— Рот будешь открывать тогда, когда тебя попросят. Уяснила?
В качестве подтверждения своей понятливости я молча кивнула головой, не поднимая глаз. Хмыкнув, мужчина ради приличия постучался в дверь и по-хозяйски распахнул её, не дожидаясь ответа. Очередным грубым толчком в спину меня побудили к движению, но не успела я сделать и двух шагов, как споткнулась о металлический порог. Колени болезненно соприкоснулись с гранитным полом. Под хор злорадных насмешек, прокатившихся по кабинету волной, я предприняла несколько неуклюжих попыток встать, но ни одна из них так и не увенчалась успехом.
— Подготовить задержанного к допросу, — сурово отчеканил чей-то голос, лишённый эмоций.
Провожатый нагнулся и нехотя помог мне усесться на железный стул, надёжно привинченный к полу — как предусмотрительно. Нестерпимо клонило в сон, но какофония боли действовала весьма отрезвляюще и не давала расслабиться. Ритмичный стук пальцев по клавиатуре вторил шелесту бумаг. Сизый запашистый дым заволок всю площадь небольшого кабинета, накинув на помутневший глаз дополнительный слой пелены. Щёку неприятно саднило. Стопы промокли не то от прогулки по грязным лужам, не то от собственной крови и лимфы, беспрестанно сочащихся из-под отполированных серебристых кандалов. Устало сомкнув веки, я попыталась всецело сосредоточиться на дыхании и унять мелкую дрожь. «Ничто не длится вечно», — слабое утешение не давало отчаяться. Мне просто нужно немного потерпеть, чуть-чуть подождать, и всё непременно пройдёт. Обязательно. Наверное…
— Вы только поглядите, до чего докатились, — с любопытством протянул неизвестный, неторопливо подойдя ко мне шаркающей походкой.
В одной морщинистой руке мужчина с обильной сединой и горбатым носом держал тлеющую сигарету, выкуренную ровно наполовину, а другой — взялся за мои волосы и бесцеремонно запрокинул голову. Выцветшие глаза внимательно обвели моё лицо, пестрящее синяками и ссадинами. Цокнув языком, старик разжал костистые пальцы и хрипло резюмировал:
— Даже на дряхлой вшивой собаке раны заживают быстрее.
Из-за стола, расположенного по левую руку от меня, раздался чей-то сдавленный смешок. «Сохраняй спокойствие. Молчи. Не реагируй», — безостановочно крутилось в голове, подобно заезженной пластинке. Что бы не произошло в этих стенах, я твёрдо решила для себя, что никому не доставлять удовольствие, демонстрируя уязвлённое самолюбие и тягу к жизни. Если цепные псы рассчитывают подкрепиться чужими болью и страданиями, вынуждена разочаровать: рядом со мной им придётся голодать.
— Тишина, — скомандовал уже знакомый голос, чьим владельцем оказался привлекательный мужчина с аристократическими чертами лица. — Если с формальностями покончено, приступайте к проведению допроса согласно регламенту. Фривольные высказывания оставить за порогом.
Сдвинув тёмные густые брови, он сосредоточенно заполнял строчку за строчкой в свеженапечатанных документах. Выглядел он немногим старше меня, но назвать его юношей язык не поворачивался. На его форме, у единственного из присутствующих, красовалась аккуратная эмблема, вышитая тонкими золотыми нитями. «А ты не так прост», — отметила я про себя. Горбоносый пробурчал что-то похожее на извинение, затянулся и повернулся ко мне ссутуленной спиной. Неожиданно голос подал мой сопровождающий, который всё это время сидел неподалёку и напряжённо следил за происходящим. Вскочив с места, он нервно выпалил каким-то странным тоном:
— Это вам давно пора остаться за пределами города.