- Может нам пора бежать?!
Лолька появилась рядом и дёрнула меня за рукав.
- Нет. У меня появился новый питомец.
Спустя несколько секунд из-за ножек грибов выползло нечто, напоминающее огромный канат, состоящий из постоянно переплетающихся нитей. Два жгута лоз отличались от других, казались монолитными и короткими, относительно других. Крупный нераспустившийся бутон покачивался на весу, словно змеиная голова. Киу напряглась, когда Роза наклонилась к нам и начала распускать лепестки. У самого основания показалась верхняя половина тела маленькой девочки, лет пяти отроду. Кожа её светилась изнутри тревожным алым светом, а длинные волосы-лозинки свободно ниспадали к бутону. Вся она словно состояла из одного материала, как если бы некий скульптор вылепил из единого куска невероятно детализированную скульптуру. Ручки с острыми коготочками неспокойно мяли друг друга на груди, пока глазки смотрели на меня исподлобья со страхом и любопытством, как мне казалось. Я улыбнулся, и она робко улыбнулась в ответ, показывая ряды острых клыков.
- Красивая, но жуткая.
Лольке тоже понравился наш Цветочек. Я же подошёл к Розе и начал гладить мягкие лозы на макушке. Дитятку ласка пришлась по душе. Она ухватила вторую руку и поднесла к лицу, крутила, рассматривая с разных сторон, сравнивала со своей, и очень довольно улыбалась.
- Да, этого не отнять. Прекрасный член команды, способный внушать ужас толпам врагов. А теперь, раз уж на этом мы закончили, можем возвращаться…
Пока я подмигивал Киу, рабы принесли несколько камней, добытых из бесполезных тварей. За процессом поглощения внимательно наблюдала Краснуля. Посмотрев на пустую ладонь крысы, затем пронаблюдав, как чёрный туман втягивается обратно, она распахнула пасть до подбородка и ухватила меня за руку, начав тащить в сторону леса.
- Кажется, она хочет сделать тебе подарок.
Констатировала очевидное Лун. Сам же я с предвкушением пошёл за Розой, едва удерживая себя, чтобы не побежать. Сколько ядер могло скопить существо, контролирующее десятки километров жирного, с точки зрения добычи, места? Конечно, я допускал возможность, что молодой растущий организм без труда слопает их все. Однако же, почти наверняка, её ограничивали условности Подземелья, иначе эта малютка разрасталась бы бесконтрольно, а не застряла в лесу.
- Скорее всего. Там могли скопиться самые разные ресурсы. К слову, нужно проверить, подходят ли эти грибочки в качестве древесины. Сруби вон тот, ножку на двое, и шляпку на десяток полосок подели.
- Сделай то, сделай это… Когда я пала на уровень прихвостня этого негодяя?..
Лолька недовольно бурчала, но дело делала. Ушло у неё на это секунд пятнадцать, половину из которых она ждала падения гриба. Четверо рабов подхватили половину ножки, разрезанной красивым энергетическим слэшем, и потащили в Логово.
- А разве не прекрасно служить такому обаятельному негодяю?
- Что тут хорошего? Меня буквально заставляют работать без графика в ночную смену, с риском для жизни, за еду!
Лолька так правдоподобно возмущалась, что я вновь ощутил себя зажравшимся буржуем, эксплуатирующим дешёвый детский труд. А, постой-ка, уже не детский!
- Добро пожаловать во взрослый мир. Тут начальство всегда с рогами. Увы, у нас экономика основана на рабах, а я – деспот, имеющий абсолютную власть. Логично, что вы будете работать за еду.
- Я не твоя рабыня. Ты сам говорил, что я какой-то там генерал. И вообще, разве их можно назвать рабами, если они созданы Подземельем и лишены воли?
Я с удивлением посмотрел на Лольку, высказавшую столь меткое замечание.
- Пожалуй, ты права. Они скорее инструменты, вроде роботов. Хм-м… Производства у нас нет, мы фактически занимаемся собирательством. Все работают на общее благо, товарооборота или бартера нет, как при первобытном коммунизме. Тогда с этого дня можешь называть меня вождём, и чтобы я больше не слышал возмущений о зарплате и прочем.
- Ты мелочный и скользкий, как третьесортный злодей из манги.
Киу скривилась, фыркнула, и приоткрыла одно из своих увлечений. Я погладил её по макушке и улыбнулся. Краснуля, внимательно следящая за нашим диалогом, сделала недовольное личико и подставила голову.
- Вот, учишь ребёнка плохому. К тому же я не слышал ни об одной истории, где у злодея, тем более проходного, получалось достичь столь глобальной цели, как уничтожение всей цивилизации.
- Нашёл чем гордиться.
Сердитые нотки исчезли с голоса от лёгких поглаживаний, но играть недовольство Лун не прекратила.