–Ой, не могу больше, – стонал Славка, хватаясь за бока и вытирая слезы. – Я еще никогда так не смеялся.
Жан, держась за живот, начал икать от смеха:
–Ну, ты, даешь! – без конца твердил он.
Отсмеявшись, он спросил: –Послушай, почему так получается, что ты со всеми находишь общий язык?
–Просто надо быть вежливым, – ответил Славка.
–Как это? – удивился Жан.
–Меня этому мама учила. Будешь вежливым, и к тебе будут хорошо относиться. Всякий раз не забывай говорить каждое утро «здравствуйте», «спасибо», «пожалуйста», «извините» и т.д.
–Ну да?
–Вот те и да! – передразнил его Славка.
–Это что, я в беседе с тобой должен все время говорить «спасибо», «извините» и так далее?
–В беседе со мной можешь этого и не делать, как говорится, свои люди –сочтемся, а вот с другими почему бы и нет, не всегда же надо кидаться с оружием. Слово – вот твой союзник, иначе это называется дипломатией.
–Дипломатия, – повторил Жан. –Очень уж умно, – почесал он затылок. – По мне, так бац и все!
–«Бац» ты всегда успеешь сделать, главное, хочет он этого "бац" или нет. Может, он к тебе дружелюбно настроен, а ты его сразу и "бац", – вздохнув, сказал Славка.
–Чудной ты все же! – улыбнулся Жан.
–Как там наш друг Сильвер? – спросил Славка.
–Без изменений, по–моему, он все еще без сознания, – Жан наклонился над раненым и потрогал его лоб.
–У него жар!
–А вот и я! – радостно сообщила гарпия, влетая в пещеру.
–Снимайте же с меня скорее эту бутылку, всю шею оттянула.
Славка отвязал бутыль.
–Дайте напиться своему товарищу и промойте все раны! – командовала Фрося.
Жан, намочив тряпку, осторожно промыл его раны. Так же, как и раньше, они напоили больного.
–Ну вот, завтра он будет, как новенький. А что у вас есть поесть? – воскликнула Фрося. – Ужас, как я проголодалась. Погода, я вам скажу, просто дрянь: ветер, снег, бррр.
–А чего бы ты хотела? – спросил Славка.
–А это возможно, или она только сыр и мясо дает? – поинтересовалась гарпия, глядя на скатерть.
–Да все, что захочешь!
–Вот как! Отлично. Я бы тогда съела бы…. Я бы хотела… еще больше сыра и мяса, – выпалила она.
Славка засмеялся и заказал фрукты, пироги, сладкое и, конечно же, сыр и мясо.
На скатерти появились фрукты, разные пироги, сладкие яства, несколько сортов сыра, мясо, птица, рыба и много еще чего, что Славка и сам не пробовал.
–Ого! – удивилась Фрося, и стала уписывать за обе щеки.
–Ну и проглотина, – тихо сказал на ухо Славке Жан.
Ломо следил, как птица поглощает пищу, и у него от удивления даже язык высунулся. Ему тоже дали напиться волшебной воды, и он почувствовал себя намного лучше. Раны на нем враз затянулись, не оставив даже и следа.
–Все, я больше не могу! – наконец воскликнула Фрося.
–Спасибо! Знаете, мне как–то неудобно, что я все ем и ем, а вы только смотрите, – смутилась она.
–Нет, нет, ешь на здоровье, мы не голодны, – ошалело глядя на нее, произнес Жан.
–Между прочим, вам обоим тоже не мешало бы подлечиться, – рассматривая их, сказала она.
–Вон какие раны у самих–то. И не надо говорить, что вам не больно и все заживет само собой! Быстро умойтесь водой, что я, зря ее тащила?
Славка, смочив тряпицу, промыл все раны у Жана, а тот, в свою очередь, у него.
–Ну вот, – удовлетворенно сказала гарпия. – Завтра даже шрамов не останется. Все хочу спросить, куда вы путь держите? – спросила она.
–Нам надо в пещеру огненного дракона попасть, – сказал Славка.
–К этому хрычу? Фу! Небось, за кристаллом?
–Точно, за ним самым, – кивнул Жан.
–Ну, это очень просто и совсем недалеко, я провожу вас. Накормите его до отвала, а когда он уснет, берите все, что хотите, главное, чтоб он не проснулся. Он уже давно ничего не ел, оттого и злой такой, что даже спать не может. Все боится, что его грабить придут, жадный до ужаса стал. А может, и ценное у него что припрятано, что без присмотра оставить нельзя, – она пожала плечами.
–Так что, в этой пещере дракон живет? – удивился Славка.
–Конечно, а ты что думал? – хором ответили Жан с Фросей.
–А я думал, так пещера называется, – удивленно глядя на собеседников, сказал Славка.
–Тебе что, Урий не сказал, куда ты идешь? – удивился Жан.
–Нет, конечно! И так, что вы там про дракона говорили? – серьезно спросил Славка.
–Я говорю, что голодный он, оттого и злой. Раньше его люди кормили, когда еще гноллов и в помине тут не было. Эти мерзкие твари всех в округе сожрали, и наш дракоша голодный остался. Мы его подкармливаем, чем можем, родственник как никак, но что ему одна – две рыбешки в день, он вон какая махина.
–Как Сильвер поправится, так сразу и пойдем, – сказал Славка.
–Только учтите, я птица ночная! – сказала Фрося.
–А нам в горах ночью делать нечего, мы, как ты, летать и видеть не умеем. Может, тебе в дневную перейти? – спросил Славка.
–Это как? – удивилась она.
–Очень просто, днем же намного лучше охотиться и теплее, когда солнце светит.
–Это конечно, мы когда–то так и охотились, да вот люди нас почти всех истребили.
–Конечно, – вмешался в разговор Жан, – Вы же сами на людей нападали, добычу у них отбирали, да и сами людьми питались.
– Не спорю, что было, то было, все мы когда–то заблуждались, но с тех пор столько воды утекло, теперь–то я поняла, что не все люди плохие, – она с симпатией посмотрела на Славку.
–Если бы нас люди не обижали, а подкармливали, мы бы им верой и правдой стали служить, – задумчиво произнесла Фрося, косясь на скатерть – самобранку. – Нас немного-то и осталось, может всего-то с десяток.
–Хорошо, после обсудим, – согласился Жан.
–Тогда давайте спать! – предложил Славка.
–А вы ложитесь, я все равно уже не усну, – сказала Фрося.
Ребята легли и вскоре заснули. Ломо еще немного понаблюдал за странной птицей, но и он, глубоко вздохнув, задремал.
Ночью у подножия пещеры опять выли гноллы, но свет от костра и запах мази отпугивал их, и с рассветом они ушли