- Слушай, мы ведь идём уже минут пять, да?.. Есть у меня подозрение, что с этими жуками не всё так просто. Бывает так, что на этаже появляются спуски в пространство между этажами. Монстры там обычно все на порядок сильнее, и босс будет им под стать. Ты, надеюсь, проведёшь сначала разведку?
Я приподнял бровь от удивления, не веря в подобную удачу! Посланные вперёд разведчики ускорились до предела, чтобы быстрее подтвердить или опровергнуть догадку Аттезы.
- Очень надеюсь, что ты не ошиблась.
- Я тоже надеюсь, только на обратное.
Чёрно-белый взор многоножек показывал милую сердцу картину: множество их сородичей плескалось в громадном озере, резвилось на берегу, уползало и возвращалось с добычей из других проходов. Несколько десятков из них оказались крупнее моих рабов, с более мощными жвалами и лапками, а ещё иглообразным окончанием усиков. Но больше всего восторга доставлял вид боссов, минимум трёх штук! Громадные махины внушали уважение, превосходя обычных многоножек раз в пять!
- Рорх, давно появились многоноги?
- Нет, Владыка. Когда Рорх впервые ходить на охота, многонога и пещера тута нета, тута быть вкусный шустрый мохнатый.
- Аттеза, а что бывает, когда появляются такие усиленные логова?
- Сам как думаешь? Случается локальный пиздец. Как только замечают подозрительное количество элитных тварей одного вида, тут же вызывают ликвидаторов из гильдии, да надеются, что те успеют вовремя. Сам понимаешь, другие монстры могут лишь немного потянуть время, но в итоге всё равно станут закуской, а тогда неизбежно начнут интересоваться городами.
Я кивнул, подтвердив свои догадки, и стал размышлять, как подчинить себе эту стаю, не рискуя собственной задницей. Терять юнитов тоже не хотелось, в чём и состояла главная проблема. Они хоть и малополезные в бою, однако не так уж плохи в разведке и хозяйственных делах. И как раз в этот момент до меня дошло, что идеальный вариант уже предложили сами насекомые.
- Возвращайтесь обратно. Дальше я пойду один, так будет проще.
- А защищать Владыка?
Недоумевающе переспросил Рорх, стремясь выслужиться предо мной.
- В этот раз не нужно. А ты садись сюда и катись отсюда.
Я подхватил фейку и усадил её на многоножку, сунув в ручки усики. Смотрелась падшая уморительно, как из постапокалиптического боёвика.
- Если помрёшь – горевать не будем.
- Твоя забота греет моё чёрствое сердце, Аттеза. Всё, ступайте.
Не дожидаясь, пока отряды разойдутся, я заставил пару насекомых вонзить жвала в расходник, то есть крыс, а сам аккуратно залез к ещё одной. Ставка была на то, что, как и другие многоножки, рабы притащат добычу старшим, доставив меня в логово без каких-либо подозрений. Не идеальный вариант, в котором что угодно может пойти по женскому половому органу, но мне он нравился своей простотой. Чтобы не тратить время зря, и исключить всякие отвлекающие факторы, я принялся быстренько проверять всех юнитов и окружение. К счастью или к худу, ничего интересного не обнаружил: посланные в дальнюю разведку крысы всё ещё не подохли, в логовах всё оставалось преспокойно, Киу игралась с Розой, героиня продолжала строить из себя пай-девочку. Благодать.
Я засёк ближайшую ко мне элитную многоножку и начал захват, ещё не выбравшись из тоннеля. Сопротивление оказалось коротким и не привлекло особого внимания, как и ожидалось. Новый раб пошустрил ко входу, отнял меня у мелочи, отполз к ближайшей расщелине и накрыл своим телом. Я бы выдохнул с облегчением, но опасался делать даже это, чтобы не испортить весь план такой глупостью. Некоторые насекомые принялись драться за принесённую добычу, став удобной мишенью. Хвать-хлоп, хвать-хлоп, хвать-хлоп – примерно так звучал у меня в голове монотонный процесс порабощения низших тварей, не способных продержаться дольше секунды. Элитные твари тоже не доставляли особых проблем, и вскоре моя маленькая армия разрослась достаточно, чтобы я, наконец, спокойно задышал.
Стоило мне так подумать, как в один из боковых тоннелей вползла монструозная скотина, втрое больше тех, кого я называл «боссами». В её жвалах безжизненно висела истерзанная туша какой-то твари, напоминающей очень высокого тощего гуманоида с длинными кинжалоподобными когтями. Четыре усика настоящей владычицы логова обвились вокруг тела твари и разорвали на куски, бросив их боссикам, большего они теперь недостойны. Многоножка пронеслась среди почтительно расступившихся подданных и окунула длиннющее тело под толщу воды. Меня внезапно одолел странный соблазн, требующий немедленно заиметь себе отличного питомца, с которым я едва совладал. Но мысли настойчиво подкидывали доводы, кажущиеся весьма убедительными, почему нужно поступить именно так. Мне пришлось отрешиться от всего и попытаться понять, почему вдруг шиза разыгралась с такой силой, и быстро нашёл единственный возможный ответ – усталость. Тех передышек, которые я себе выделял, оказалось недостаточно. Мне казалось, что, как и положено, она будет нарастать постепенно, снижая силу способностей, а выходило, что внутренние демоны просто не давали о себе знать. Самое неприятное, что я не понимал, как предотвратить это в будущем. Впрочем, парочка здравых идей всё же появилась.