Андар появился на том же месте и тут же перешел к активным действиям, на этот раз уже без совершения всяких пассов — с его кулака сорвался прямой белый луч, причем киммерийцу показалось, что эта тонкая белая молния бьет прямо из перстня на пальце мага. И еще варвар чутьем уловил, что луч этот — оружие страшной силы... не хотел бы Конан оказаться на пути такого луча!
Но против Тот-Амона он оказался бессилен — из глаз стигийца вырвался зеленый луч, очень похожий на луч Андара и, наверняка, не менее смертоносный, — и столкнулся с молнией придворного мага на полпути между противниками.
Время словно замедлило бег, и над полем колдовского поединка повисла мертвая тишина; два столкнувшихся и застывших неподвижно луча выглядели словно длинная бело-зеленая веревка, натянутая между противниками. Никто из магов не шевелился, но со своего места Конан видел, как катились крупные капли пота по лбу Андара, как вздулись жилы у него на шее, выдавая сверхчеловеческое напряжение.
И вдруг, внезапно, замориец пошатнулся и сделал шаг назад. И еще один, и еще... Киммериец отметил, что зеленый луч заметно потеснил белый.
Варвар уже хотел спрыгнуть с лошади, гадая, что он может сделать, чтобы поддержать мага, остановить его отступление, — как вдруг зеленый луч рванулся вперед, словно вдавив белый обратно в перстень, и ударил по Андару. Замо-рийца на миг окутало облаком разноцветной, блестящей и искрящейся пыли. А когда через секунду его вышвырнуло из этого облака с неестественно вывернутой шеей и рукой, в обгоревшей одежде, Конану, кинувшемуся подхватить его, хватило одного взгляда, чтобы осознать, что магу он уже ничем не поможет.
Киммериец понял, что теперь надеяться больше не на кого. По счастью, он заметил, что после своей победы Тот-Амон устало опустил руки, словно воин после долгого тяжелого боя, и даже как-то сгорбился, — и варвар решил, что второго такого шанса у него, похоже, не будет.
И он бросил коня вперед, краем глаза заметив, что за ним поскакал и Маро с кинжалом в руке.
Тот-Амон поднял руку, готовя убийственное заклятье, что должно было стереть с лица земли двух дерзких людишек, осмелившихся противостоять ему. Глава Черного Круга потерял много сил, сражаясь с заморийским магом, но уж на то, чтобы уничтожить двух докучливых букашек, силы нашлись бы всегда. Он сотворил чары... но не произошло ничего! То есть, вообще, ничего: вся чудовищная сила заклятья, направленного на киммерийца пропала втуне, словно стрела ушла в «молоко»...
— О, Сет! Не может быть! Значит, Глаз Дракона признал его своим! Теперь придется действовать по-другому... — задумчиво пробормотал стигиец.
А варвар уже оказался совсем рядом...
Конан изо всех сил рубанул сверху вниз, но Тот-Амон, словно бы даже не глядя, отмахнулся, подставив под удар, способный срубить дерево, голую руку. Не успел варвар даже удивиться такой непростительной оплошности противника, как вдруг почувствовал, что меч вылетает у него из пальцев, и с трудом сумел его удержать. Ощущение было такое, словно клинок, вместо того чтобы легко перерубить податливую человеческую плоть, столкнулся с камнем...
Маро швырнул в колдуна свой кинжал, но тот, перехватив его в воздухе, вернул вору в броске. Замориец спасся, подняв лошадь на дыбы, — и бросок пришелся в горло скакуну. Лошадь умерла мгновенно. Маро даже не успел спрыгнуть, — животное придавило его всем своим весом, и, ударившись головой о камень, шадизарец потерял сознание. Впрочем, возможно, ему еще повезло...
Киммериец, ошеломленный, больше не спешил лезть в драку. Но Тот-Амон, похоже, не собирался давать ему передышки: колдун спрыгнул с лошади и пошел на киммерийца.
— Отдай алмаз — останешься жив, — внезапно остановившись, заговорил стигиец.
— Он не мой, — медленно ответил варвар.
— Тому, кому ты его вез, он больше не нужен. Теперь он мой. Отдай! — стигиец протянул
Конан, напрягшись, отрицательно покачал головой.
— Ты выбрал, — спокойно произнес черный маг и неторопливо пошел вперед.
Киммериец тоже спрыгнул с коня, перехватил меч поудобнее и приготовился к бою.
Первый удар стигийца пришелся с неожиданной стороны, раскрытой ладонью. Конан едва успел отмахнуться мечом. И еще раз, и еще. Удар, прыжок, удар, кувырок, перекат, удар... Никогда еще варвару не приходилось так драться за свою жизнь, никогда не случалось вести бой в таком молниеносном темпе, и никогда еще не было таким щемяще острым чувство удара.
И вдруг, из-за промашки киммерийца, меч неловко скользнул по руке Тот-Амона, и тот схватился за обоюдоострый клинок голыми руками и с нечеловеческой силой выворотил его из рук варвара. Конан, не теряя времени, отпрыгнул, хватаясь за кинжал, но скорость реакции оказалась недостаточной, и стигийский колдун все же успел задеть его шею.
Этого оказалось достаточно — от чудовищного удара киммериец потерял сознание, проваливаясь в тьму...
Глава шестая
Судя по всему, Конан очнулся довольно скоро, во всяком случае, Маро еще был без сознания. И первой его мыслью было: «Жив! Клянусь Кромом, я все-таки жив!» Действительно, он был жив, что, само по себе, казалось довольно странно. Почему Тот-Амон не добил его, пока он лежал без сознания? Наверное, посчитал, что его удар сразу сломал варвару шею...
И внезапно: «Алмаз! Алмаза нет!» Да, алмаза не было, и что еще хуже, не было и заплечного мешка с двумя сотнями золотых и драгоценностями из сокровищницы.
Киммериец уже привык считать эти деньги своими, и тут — на тебе! Впору завыть от бессильной злобы — проклятый колдун удрал, прихватив с собой, кроме алмаза и золота с драгоценностями, еще и лошадь Конана. Варвар закрыв глаза заскрежетал зубами. И вдруг услышал стон:
— Конан...
Киммериец мгновенно вскинулся. Так и есть, придворный маг был еще жив — чуть приподнявшись на локтях, он лежал и пристально смотрел на него.
— Конан, подойди...
Варвар в несколько шагов оказался возле умирающего, краем глаза отметив, что Маро тоже зашевелился и даже пытается вылезти из-под лошади.
— Конан, я умираю... Отомсти за меня этой стигийской собаке!..
— Он забрал алмаз, — угрюмо глядя в землю, произнес киммериец.
— Я знаю... Ничего, мне он, действительно, больше не нужен... Может, тебе пригодится... Отомсти!.. Он живет в Стигии, в оазисе Хаджар... Охраны там нет, только его колдуны и... — маг не договорил, но киммериец понял: Андар опасался, что если он скажет «чудовища и демоны» — киммериец испугается. Плохо же он знает варвара!...
— Убей его и возьми алмаз... У меня в седельных сумах... золото и камни... Все... мое...
В его речи появлялось все больше пауз. Конан, вообще, удивлялся, как он еще держится — на одной силе воли, должно быть.
— И... еще... возьми мое кольцо... это магический талисман... Оно... поможет тебе... выстоять... Все. Прощай киммериец! — Тело мага вы-
гнулось, и Андар навеки затих, устремив стекленеющий взгляд в низко нависшее небо. Варвар закрыл ему глаза и осторожно опустил тело на землю. Немного постоял над ним, отдавая дань падшему, и отошел, чтобы подобрать меч.
— Стоять!
Конан обернулся. Маро с кинжалом наизготовку подскочил к лошади Андара. Конечно, услышал про сокровища, и алчность тут же застила глаза...
Конан по инерции сделал шаг вперед.
— Стой тихо! Ты что, не слышишь? А то всажу нож в глаз по самую рукоятку! Золотишко мне и самому пригодится!..
Н-Нергал! Ну, и дела! И ведь смоется же! И не особенно-то и посопротивляешься — меч лежит в десятке шагов, а ножи этот ублюдок, и в самом деле, метает хорошо.
В душе киммерийца начала зреть глухая злоба — что же это, у него отобрали одно сокровище, а теперь собираются отобрать другое?! Надо что-то придумать...
— Отойди назад на десять шагов, да подальше от меча! — скомандовал Маро, взобравшись в седло и сняв с луки седла висевший на ней арбалет. Арбалет, как назло, был заряжен и взведен.
«Эх Андар...» — горестно подумал Конан. Если бы арбалет не был заряжен, то Маро мог бы отвлечься на его зарядку — операция непростая — и можно было бы рискнуть... А теперь наконечник стрелы смотрел варвару прямо в сердце. Так что киммериец вынужден был подчиниться.