Офицер гвардейцев взревел, как раненый медведь, и прыгнул на варвара. Конан уже приготовился смахнуть ему голову с плеч, как вдруг офицер, уходя из-под удара, приземлился на пол совсем не там, где ожидал варвар, и, сделав кувырок, перекатился вглубь зала. Остальные гвардейцы разом кинулись на киммерийца.
Удар!
Противник киммерийца пригнулся, и в следующую секунду уже самому Конану пришлось отражать атаку. Удар, прыжок. Варвар вцепился в горло одному из гвардейцев и со страшной силой швырнул того в остальных солдат, отступивших на несколько ступенек вниз. Те поспешно расступились, — сила броска была такова, что гвардеец пробил перила и рухнул вниз со сломанным позвоночником.
Между тем, бой в трактире уже почти закончился. Большинство бандитов перебили, а уцелевшие спешили выскочить из горящего здания на улицу, чтобы продолжить бой или сдаться….
Тем временем, прогоревшая крыша постоялого двора начала рушиться. Киммериец, звериным чутьем уловивший новую опасность, успел в отчаянном прыжке взметнуться на второй этаж… и тут же мощный удар ногой отшвырнул его в угол. Киммериец инстинктивно постарался смягчить падение, но все же не смог полностью избежать последствий — неловко приложился головой и потерял сознание.
Когда через несколько секунд он очнулся, первое, что он увидел, был занесенный над ним меч офицера гвардейцев. Варвар быстро сориентировался и ловко пнул противника в живот. Офицер согнулся от боли и отлетел на несколько шагов, выронив в падении меч.
Гвардеец, с поразительной быстротой придя в себя, вскочил и подхватил свой клинок, но Конан оказался быстрее. Он в прыжке ударил офицера ногой с такой силой, что тот вывалился в окно, вновь выронив оружие. А варвар подхватил его меч и, не задерживаясь, прыгнул из окна вслед за своим противником.
Киммериец на миг задержался, раздумывая, не стоит ли добить гвардейца, но внезапно увидел сквозь пламя пожарища, что к нему бегут какие-то люди, и, решив, что на сегодня он поразмялся достаточно, и хватит с него драк и крови, устремился прочь, к крепостной стене.
Маро, как и было велено, поджидал у пролома с лошадьми. Конан запрыгнул в седло и вдруг услышал за спиной страшный шум — это рушился полностью прогоревший трактир.
Варвар на мгновение задержался, любуясь зрелищем и теша себя мыслью, что его противник остался там, под полыхающими развалинами.
Все королевские службы и дознаватели, понукаемые взбешенным правителем, сработали четко и слажено — уже к концу того дня, когда киммериец вырвался из города, ни у кого не оставалось сомнений, что именно он, вместе с предателем-магом Андаром, причастны к краже. Король, бледный от бешенства, поклялся разыскать воров, чего бы это ему ни стоило, подписал приказ о том, чтобы все силы бросить на поимку беглецов, и вскоре большая часть городского гарнизона, находившегося в боевой готовности, выступила в поход.
И вот, изрядно потрепанное, но все же одержавшее победу королевское войско стояло лагерем рядом с пепелищем бандитского городка.
В шатре командующего в это время шел разговор. Говоривших было двое: королевский полководец и тот самый офицер, что сражался с Конаном в трактире. Вид у офицера был неважный — его привели к генералу сразу после боя, и он еще не успел привести себя в порядок. Он был весь в крови, саже и копоти, которые так и не успел смыть.
— Болван, ты проиграл бой какому-то варвару! Ты загубил весь отряд! Из-за этого приказ короля не был выполнен! Твоя оплошность позволила этому ублюдку скрыться! Ты же знаешь, Тарин, он был нужен нам живым или мертвым!
Признавая свою вину, гвардеец склонил голову, и полководец чуть смягчил свой тон:
— В общем, так. У тебя есть последняя возможность оправдаться. Этот варвар вырвался из города. С нами здесь лучшие следопыты — я уже послал их в обход стен города, а потом, когда они закончат свою работу, вышлю несколько отрядов по тем следам, которые они найдут. Ты возглавишь один из этих отрядов.
— Слушаюсь! — щелкнул каблуками Тарин, придавая себе бравый вид и с наслаждением представляя, что он сделает с варваром, если отыщет этого негодяя.
Генерал критически осмотрел приосанившегося офицера:
— Только сходи сначала к лекарю, вояка, а потом уж набирай отряд. Все, можешь идти.
Примерно в это же время, приблизительно в трех лигах от Адона, у Горного тракта шедшего через Карпашские горы в Офир и Коф, стали лагерем Конан и Маро, взявшие передышку для обсуждения своего дальнейшего пути.
— Да там был настоящий ад, почти никто из наших не ушел оттуда!..
Киммериец пожал плечами, его волновали более насущные проблемы, чем смакование подробностей недавнего боя.
— Мы ведь ушли! А это самое главное, не так ли? Скажи-ка лучше, ты знаешь здесь где-нибудь укромное местечко?
— Знать-то знаю, и даже не одно, только зачем? Сейчас, по-моему, самое время драпать отсюда со всех ног, пока не замели или не пристукнули, потому что в Заморе для нас явно наступают не лучшие времена.
— Вообще-то, я и сам так думаю, но видишь ли, я должен встретиться с одним своим знакомцем… — сказал Конан и замолк.
Маро, не дождавшись продолжения фразы, переспросил:
— Ты что, должен встретиться с ним в каком-то назначенном месте?
— Нет.
— Так как же он найдет тебя в этой неразберихе?! Я же говорю — надо драпать.
— Нет, этот — найдет, — произнес варвар с недоброй усмешкой.
— Как? Твой дружок — колдун, что ли?
— Угадал, — коротко ответил киммериец.
— Серьезно? Ну-ну… — с какой-то непонятной интонацией сказал мошенник и замолк.
— Надо бы послушать, не едет ли за нами кто, — меняя тему разговора сказал Конан и припал к земле. Когда он поднялся, на суровом лице его была тревога
— От Адона слышен перестук копыт, они уже совсем близко… идут, судя по всему, по нашим следам. Их там, я думаю, десяток-полтора. — спокойно пояснил он вопросительно взглянувшему на него Маро.
— Надо быстрее уходить! — всполошился мошенник — Живо на коней, Конан!
— Ну уж, нет, — спокойно ответствовал киммериец — Ты что, не слышал, я же сказал, что там их всего около десятка… К тому же, я предпочитаю решить это дело сразу, в открытом бою, чем позволить им топать за нами и дальше, чтобы они подкрались ночью и перерезали нам глотки! У нас есть еще время, успеем подготовить засаду! Уводи коней в бурелом… И морды им завяжи! — крикнул он уже вслед Маро, бегом бросившемуся исполнять поручение.
Оставшиеся мгновения, как всегда перед боем, для Конана, устроившегося под прикрытием густой листвы, едва ползли, и киммериец даже успел чуть заскучать, когда наконец из-за ближайшего дерева на поляну выехал головной конник заморийского отряда.
По странному стечению обстоятельств, это оказался никто иной как Тарин.
Конан собирался пропустить отряд мимо и ударить им в спину, — но тут у Маро, сидевшего на соседнем дереве, не выдержали нервы. Парень начал бой раньше, и совсем не так, как планировал киммериец, срывая его замысел: из густой листвы внезапно вылетел дротик (изрядный запас которых приятели обнаружили в седельных сумах угнанных лошадей), — и передний гвардеец упал с коня, схватившись за пробитое горло. Все на миг застыли, но солдаты сразу же рванулись на поляну. Тут и киммерийцу ничего не оставалось, как метнуть свой дротик, насмерть поразив второго воина, и спрыгнуть с дерева. В прыжке он сделал выстрел из арбалета — удачно!
Конану удалось ловко вогнать еще один дротик в бок неосмотрительно подставившемуся гвардейцу — маленькое копье пробило кольчугу, и воина буквально вынесло из седла. Но остальные дротики пришлось бросить: наступила пора мечей.
Тарин бросил на него коня, вложив всю силу в удар клинком, Конан уклонился, пропустив его мимо себя, и швырнул офицеру в затылок свой арбалет, надеясь если не оглушить, то хотя бы попасть почувствительнее, и сшибся с четырьмя воинами. Прыжок, удар — один из гвардейцев валится на траву с пропоротой кольчугой и грудью. И тут же в прыжке киммерийцу пришлось немилосердно изогнуться, валясь на землю, спасаясь от свистнувшего перед самым лицом клинка — да, королевские гвардейцы были настоящими мастерами боя!..