Оставшее до испытаний время пролетело незаметно. Сперва Тодд заказал в кабинет легкий завтрак, потом секретарь принесла ему на подпись небольшую стопку финансовых документов и пару конткрактов на закупку оборудования. Закончив возиться с бумагами он понял, что ему просто необходима чашка крепкого черного кофе. Едва допив кофе, он уже спешил встречать прилетевшую на двух черных Спиритах группу представителей министерства обороны. Два вице-адмирала и их свита уже неоднократно посещали исследовательский комплекс, и особых церемоний не требовалось. Крепкие рукопожатия, пара хлопков по плечам, и вояки уже шагали ко входу в здание. Не успел он расшаркаться с мундирами и сдать их на руки Стивену и его ассистенту, как над посадочной площадкой уже завис серебристый Белл с чиновниками от комиссии по альтернативной энергетике при Сенате. Три крайне важных государственных пиджака и с ними одна чопорная серая афроамериканская государственная юбка, всем видом дающая понять, что без нее вся энергетика Америки непременно пришла бы в упадок, а все пингвины умерли бы от перегрева. Дамочку просто распирало от сала и независимости, и когда Тодд, решив проявить галантность, подал ей руку, чтобы помочь вылезти из вертолета, та разгневанно фыркнула и обожгла его таким взглядом, что всякое желание помочь ей мгновенно улетучилось из его головы. Общаться с чинушами Тодду совершенно не хотелось, и после короткого приветствия он предложил им пройти с его референтом по работе с общественностью в комнату ожидания. Проводив взглядом четверку, Тодд сплюнул на бетон и мысленно пожелал им провалиться ко всем чертям вместе со своей комиссией и всем Сенатом. Взглянув на часы, он увидел, что до включения трансмиттеров осталось всего двадцать минут. Тодд решил, что он, пожалуй, еще успеет глотнуть кофе, и пора уже было идти в агрегатный зал. Опаздывать было не в его привычке, тем более, сегодняшние события были поистине историческими. Без пяти минут два он уже входил в зал, где за прозрачной защитной стеной нетерпеливо переминались с ноги на ногу приглашенные лица, наблюдая за предпусковой суетой инженеров и техников, снующих вокруг основания телескопической решетчатой башни трансмиттера. Крыша зала была раскрыта, и навершие башни в виде большой матовой полусферы возвышалось над зданием подобно шляпке огромного гриба на странной ажурной ножке. К башне протянулся красный энерговод толщиной в ногу человека, тускло отсвечивая броней изоляции. Войдя в зал, Тодд махнул рукой оживившимся при его появлении воякам и быстрым шагом прошел в контрольную комнату. За главным пультом уже сидел Стивен, трое инженеров за вспомогательным пультом и консолью телеметрии прогоняли тестовые программы, проверяя параметры еще не запитанного трансмиттера. На большом мониторе под потолком транслировалась в реальном времени видео из помещения с генераторами, рядом выводились выдаваемая ими мощность и напряженность поля. Над экранами главного пульта электронное табло вело обратный отсчет времени. Плюхнувшись в свободное кресло возле Стивена, Тодд, стараясь не выдавать голосом охватившее его волнение, спросил: - Ну что, Стив, не передумал перевернуть мир одним нажатием кнопки? - Ха! Скажешь тоже! - Стивен широко улыбнулся в ответ. - Через - он бросил взгляд на таймер, - три минуты и десять секунд мы откроем новую эпоху, эпоху безграничной энергии, босс. - Ну что ж, вводи команду на разгон генераторов, Стивен. - Уже сделано, минуту назад начал. - Стивен кивнул на монитор генераторного зала, где быстро сменяли друг друга все нарастающие числа вырабатываемой энергиии. - Через сто пятнадцать секунд должны выйти на пиковую мощность. - Как насчет плотности поля и геометрии силовых линий? - Падение плотности и искажения не превышают стандартных отклонений. - отозвался сидящий за вспомогательным пультом молодой инженер. - Хорошо. Ждем нулевого отсчета, и в случае успешного выхода генераторов на пиковую мощность начинаем передачу. - Тодд придвинулся к пульту и нажал кнопку вызова третьего комплекса, готовящегося принять энергопоток. - Эй, на третьем, как слышите? - Слышим громко и чисто, сэр! - отозвался динамик, и Тодд узнал голос главноего инженера третьего комплекса, Джорджа Бэрроу. - Готовы принять поток? - Все ок, босс, все тикает, как швейцарский хронометр, и готово к приему. Накопители в норме, пробную подачу энергии включали десять минут назад, все параметры в зеленой зоне. - Хорошо! Через минуту начинаем. Таймер отсчитывал последние десять секунд, Тодд вставил электронный ключ в левое гнездо контрольного блока, Стивен - в правое. Тройка сменилась двойкой, на короткое мгновение зажглась единица, и когда ее сменил ноль, две руки одновременно повернули ключи, направив могучий поток электроэнергии к трансмиттеру. В зале зажглись красные мигающие лампы, в воздухе разлился низкий гул, потом полусфера высоко над их головами окуталась голубоватым сиянием, а спустя мгновение светящаяся полоса протянулась над лесом и соединила башню с горизонтом за вершинами сосен. И тут же снова ожил динамик на пульте: - Это третий! Мы принимаем поток! По-прежнему, все в зеленой зоне! - Держи нас в курсе любых отклонений, понял? - Тодд внимательно изучал показания на экранах пульта. Он вызвал на свои мониторы данные по искажению поля вдоль трассы энергопотока, высматривая аномалии. И точно, они появились, почти сразу после начала передачи. Словно пузырьки пара в кипящей воде, они то возникали, то пропадали. Больше всего их было вблизи передатчика. Как и предсказывал Стивен, появление их было хаотичным и кратковременным. Появившись, пузырек пульсировал секунд десять, то увеличиваясь, то уменьшаясь, а потом схлопывался и исчезал. Минуты шли, падение напряженности поля уже стабилизировалось, мощность генераторов составляла от девяносто шести до девяносто восьми процентов максимальной мощности, все шло, как и было расчитано. Уже трижды приходил отчет с третьего комплекса, там тоже все было в норме, энергопоток послушно стекал с приемника в накопители. Плотность потока была стабильна, энерговоды, охлаждаемые жидким гелием, справлялись со своей задачей. Откинувшись в кресле, Тодд расслабился. Похоже все его страхи были просто результатом нервного напряжения последних месяцев, и он пообещал себе, что на следующей неделе обязательно отправится дней на десять, а может и больше, на острова, отдохнет, поплавает в теплом океане. - Босс, взгляните сюда! - встревоженный голос Стивена моментально вернул его в реальность, - Вот, смотрите, кажется, тут что-то происходит. - он ткнул пальцем в экран. Там и вправду происходило что-то непонятное, пузырьки поля все чаще возникали в непосредственной близости к генераторам и башне трансмиттера. На глазах у обоих наблюдателей две аномалии поля слились воедино и резко увеличились в размере. К ним метнулись еще три аномалии, и вот уже на экране появилась зона пониженной плотности более пяти футов в диаметре. Неподалеку возникла еще одна, а потом третья, четвертая. Спустя минут пять, их уже было больше десятка. Неровная цепочка протянулась вдоль линии эергопотока. Две сферы аномалий были в здании генераторов. - Тодд, что делать? Будем гасить передачу? - голос Стивена был хриплым. - Что с генераторами? - не отвечая тому, выкрикнул Тодд. - Выработка энергии снизилась на пять процентов, генераторы стабильны. - отозвался инженер за вспомогательным пультом. Тодд посмотрел на табло, до окончания эксперимента оставалось всего четыре с небольшим минуты. - Продолжаем! - распорядился он. И почти сразу после этого плотность поля в аномалиях упала практически до нуля, а на экране, транслирующем видео из зала генераторов, ослепительно ярко вспыхнули две сферы белого огня, и камеры отключились. В следующую секунду на экране замигало предупреждение об аварийном отключении генераторов, а потолочные лампы мигнули и погасли, и им на смену зажглись тусклые лампы резервной системы. Сияние над крышей зала также пропало, смолк гул аппаратуры. И тут снова включилось основное освещение, а из динамика донесся взволнованный голос Джорджа Бэрроу: - Первый, первый, что случилось, почему пропал поток? У вас все в порядке? - Аварийное отключение генераторов, Джордж! Гасите систему на вашей стороне. - отозвался Стивен. Потом он нажал клавишу механического отключения энерговода и развернулся вместе с креслом к Тодду. - Босс, похоже у нас проблемы! - Я уже понял, что произошел сбой в генераторах! - огрызнулся в ответ Тодд. - Да нет, есть кое-что еще, - в голосе главного инженера появилась незнакомая нотка испуга, - аномалии, босс, они не исчезли. - Что??! - взвился Тодд, - что значит, не исчезли? - он уставился в экран, чувствуя, как по спине потекли струйки холодного пота. Почти все пузырьковые аномалии пропали с экрана, но не