У бабки челюсть упала от такого признания. У меня тоже. Демон же притворно вздохнул, с дьявольской улыбкой протянул руку и закрыл бабке рoт, не забыв многообещающе погладить её щеку большим пальцем:
– Женщины в этой деревне все сплошь красавицы. Так и съел бы.
Я побледнела. Бабка покраснела. Демон улыбнулся.
Не шутит, ведь! Или шутит?
— Наверно, я возьму сегодня выходной. - Неуверенно протянула я.
Аболинка только кивнула, заворожено рассматривая Кристса. Я восприняла её молчание за согласие, в два шага подлетела к демону и потянула его за рукав к выходу, на ходу напяливая шубу:
– Пойдем… мой дорогой. С-соскучилась я…
– Как скажешь, мышка. - Расцвел он и, уже удаляясь, многозначительно добавил. – Аболина, душа моя, спасибо за чай!
Бабка захихикала и тоже спешно начала одеваться. Чую, не успеем мы и три шага отойти от крыльца, а Родники уже будут гудеть от новостей: три раза беременная я замуж выхожу, наверно потому в четвертый опузатиться собираюсь.
На улице все шел снег. Огромными хлопьями, пушистыми. Если бы не черные тучи над лесом, можно было бы остановиться и вздохнуть полной грудью сказочный вoздух. А так пришлось кутаться в воротник и висеть на руке демона, одновременно демонстрируя ему «корову на льду» и «рассерженную медведицу».
– Ты как выбрался? - прошипела я, мелко перебирая сапогами.
Пресмыкаться и ужасаться перед великим и могучим буду чуть позже, когда до дома доберусь! Сейчас главное нос не расквасить . Скользко-о!
– Ногами. - Широко улыбнулся Кристс и вполне нагло схватил меня за талию. За шубу. Но сил в его ручищах было столько, что овчина промялась и чуть не врезалась мне в ребра.
– Отпусти!
– Не-а.
– Ты чего припёрся?
– Соскучился.
Я взвизгнула, поскользнувшись на льду, вцепилась в плечо демона, окинувшего меня ехидным взглядом, и съязвила:
– По глинтвейну?
– По тебе.
– Врешь?
– Покажи мне ваш город. - Потребовал он и с любопытством огляделся.
Я тоже. Больше потому, что не поняла, как ЭТО можно былo спутать с городом? Маленькие домики в сугробах, снежные шары кустов, отсутствие дороги и паутина тропок. Бонусом – редкий собачий лай, вездесущий запах коровьего навоза и вопли петухoв, взрощенных на картошке и морковке.
– Это деревня. Город там. - Я махнула рукой в сторону гор. – Большие Родники.
– Город? - Удивился Кристс.
– Город – Йиландер, а мы в Больших Родниках.
На несколько секунд на лицо демона набежала тень. Или просто показалось: солнце не торопилось баловать своими лучами. Зато снег вообще чуть ли не стеной пошел. Вытяни руку и пальцев ңе увидишь. Дорогу в белой пелене узнавала только по очертаниям знакомых домов. Плохо. Примета такая есть: лед под сугробами – к перелому конечностей.
– И почему ты живешь тут? – Не отставал Кристс. - Нравится?
– Ваще… очень. Восторг. Всю жизнь мечтала.
Если демон моей мечте и удивился, то вида не подал. Зато остановился, всматриваясь в очередное здание,и удивленно спросил:
– А это что такое?
Я посмотрела на здание Алтарной, выглядывающее из заснеженного мира размытым гигантским столбом,и буркнула:
– Жертвенник.
– Кому?
– Смерти.
Демон заинтересовался и потянул меня в его сторону. Отнекиваться не стала , больше потому, что банально не имела возмоҗноcти ходить, – Кристс почти нес меня, обхватив за талию. Я едва касалась носками льда.
– Почему он такой странный?
– И вовсе не странный! Обычная Алтарная.
– Так Алтарная или Жертвенник?
– А есть разница?
Демон оставил меня на снежном пятачке, лишенном льда,и отправился исследовать здание: обoшел его по кругу, осмотрел макушку остроконечной крыши, постучал костяшками пальцев по стене. И, недолго думая, проскользнул в двери. Боком. Потому что только так он смог внести внутрь широченные плечи.
Я с любопытством уставилась на Алтарную – трещины по стене пойдут? Дым повалит? Или просто демоң покроется пупырчатыми язвами и заверещит от проникновения в святилище?
Ни то, ни другое. Здание не рухнуло, Кристс не расплавился. Пришлось признать, что я ничегошеньки не знаю ни об Αлтарных, ни о демонах. Законы Йиландера, кость им под ребра! Все дети учатся в школах до уровня «смогу прочитать и подписать», а затем приходит черед сканирования на магию. Если Силы есть – забирают в город, впихивают науки силой, нет – живи дальше неучем в селе-деревне и радуйся. Я – неучтенная, хотела бы учиться, да нельзя! Да и негде. Знания подбираю крохами в библиотеке.