Болотное королевство славится своими моряками и хорошо развитой обрабатывающей промышленностью. Кроме столицы Харлом государство насчитывает более сотни средних городов, вытянувшихся, по большей части, вдоль восточного побережья.
Королевство Зур.Возникнув полторы тысячи лет тому назад, королевство постоянно нуждалось в плодородных землях. Жаркий континентальный климат не способствовал активному развитию сельского хозяйства, но удобное расположение в центре материка и безопасность дорог дали толчок к активному развитию торговли и росту могущества государства.
После поражения в войне 671 года королевство выплатило золотом огромные отступные и лишилось части земель на севере. С этого момента Торговая Гильдия начинает оплачивать использование наемников в качестве постоянной военной силы. В настоящее время подготовка профессиональных солдат стала одной из основных частей дохода. Кроме того, Торговая Гильдия активно использует для защиты своих интересов прекрасно развитую шпионскую сеть в соседних государствах. Ради получения дохода торговцы не гнушаются использовать подкуп, обман, тайные убийства.
Королевская власть в Зур уже более двухсот лет является ширмой для Гильдии. Живущие в роскоши короли ставят свою подпись на заранее подготовленных документах и служат вывеской, с которой их венценосные соседи могут общаться, не теряя чувства собственного достоинства.
Гномьи пределы.Согласно легендам, первые поселения Огненного народа появились более четырех тысяч лет до Новой эры. Перед двумя семилетними войнами гномы заселили предгорные луга. Но после поражения Владыки остатки низкорослого народа с трудом обосновались в едином городе-государстве в глубинах гор. За два тысячелетия государство переживало периоды расцвета и падения. По гномам больно ударили Гномьи Переделы, уничтожившие всю торговую сеть, заботливо создаваемую в человеческих государствах. С пятисотого года до Новой эры город-государство, не торопясь, растет вширь и поднимается к поверхности.
Официальной религией считается набор легенд и толкований, посвященных ожиданию прихода сына Владыки. Согласно старинным преданиям, Повелитель приказал своему наследнику возглавить Огненный народ и обеспечить его безопасность и процветание. До этого момента гномы выбрали Совет, решающий все вопросы государства. С течением лет полученные места стали передаваться по наследству, закрепив жесткую клановую структуру общества.
В память о прошлых веках гномы поддерживают тесные отношения лишь с нечеловеческими расами.
Орочье поле.Населено двумя крупными народами орков: Дикими и Разделенными. Зачастую враждуют между собой, но легко объединяются перед лицом общего врага. За последние несколько столетий Разделенные далеко продвинулись в сословном разделении внутри кланов, выдвигая на первое место вождя, отнимающего львиную долю власти от ранее могущественных колдунов.
Все орки – прирожденные кочевники, не строящие города и легко перебирающиеся с места на место. Медленное осушение болот на границах Орочьего поля и отвод рек на сельскохозяйственные нужды королевствами вынудил Орочью орду в последние годы увеличить количество набегов. Не имея своей развитой промышленности, кланы стали налаживать более тесные контакты с гномами и речным народом.
Южная часть Фэгефул.
Южная Империя.Выдержав ряд кровопролитных столетий, Империя занимает большую часть материка. В государстве проживает столько же людей, сколько обитает в северных королевствах.
Построенная многие годы тому назад столица Ампиор сосредоточила в себе все нити управления медленно дряхлеющей страной. Защищенная от соседей нежитью на Перешейке и обновленной стеной на Юге, Империя запуталась в череде внутренних военных переворотов. Выборные советы больше озабочены вопросами сохранения власти в своих руках, чем реальным решением социальных проблем. От немедленной гибели государство спасает только блестяще выстроенные за долгие годы управленческие механизмы.
Вольный Халифат.Как самостоятельное государство прекратил свое существование после того, как эльфы прекратили поддержку его вождей. Сегодня степь наполнена враждующими кочующими кланами, живущими за счет многочисленных стад крупного рогатого скота.
Вечный лес.После 1302 года эльфы вернулись под зеленые своды, прервав любые контакты с внешним миром. Каждый случайно забредший путник уничтожается. За прошедшие годы люди почти не получают достоверной информации о лесном народе. Известно лишь, что самые южные обитатели материка разделили Вечный лес на строго охраняемые наделы и неоднократно проливали кровь в религиозных войнах.
Книга 2. Полдень над Майдманом
ПРОЛОГ
– Отец, почему люди всегда побеждают? Заливают своей и чужой кровью поля, оставляют за спиной курганы из трупов. Ненасытны и завистливы. Пытаются наложить лапу на все, куда падает взор. Не чтят заключенных договоров и готовы их нарушить ради сиюминутной выгоды. Плодятся и пожирают окружающий мир подобно саранче. Они циничны и лживы, продажны и ветрены в желаниях и поступках.
– И что тебе не понятно?
– Почему эти жалкие создания всегда побеждают? Всегда!
– Потому что они подобны нам в молодости. И чтобы они не заняли наше место, когда подрастут, мы обязаны их уничтожить. Раз и навсегда.
Зима в этом году выдалась на редкость жестокая. С лютой стужей на граничащие со степью земли пришел страх. Такой же холодный, как пронизывающий вымораживающий ветер, несущий колючий снег с бескрайних заметенных просторов.
Десятки тысяч воинов ушли поздней осенью в бескрайние степи. Ушли за славой и богатством. Вернулось чуть больше десятка: опаленные горячим дыханием невиданных ранее чудовищ, измотанные бесконечной скачкой от наседающей беспощадной погони. Они вернулись, чтобы еле слышными голосами донести горестные вести: нет больше сборного войска. Сгинули лихие всадники Поххоморана. Полегли вместе со своими острыми топорами смешливые бородачи из Болотного королевства. Не сдержали вражеский натиск закаленные наемники Зур. Сожжены черно-красные стяги надменных баронов вместе с Драконьей гвардией. Больше семидесяти тысяч погибло в одночасье…
И заметались в страхе повелители человеческих государств, в дикой спешке стягивая оставшиеся отряды к оголенным границам. Распахнулись кладовые с неприкасаемыми запасами: оружие, продовольствие, одежда – все туда, к лихорадочно вгрызающимся в стылую землю заставам. Черными вспугнутыми воронами заметались по дорогам закутанные в плащи гонцы. Страх перед не уничтоженной Ордой легко пересек протянувшиеся на многие мили границы и заставил сердца замирать в ужасе при каждом ночном шорохе.
Летом королевства праздновали блестящую победу. Летом строились далеко идущие планы по разделу плодородных земель за Шепоротом, и давний враг считался поверженным, а вербовщики с трудом отбивались от желающих поучаствовать в дележе будущей добычи.
Прошло полгода, и все переменилось. Ни добычи, ни удачи, ни новых земель. Возродившийся Мрак, собирающий силы для ответного удара, поглотил лихих охотников за удачей. Он был готов в любой момент выплеснуться черными тенями на ощетинившиеся сталью земли.
Только холодный ветер над степью и безжалостный снег. Холод и снег…
Две тысячи лет тому назад гномы встали под знамена Владыки Нового мира. Нечеловеческие расы собрались воедино, чтобы отразить растущую угрозу от новых королевств, с боями занимающих чужие земли. Надежное оружие и доспехи, метательные машины и лучших бойцов предоставили гномы. Вместе с орками широких степей, ящерами северных болот, темными эльфами и черными порождениями Мрака бились плечом к плечу крепкие бородачи ради своей свободы, права жить на веками возделываемых землях. Бились и полегли под безжалостными мечами молодых захватчиков. Вместе с выпестованной армией на берегах Шепорота сложил голову и Владыка. Жалкие остатки разгромленных отрядов увезли тело своего повелителя далеко на север, где среди гигантских скал высекли Усыпальницу. Там, во мраке черных гранитных залов, застыли высохшими мумиями три Хранителя – три носителя следов древней крови Перворожденных. Тех, кто стоял у истоков жизни на Майдмане. Тех, кто самим своим существованием поддерживал истоки умирающей в наши дни магии. Тех, кто мог возродить павшего Владыку. К сожалению, великая битва положила начало их тотальному уничтожению. И лишь малая толика проигравших Перворожденных сумела укрыться в других мирах, унеся с собой надежду на иное будущее.