- Конечно, нет, - прошептала Цапля. – И она не ошиблась насчет его связи с животными. Что за вторая причина?
Тень придвинулся ближе к двери, он был взволнован. Белая монахиня! Паук рассказывал о необычной буддийской провидице, она приходила в Орден раз в несколько лет, и у нее были древние знания, названные проницательностью. Такие люди могли видеть истинную сущность незнакомца или замечать то, что приготовила им судьба. Его выбрали из-за нее?
Орел за дверью раздраженно вздохнул.
- Вторая причина? Я сказал, что он справится, потому что он должен. Наших агентов теперь ждут сложные миссии. Это задание предназначалось не ему, ты знаешь сама. Но нам нужно лицо, которого враги не знают, да, это задание для более опытных, а Тени стоило дать что-то проще. Но ты знаешь, что тот, кого мы выбирали для миссии, судя по отчету, сильно ранен, может не дожить до следующей недели. Мы загнаны в угол, но если Белая монахиня не ошиблась в нем…
- Ты глава Ордена и дорог моему сердцу, - медленно сказала Цапля. – Прошу, услышь мое предупреждение. Отправлять его на это задание, когда его опыт похож на тень, все равно, что ставить чашку для чая на край колодца.
Орел фыркнул.
- Нам остается лишь надеяться… - он резко замолчал. Тень Луны услышал шелест ткани и бесшумно развернулся. Он поспешил в свою комнату. Он закрыл свою дверь, и тут отодвинулась дверь кухни.
- Это был он? – услышал Тень шепот Цапли. – Как мы его не услышали? Мы так увлеклись спором?
- Я говорил тебе, что он хорош, - проворчал Орел. – Кто еще мог бы подслушать нас? Видишь? Он готов.
Глава третья:
Новые лица на Персиковой горе
Серебряный Волк расхаживал по пустой комнате. Его руки были сцеплены за спиной, военачальник опустил голову, бормоча мысли вслух.
Его новая команда будет тут с минуты на минуту. Знатоки. Но смогут ли они работать вместе? Они были странными. Начнут ли они ссориться еще до того, как встретятся с врагами? Операция дорого обойдется. Один особый наемник мог обойтись ему дороже всех остальных…
Серебряный Волк остановился и повернулся к двойным раздвижным дверям.
Свет лился из широкого окна в другом конце длинной комнаты, во дворе замка звякали острые боккены, деревянные мечи для тренировки.
Возле окна висела броня Волка на деревянном шесте в форме Т. На горизонтальной балке рядом с броней висели для любимых меча.
В трех шагах левее от брони стояла толстая планка белого дерева между полом, покрытым тростником, и подоконником.
Он смотрел на военную маску из кожи, где изображалось страшное оскалившееся лицо. Одна секция на груди его брони изображала ребра, крашеная кожа была прицеплена к медным выступам. С мелочами, сильная и подвижная броня его должна была восхитить его гостей. Серебряный Волк фыркнул.
В последние месяцы долгой гражданской войны, когда сильнейшие лорды соперничали за власть в Японии, он доказал себя своим благородным предшественникам, показал бесстрашие в бою. Серебряный Волк вел своих людей под знаменем Токугава, он помог сокрушить врагов Сёгуна, дал ему власть над всей землей. И какой была награда? Она не совпала с обещанием, из-за которого он так отважно сражался.
Будущий Сёгун обещал, что когда земля будет под его правлением, Серебряный Волк будет руководить вторжением на корейский полуостров. Как любимый капитан Сёгуна он бы расширил границы империи, вырезал бы имя его клана на камнях чужих замков, где его навсегда запомнили бы завоевателем. Какая ложь! Вместо этого ему дали небольшой сундук золота. А с ним сообщение, что раскалило его. Адский указ.
Вскоре после победы новый Сёгун начал внедрять новое видение, как он это называл. Мечта о новой мирной Японии, королевстве искусства и процветающей культуры… как сад цветов, как писалось в указе. Мир равновесия, что не трогает соседей, но и не впускает никого к себе, как, например, тех варваров издалека, что пытались повлиять. Серебряному Волку и его союзникам приказали забыть прошлое. Немыслимо! Забыть их гордость? Забыть то, для чего была эта броня?
Перемена в поведении нового лидера резала сильнее, чем меч врага. Они дали ему власть, а он оскорбил их кровь воинов.
Император, конечно, не вмешивался. Хотя его считали живущим богом, он был беззубым тигром, лишь символом, не трогающим никого во главе армии.
Нет, теперь все зависело от Серебряного Волка. Он посмотрел на броню. Произведение искусства! Скоро это прекратится. Если все получится.
Он расхаживал по комнате. Он не чувствовал себя предателем, планирующим восстание. Нет. Он был спасителем! Это их так называемый «величайший военный лидер» предал всю знать, каждого самурая в стране. Что хотел получить Сёгун, положив конец боям?
Спокойствие. Мир! Это не для воинов! Серебряный Волк стиснул зубы. Сам титул Сёгуна означал «генерал, подавляющий варваров». Но это варвары помогут Серебряному Волку свергнуть глупого Сёгуна. Его долг – убрать предателя. Заменить его. Восстановить гордость.
Он представил новых союзников-иностранцев. Их круглые лица, зловещие голубые глаза, странную одежду. Редкие в его стране встречали этих людей с дальнего запада, звавших себя европейцами. Он мрачно улыбнулся. И редкие хотели бы, ведь они не купались каждый день, как то делали японцы. Хуже того, они ели не палочками, как подобало, а ножом – оружием – и голыми руками.
Этих варваров интересовали только деньги, они уже сыграли свою роль. Но, чтобы использовать то, что они продали ему, чтобы свергнуть Сёгуна, нужно было преодолеть препятствия. Сёгун был лишь человеком, его можно было легко сокрушить внезапной атакой или просчитанным ходом. Его скрытные слуги тоже не были новичками, они были воинами-магами, так казалось.
Лицо Серебряного Волка напряглось, шрам на левой щеке натянулся. Орден Серого света. Поколениями они были тайными защитниками каждого Сёгуна. Только некоторые лорды слышали о них. Шептали, что одни их имена показывали, что они не из нормального мира, а существуют между тьмой и светом. Тени сумерек, ранний серый рассвет, их умения были мифическими. Но их агенты были реальными, они придут за его новым оружием еще до того, как оно будет построено. Он кивнул с облегчением. Они были не единственными шпионами в стране, теневые кланы могли служить любому заплатившему.
Он посмотрел на мечи. Когда его кузнец воплотит эти планы в реальность, никакая броня не спасет Сёгуна и его людей. Медленные пушки, что выпускали по одному ядру за раз, были теперь всюду. Они были довольно опасны. Но никто не слышал о ружье, выпускающем много снарядов друг за другом с удивительной точностью.
Он представил армию Сёгуна, ряды копейщиков, ожидающих, что его стрелки будут отлетать от выстрелов и перезаряжать оружие, как было с их стрелками. Их рты раскроются под кожаными масками, когда его люди будут просто стрелять, и его новая сил будет сбивать людей и лошадей.
Если он закончит, он, лорд замка Момояма, будет непобедим. Серебряный Волк постучал пальцем по щеке. Он был готов уничтожить их агентов, не загрязнив руки. Искусство и культура! Он покачал головой.
- Мы воины. Судьба воинов – война, - ворчал Серебряный Волк. – И править должны сильные, а не мыслящие творцы!
Во дворе внизу вдруг прекратились крики и звон тренирующихся самураев. Голос главного стража заполнил паузу, пропустил кого-то в башню.
Они были здесь. Пока узнать, не зря ли он потратил деньги.
Серебряный Волк подошел к небольшой мягкой платформе у его мечей и брони. Он опустился на колени и расправил одежду, поправил головной убор.
Двойные двери открылись. Главный страж, высокий самурай со шрамом на лбу, стоял между ними. Он низко поклонился господину и махнул за плечо.
- Ваши… гости, лорд.