, Ким все время рыскал по курсу. Рост сидел мрачный и напряженный настолько, что даже спина заболела и почему-то плечи. Он перенервничал, но так, что сам этого не заметил. Ждал, когда настроение, появившееся над плывущими в никуда лодками с пауками, проявится хотя бы в виде смутных идей и представлений о том, что его грызет изнутри.
Остальные веселились. Ева прихорашивалась даже за рычагами антиграва, Ким откровенно зубоскалил о том, как уверенно и толково они справились с пауками и что из этого может выйти... Наконец, Ростик не выдержал одного из его наиболее великодержавных монологов и довольно резко оборвал:
- Все это ерунда, пилот. Ты решаешь проблему с пауками как-то... излишне механистически. - То есть? - сразу насторожился Ким.
- Мол, исключили их из нашего... "острова", прогнали, а потом даже заставили куда-то мигрировать - и все. - Рост пожевал губами, словно пробовал на вкус слова, кажется, эта привычка появлялась в нем от Сатклихо. - А на самом деле - совсем не все. Им негде жить, они сейчас приперты к стенке... Любая организованная система существ теперь не самоустранится, а наоборот - мобилизуется, чтобы выжить. И следовательно, теперь, именно теперь повышается вероятность новой войны с ними, только уже не по их правилам, а хуже - ради выживания, на убой, с предельным напряжением сил.
- Думаешь, они теперь всем населением двинут на нас? - спросил Бубурин.
Ева застыла, да так, что Ким даже оглянулся на нее, она словно исчезла. Даже гребец у котла перестал шумно дышать, вращая экватор, казалось, свист ветра по ту сторону обшивки смолк.
- Нет, я так не думаю... Не позволят какие-то их разлады между собой, гражданские столкновения. - Рост попробовал сосредоточиться, но пока было неясно, что же следует сказать дальше, и он вовсе замолчал. - Что же из этого следует?
- Думаю, придется выслать туда, в район их обитания, группу наблюдения. - Их же борым сожрет, - запротестовала Ева.
- Опять крепость придется строить? На таком-то расстоянии от баз, практически через весь Водный мир? - Ким помолчал. - Недешево обойдется.
- Строить крепость не будем, - решил Ростик. - Попробуем обосноваться в лесах тамошних дваров.
- Мы и со своими не можем договориться, а тут придется доказывать тамошним ящерам, что мы на самом-то деле мирные люди... Не получится, решила Ева.
- Придется, - вздохнул Ростик. - Этим займусь в первую очередь. Нелегко... Но без постоянного наблюдения пауков оставлять нельзя, мы слишком неосторожно их... разгромили.
Вот с такой парадоксальной формулировкой они и вернулись в Боловск. В городе все было спокойно, даже несколько сонно. И чуть не первым распоряжением Роста был созыв всех офицеров, которые находились поблизости от города. Он объяснил им свои идеи и добился согласия на то, что в лесах тамошних дваров, или по крайней мере на границе с их лесом, необходимо поставить что-то вроде постоянно действующего лагеря с полудесятком антигравов, с сотней вооруженных ребят, с постоянным сообщением с Боловском, чтобы в случае чего не пропустить момент, когда пауки снова двинутся на человечество.
Пару следующих недель Рост оказался очень занят. Он носился как полоумный на встречи со своими, местными дварами, разговаривал с разными их "мамашами", чтобы они помогли наладить посольство к ящерам по ту сторону болот. Это оказалось непросто, двары с этой стороны болот, называемых Водным миром, не очень-то знались с теми, кто обитал в тамошних лесах. Но в принципе помочь согласились, если на гравилетах людей двух ящеров перевезут на ту сторону и им предоставят возможность первичных переговоров.