В то же время в беднейших странах мира и в наши дни реальная заработная плата находится на уровне абсолютного минимума товаров, необходимых для существования человека. В 1990 г. Всемирный банк установил мировую черту бедности на уровне 1 доллара в день (сегодня она, благодаря инфляции, возросла до 1,25 доллара)3. Эти данные, основывающиеся на современной черте бедности в бедных странах, соотносятся с данными о прожиточном минимуме, приведенными в табл. 2. В ценах 2010 г. стоимость минимальной душевой потребительской корзины составляет в среднем 1,3 доллара в день. Сегодня доходы, находящиеся ниже этой черты, получают более 1 млрд жителей Земли (15% населения планеты). В начале XVI столетия доля людей, заработки которых не достигали абсолютного минимума товаров, необходимых для существования человека, была значительно выше. Столь же бедными были в XIX в. и трудящиеся Пекина. Несмотря на очень высокие темпы экономического роста в Китае в последние десятилетия, заработок рабочих превышает уровень прожиточного минимума всего в б раз (английские трудящиеся достигли этого уровня оплаты труда еще 150 лет назад).
У нас имеется возможность оценить, насколько низкими были доходы в 1820 г., данные о которых представлены в табл.1 (и выражены в долларах 1990 г.). В то время норма натурального потребления составляла 1 доллар в день или 365 долларов в год. В 1820 г. в африканских странах к югу от Сахары средний доход достиг 415 долларов, что всего на 15% превышало стоимость абсолютного минимума товаров, необходимых для существования человека. Таким был уровень жизни подавляющего большинства населения этих стран. В странах Азии и Восточной Европы, с их более капиталоемкими сельскохозяйственными системами и иерархическими обществами, средние доходы были немного более высокими —всего 500-700 долларов. Доходы большинства людей находились на уровне прожиточного минимума, а большая часть производившегося ими прибавочного продукта изымалась государством, аристократией и богатыми купцами. Доходы жителей стран европейского Северо-Запада и США превышали стоимость абсолютного минимума товаров, необходимых для существования человека, в 4-6 раз. Как показано на рис. 3, только в этих обществах реальная заработная плата трудящихся была выше прожиточного минимума. Народное хозяйство этих стран было достаточно производительным и для того, чтобы обеспечить существование аристократии и купечества.
Потребление на уровне абсолютного минимума, необходимого для существования, имеет важные последствия для общественного благосостояния и экономического прогресса. Во-первых, людей, рацион которых близок к минимальному, отличает низкий рост. После того как в рационе итальянцев произошел сдвиг от хлеба к поленте, средний рост призывников в армию Габсбургов уменьшился со 167 см до 162 см4. Напротив, средний рост английского солдата благодаря лучшему питанию увеличился в XVIII в. до 172 см. (Сегодня в США, Великобритании и Италии средний рост мужчин составляет 176-178 см, а в Голландии —184 см). При недостаточном питании одновременно со снижением роста происходит сокращение показателя ожидаемой продолжительности жизни человека, а также ухудшается состояние его здоровья в целом. Во-вторых, потребление на уровне прожиточного минимума обусловливает более низкий уровень образования. Сэр Фредерик Иден, изучавший матрицы доходов и потребления населения Англии в 1790-х гг., описывал лондонского садовника, которому школьное обучение двоих детей обходилось в 6 пенсов в неделю. Семья покупала пшеничный хлеб, мясо, пиво, чай и сахар. При этом доходы самого садовника (37,75 фунтов стерлингов в год) превышали прожиточный минимум (немногим менее ю фунтов стерлингов), примерно в четыре раза5. Если бы доходы кормильца внезапно уменьшились, семье пришлось бы экономить. Наверное, мало кто сомневается, что детям садовника пришлось бы оставить школу. Вклад высокой заработной платы в экономический рост выражается в хорошем здоровье людей и поддержке массового образования. И наконец, как это ни парадоксально, но потребление на уровне абсолютного минимума, необходимого для существования, подрывает экономическую мотивацию к хозяйственному развитию страны. Потребность в увеличении дневного выпуска огромна, но труд настолько дешев, что у бизнеса отсутствуют стимулы к изобретениям или внедрению машинного оборудования, позволяющего обеспечить повышение производительности. Потребление на уровне абсолютного минимума, необходимого для существования,—это ловушка бедности. Промышленная революция была не только причиной, но и следствием высокой заработной платы трудящихся.