- Хорошо, - Серебряный Волк улыбнулся и посмотрел на Бессмертного. – Если…
Бессмертный медленно окинул Джиро взглядом, а потом повернулся к господину и поклонился. Бандит нервно улыбнулся.
- Свободны! – проворчал Серебряный Волк.
Невидимые слуги раздвинули двери. Наемники поклонились и повернулись к проходу. Два местных самурая подбежали, собрали сюрикены, короткими мечами они отцепили сюрикены от балки под потолком и от стены.
Военачальник Момоямы дождался, пока комната не опустеет, а потом опустил голову и прошептал:
- Кто сможет это остановить?
ЧЕТЫРЕ
Предупреждения на Большой дороге
Тень Луны улыбался, пока шагал по дороге. Хорошей весенней погоды хватало, чтобы вызвать улыбку у любого, но ощущение свободы удваивало его радость. Он мог видеть, слышать и ощущать так много, и это было в новинку. За свою жизнь он часто покидал комнаты ордена Серого света при монастыре в Эдо. Сначала он бегал за покупками, чтобы научиться хорошим манерам и уметь ответственно тратить деньги.
А потом его заставляли играть в «скрытые поручения», он доставлял или принимал шифрованные послания, а потом это были простые шпионские миссии. При этом он видел разных людей. Но никто все не было так, никогда он не заходил так далеко на запад по этой дороге, Токайдо. Вокруг него теперь были люди из поселений и города, они шли, бежали и хромали. Мужчины, женщины и дети разных возрастов. А еще тут были девушки. Повсюду.
Недалеко от Эдо он вдруг обнаружил, что издалека на него смотрят большие глаза. Они принадлежали сельской девочке его возраста. Она шла она с узелком за спиной и посохом в одной руке. Она была красивой, гибкой и тонкой. Она вдруг улыбнулась ему. Он ощутил, как его щеки краснеют. Тень Луны замер и повернулся к высокому дереву у дороги. Странное чувство заполнило его. Девушки еще не смотрели прямо на него и не улыбались вот так. Он смотрел на дерево, надеясь, что она уже прошла.
Через какое-то время он осторожно оглянулся и посмотрел на дорогу впереди. Девушка была уже далеко, шагала спешно, пытаясь явно догнать маленькую группу фермеров, что почти скрылась за изгибом дороги.
Она добралась до них, и его тревога угасла. А потом они ушли.
Тень отругал себя за трату времени и пошел дальше. Он оглянулся на Эдо, его пронзил укол пустоты. Он резко понял, что скучает по Орлу, Цапле, ворчливому Барсуку, Пауку и даже Богомолу, хоть тот и устраивал тяжелые тренировки. Да, орден Серого света был ему почти семьей. И хотя все было новым и удивительным, часть его уже хотела… домой. Мир был одиноким местом для того, что был в нем один.
Тень вспомнил, как они с Цаплей говорили об одиночестве.
Хотя Паук рассказывал, как использовать дымовые бомбы, именно Цапля учила юного Нанаши, как их делать. Она же научила его, как сражаться коротким нагината, посохом с изогнутым лезвием, и тренировала его использовать скрытность, яды и снотворное.
Он вспомнил осенний день с теплым солнцем и золотыми листьями под ногами. Цапля учила его в саду монастыря, проверяла его знания в травах и цветах, которые нужны были для создания зелий. Он раз за разом неправильно называл простой цветок, и ее теплый взгляд постепенно становился строгим, а шаги – напряженными. Наконец, она раздраженно зашипела. Жестом заставив их сесть, Цапля всмотрелась в его лицо.
- Нанаши-кун, - заявила она, - почему ты здесь и не здесь? Где сегодня твой разум?
- Это из-за сна, - признался он. – Я думал о нем. Я видел двух людей. Думал, они фермеры, - он посмотрел в ее влажные глаза. – И они были моими родителями.
Сильное лицо Цапли смягчилось. Она провела длинными пальцами по ее волосам.
- Бедняга. Я тоже знаю одиночество, - пробормотала она. Глядя на него, Цапля рассказала Нанаши свою историю. – Думаю, ты уже знал, что я была женой военачальника, - начала она. – Высокого класса. Но редкие знают, как я начала служить Сёгуну в ордене Серого света.
Она рассказала о роскошной, но одинокой жизни в крепости, о благородном, но далеком муже, который жил ради славы в бою. Ее подругой была лишь стареющая служанка по имени Токи.
- Однажды летом, - рассказывала Цапля с напряженным лицом, - мой муж повел армию на сильнейшего врага. Он пал, его людей распределили на другие места. На нашу крепость напали, а после осады ее подожгли. Я взяла нагината и была готова сражаться на смерть, но Токи остановила меня, сказала, что есть другой выход. Она сказала мне, что она не та, кем я ее считала, что я не знала ее, но она любила меня, как дочь, и могла забрать нас из огня и от врага.
- Как? – прошептал Нанаши. – Токи-сан была волшебницей?
- Нет, - Цапля вскинула палец. – Но она не была простой служанкой. Токи-сан была агентом теневого клана.
Цапля была в замешательстве. Ее единственная подруга оказалась шпионкой, внедренной в замок кланом Кога, чтобы шпионить для врагов ее мужа Цапли. Но Токи не выдавала их врагам. Полюбив девушку, как дочь, она уже годами не докладывала клану. Токи верила, что ее посчитали мертвой. Не Токи, а жажда славы мужа Цапли привела к разрушению их свободу.
- Используя дымовые бомбы, укрытия и саму осаду, Токи помогла мне сбежать, - сказала Цапля. – Мы убежали в Мияджиму, где она научила меня своим тайным искусствам, чтобы бывшая госпожа не была беспомощной в огромном мире. Мы жили много лет мирно. А потом я осталась одна. Ужасающе одна.
Цапля сглотнула и продолжила:
- Умирая от старости, Токи попросила меня пойти в Эдо и найти отличного ученого, которым она давно восхищалась. Я исполнила ее последнее желание, и когда нашла его, ученого только недавно приняли на службу Сёгуну. Ты знаешь его как Барсука. Услышав мою историю, он понял, что мое обучение у Токи сделало меня полезной для ордена Серого света. С его поддержкой началась моя новая жизнь. Я взяла новое имя и уже никогда не была одинокой.
Нанаши сидел в залитом солнцем саду, где летали воробьи. Он вытер щеки.
- Я не чувствую себя сейчас одиноким.
Улыбаясь, Цапля обняла его и погладила по волосам.
Теперь у Нанаши было новое имя, но, в отличие от Цапли и остальных, он ощущал одиночество.
Он вдохнул и медленно улыбнулся.
«Забудь о тоске, от взгляда той девушки у меня были интересные ощущения», - Тень задумался, не сможет ли пересечься с ней и фермерами еще раз.
Он покачал головой, прогоняя мысль. Что с ним такое? Что ему до девушки, когда его ждало важное задание? Тень поспешил. Долгая дорога и опасности оставались впереди.
Многие звали людную Токайдо «Большой дорогой». Она шла от восточной столицы Эдо, дома Сёгуна, вилась на запад и юго-запад через горы, вдоль моря и мимо множества рек, чтобы привести в Киото, где жил император.
Тень постоянно поглядывал на лес по обе стороны дороги, пока шел. Он знал, что многие части дороги были опасными, там прятались бандиты, воры и обманщики.
Эти злодеи использовали все силы, ложь и хитрые схемы, чтобы лишить путников их денег и оружия, а порой и одежды.
Старик с одной рукой преградил путь Тени. От него пахло сливовыми благовониями, он махал над головой бумажным талисманом и кричал:
- Продажа! Удача! Всего три медяка! – Тень быстро обошел его и ускорил шаги, пока торговец не сдался.
Он заметил, что почти все двигались по Токайдо пешком. Помимо воинов, люди на лошадях встречались редко, да и телеги лошади тянули редко. Богачей несли в паланкинах, резных коробках на шестах, которые поддерживали двое и четверо силачей. Возле каждого поселения дорогу обрамляли гостиницы, лавки с едой и сувенирами. Тень потрясенно смотрел, как в одном городе богача несли в паланкине, расписанном золотом, к таверне. Самурай-охранник этого торговца оттолкнул бедняка, который сидел и просил еды, от крыльца.
Впереди его ждал барьер Хаконэ, и Тень надеялся, что пересечет его без проблем. Дорога проходила около пятидесяти городов между Эдо и Киото. И там, где она переходила из территории одного военачальника в другую, стояли посты проверки. Их охраняли самураи и воины с копьями. Пройти можно было только с документами. Тех, кого ловили с поддельными бумагами, могли убить на месте.