Наконец король расправил плечи и словно бы вырос. Спина выпрямилась. Под мантией заиграли мускулы. Он оказался ужасно большим. Питер все еще хихикал и шмыгал носом, утирая слезы. Достал из кармана платок, хотел высморкаться, но вдруг брезгливо отвел руку.
— Да ему лет сто! — Он бросил платок на пол. — Ну и дела! — Голос короля эхом загудел под сводами. — Уж если я ошибаюсь, то по-крупному. И кто же меня спас? Обыкновенный мальчик! Подойдите-ка, молодой человек.
Эрек подошел к трону. Люди отклонялись в сторону, пропуская его, но не могли сдвинуть ноги с места. По дороге он отдавил кому-то пальцы.
Глаза короля посверкивали. В них было столько жизни! Он тепло улыбнулся и обнял мальчика.
— Спасибо, Эрек! Я очень жалею, что не послушал тебя тогда.
Он оглядел всех и опять рассмеялся.
— Что ж, прошлого не воротишь. Интересная картина получается. Все произошло так быстро. Меня застали врасплох. Все ушли: моя жена, дети, Равда Чистая и отшельник. Я остался один. Я понимал: должно произойти что-то страшное, но не знал, откуда ждать удара. Вот и не смог его избежать. Я вернулся от друга, который помогал мне… кое-что уладить. Слуга подал кофе… А теперь смотри — почти десять лет прошло. — Он вытер лоб, провел рукой по волосам и лицу. — Как стыдно! Неужели я так себя запустил? А дворец? Последнее, что помню — я положил его набок. Он давил на меня. Ну и разруха тут. — Он подмигнул мальчику. — Я помню, как ты просил меня не пить кофе. Ты был прав. Верни-ка мне скипетр.
— Вообще-то он теперь мой. — Эрек медлил.
Король Питер улыбнулся.
— Да, но не совсем. Скипетр и Камень судьбы тебя признали, но, прежде чем ты станешь королем, тебе предстоит пройти несколько испытаний. Точнее — двенадцать.
Эрек вручил ему скипетр. Как же не хотелось его отдавать! Король уверенно взмахнул им.
Зал вдруг опрокинулся. Если бы зеваки не приклеились к полу, непременно попадали бы, но теперь они торчали на стене, покачиваясь и натыкаясь друг на друга.
Эрек рухнул вниз, прямо в толпу. Люди пригнулись, он полетел дальше, схватил чью-то руку и повис.
— Гм. — Король Питер тоже висел, держась за спинку трона. — Ну конечно. Кто-то «подправил» тут гравитацию.
Он опять взмахнул скипетром. Все стали подниматься на приклеенные ноги, толкались, вылезали друг из-под друга. Зал выглядел так, словно тут решили поставить рекорд по твистеру.[4] Наступая на чьи-то ноги, Эрек вернулся к трону.
Король подмигнул, и в руке у него появилось зеркало. Он с отвращением посмотрел на свое отражение. В мгновение ока его тусклые седые пряди превратились в пышные и белые, борода стала гуще, а он сам — выше и опрятнее. Он по-прежнему выглядел стариком, но бодрым и мудрым.
— Вот забавно! Я жил в колдовском забытьи, но все помню. Особенно сегодняшний вечер.
Он поманил Гекату Джекил пальцем, и она подлетела к трону.
Король вздохнул.
— Геката, Геката. Ты была настоящим сокровищем: умная, образованная, отличная хозяйка. Ты заслуживала большего, а пошла по кривой дорожке.
— Твое время истекло, — злорадно усмехнулась женщина.
Пучок волос у нее на макушке развязался, и длинные, черные с проседью космы укрыли плечи.
Король вздохнул, стукнул пальцем по подлокотнику трона, и она исчезла.
— Где она теперь? — спросил Эрек.
— В моих подземельях, — печально ответил Питер.
— Кроме нее на Басканию работал Гор Гоннор.
В толпе недоверчиво зашептались:
— Не может быть! Только не принц Баскания! Он хороший человек. Гоннор? Ведь он спортсмен, а не преступник.
— Это все дело рук Баскании, — сказал Эрек. — Он меня связал.
Люди качали головами.
— Какое-то недоразумение. Принц волшебников не мог такого сделать!
Король обвел собравшихся пальцем.
— Боюсь, господин Гоннор нас покинул. Да, многим из вас трудно поверить, что за всем этим стоял Баскания. Кажется, за последние десять лет его тут очень полюбили. — Он кашлянул и как-то странно взглянул на грудь Эрека. — Я где-то видел эти очки. Не возражаешь, если я взгляну?
Эрек помедлил.
— Они мне очень нужны.
— Конечно, я их тебе сразу верну, но если ты волнуешься…
Эрек отдал королю очки. Тот надел их, и его лицо осветилось радостью. Подбородок задрожал, по щекам скользнули капельки слез.
— Дорогая… Да, я вернулся… Знаю… — с нежностью сказал Питер. — Теперь все хорошо. Еще поговорим сегодня. — Он отдал очки Эреку. — Ты молодец! Даже представить страшно, что с нами стало бы, если бы не ты.
4
Твистер — подвижная игра. Ведется на поле с несколькими рядами разноцветных кругов. Игрокам нужно поставить руку или ногу на круг определенного цвета. Два игрока не могут выбрать один и тот же круг. Игрок выбывает, если упадет или коснется локтем поля.