Меня на этих словах будто током ударило.
— Игорек, — говорю, — голубчик, мне ж тебя сам Бог послал! Я ведь как раз и специализировался на изготовлении всяких заумных приборов для космоса. К тому же я точно знаю, где такого лома можно просто горы найти! Да и в процессах электролиза хорошо разбираюсь. Что, если нам с тобой объединиться? Я тебе помогу, ты — мне. А то, честно говоря, до колик уже ненавижу свою нынешнюю работу. Порой не охранять своего банкира хочется, а удавить собственными руками!
— А что, — поправил очки Игорь, — я, в принципе, возражений не имею. Правда, дело наше довольно деликатное, отчасти даже щепетильное. Сам понимаешь, ценные металлы, пусть даже и в виде невзрачных порошков, могут… Ну, в общем, могут привлечь нечистых на руку людей… Поэтому, собственно, мы и нанимаем на производство только ближайших родственников или хороших, надежных знакомых.
— Я, конечно, не богат, — обиделся я, — но брать то, что мне не принадлежит…
— Рад, что ты всё правильно понял, — жестом остановил меня Игорь, — и не думай, пожалуйста, что я тебя в чем-то заранее подозреваю. Просто, видишь ли, от слова «золото» некоторые буквально с катушек слетают, и два неприглядных случая у нас, к сожалению, уже было. Потому-то я и стал более осторожным и недоверчивым. Но поскольку расширяться нам нужно всенепременно, а тебе я верю, считай, что ты уже в штате. Вот тебе мой рабочий и домашний телефоны, — черкнул он несколько цифр на салфетке, — звони.
Я аккуратно свернул салфетку и спрятал ее в нагрудный карман.
В отель я вернулся к ужину. Лениво ковыряя вилкой чуть теплое кассероли, в красках поведал жене о встрече с бывшим одноклассником и его семьей. Раиса неожиданно сникла и помрачнела. Когда же я попробовал пошутить насчет перебора с ее «экскурсиями» по магазинам, она вообще вспылила: отшвырнув салфетку, вышла из-за стола и гордо удалилась в номер. Поддаваться на провокацию я не стал, поскольку хоть и с опозданием, но всё же понял причину ее раздражительности: несомненно, Раису задел тот факт, что у моего одноклассника есть дочь, а у нас с ней детей до сих пор нет. Вопрос этот, для обоих весьма болезненный, никогда нами открыто не обсуждался, но я точно знаю, что пару лет назад Раиса даже консультировалась в Центре материнства.
— У вас не занято? — услышал я приятный мягкий баритон, сдобренный сильным прибалтийским акцентом.
— Нет, нет, — кивнул я, — садитесь, пожалуйста. Я скоро ухожу. Вот только десерта дождусь…
— А что здесь подают на десерт? — незамедлительно поинтересовался баритон, усаживаясь напротив.
— Арбуз, — коротко ответил я аккуратно одетому пожилому мужчине с коротко стриженной седой бородкой и удивительно светлыми глазами. — Всегда только арбуз.
— Я, собственно, почему спрашиваю, — чуть понизил он голос. — Мы с женой только что прилетели, а раньше на заграничных курортах бывать не доводилось…
— А где же супруга? — вежливо поддержал я разговор.
— Укачало ее в полете, возраст… Решила отлежаться, прийти в себя.
— Вообще-то, здесь официанты приносят только хлеб и десерт, — подсказал я старику, — а все остальные блюда посетители выбирают сами.
— Благодарю за помощь, — степенно кивнул мужчина. — А не посоветуете что-нибудь не очень острое? Желудок, знаете ли, в последнее время начал пошаливать…
— Идемте, я вас просвещу, — с готовностью поднялся я. — Меню здесь довольно однообразное, так что вы легко всё запомните. Берите большую тарелку и слушайте. Вот свекла, но брать ее не советую — сплошной уксус. Тушеные баклажаны много лучше, возьмите хоть чуть-чуть, на пробу. Вот эти овощные котлетки тоже очень даже съедобны, рекомендую. И фасоль здесь весьма вкусна. А вот сосиски с жареной морковью вам с вашим желудком лучше проигнорировать… Зато сметану с зеленью непременно попробуйте! Накладывайте больше: и вкусно, и в качестве добавки к любому блюду годится…
Когда мы вернулись к своему столу, на нем уже красовалось блюдо с нарезанным крупными ломтями арбузом.
— Я смотрю, вы тоже без супруги, — деликатно высказался сосед, приступая к трапезе. — Или… без подруги?
— Да какие уж там подруги?! — уныло махнул я рукой. — В мои годы подруг уже поздно заводить.