На Иротоне команда покинула корабль, остались только дежурные. Нас с Ларой и дедом вызвались сопровождать Тревор и Алаин. Тревор, как и мы, впервые оказался на этой планете, поэтому предпочел держаться рядом. А Ал все свободное время старался проводить в обществе Лары, делая это ненавязчиво, как бы между прочим. И если Лаура еще пребывала в неведении, то нам с дедом со стороны был явно виден его интерес к девушке. В эти дни парень то и дело крутился возле кухни, старясь помочь ей с уборкой, которую Лара взяла на себя.
Накануне вечером дед предупредил нас, что не стоит появляться на Иротоне без головного убора. Планеты, подобные этой, просто кишат контрабандистами и торговцами живым товаром. Не стоило привлекать их внимание, выдавая свою принадлежность к прекрасному полу роскошными шевелюрами. Согласившись с такими вескими доводами, мы еще с утра озадачили Тревора, и он притащил нам кусок черного полотна. Раздобыв ножницы, Лара споро выкроила два больших треугольника, и вскоре в наших руках оказались две косынки. Заплетя косы и подобрав их заколками, мы повязали их на манер бандан. Слегка свободные комбинезоны успешно скрывали фигуры, делая нас похожими на молодых симпатичных парнишек. Приняв такие меры предосторожности, мы были готовы покинуть корабль.
Планета не произвела на нас особого впечатления. Вокруг, насколько хватало глаз, были лишь холодный металл и стекло. Ни малейшего проблеска зелени среди унылых зданий, ни дерева, ни кустика. Примечательными оказались лишь три звезды, освещающие серые улицы. Как пояснил нам дед, это были три сестры: Ирэ, Тонэ и Онэ. В отличие от привычного для нас с Ларой теплого солнечного света, они имели какой-то холодный оттенок, отчего небо казалось хрустально-голубым.
Усевшись в беспилотный таксолет, управляемый электроникой, Тревор набрал на консоли координаты нашего места назначения - Всеобщей закупочной базы. Во всяком случае, так это перевел лингвис. Летели мы быстро, но даже на такой скорости я успевала увидеть наше отражение в зеркальных поверхностях возвышающихся зданий. Казалось, на улицах было мало прохожих для такого обширного города, но высота, на которую мы поднялись, не позволяла рассмотреть подробнее. А минут через тридцать мы, наконец-то, добрались до базы.
Если вы когда-нибудь бывали на восточном базаре, то представляете то, что предстало нашему взору! Я глазам своим не поверила: только что мы были в зеркально-сером городе, и вдруг, в одно мгновение, он стал красочным и ярким, расцветая целой палитрой цветов. Неумолкающий ни на минуту шум врезался в уши: продавцы настойчиво и громко расхваливали свой товар, покупатели отчаянно торговались. А я... я попала в знакомую мне стихию. Что-что, а оптовая база не была для меня диковинкой. В свое время мы с Ланой и Михасом каждую свободную минутку проводили на нашей базе на Зрее, выискивая редкие продукты с Земли Изначальной. И теперь я с радостью окунулась в знакомую атмосферу.
Тревор достал луксор с составленным мной списком, и мы пошли выбирать необходимое, попутно рассматривая разные диковинки...
Я с удовольствием торговалась за каждый пункт нашего списка, вызывая уважение торговцев, с охотой уступавших нам товар с большой скидкой. В итоге наши запасы пополнились на двести лотов* различного мяса, двести ридов* молока, из которого я хотела попробовать сделать творог и сыр, двадцать лотов местного сахара и целую коробку сухой жиссы. Еще мы приобрели по несколько коробок всех знакомых мне овощей и фруктов, а так же по паре незнакомых, но расхваленных мне продавцом. И те, и другие пришлось тщательно пересмотреть, несмотря на всю муторность такого занятия. Не хотелось уже на камбузе распечатать коробку и вместо ароматных плодов найти на дне гниль.
Расплачивалась я сама, с помощью браслета, что оказалось очень удобно. Стоило поднести его к считывающему аппарату и произнести - 'рассчитать', как нужная сумма, введенная с помощью цифровой панели, списывалась на счет торговца. А чтобы не было обмана, со стороны покупателя находилось табло, на которое выводилась сумма оплаты.