Катя Белова становится первой жертвой. Ее выслеживают, когда она после встречи с Крутицким возвращается домой. Ее душат ее же собственным платком. Надо отметить, что девушка страдала тяжелой формой астмы, а потому задушить ее было задачей нетрудной. Дело несколько осложняется тем, что человек теряет на месте преступления свой значок. Помните? Позолоченные брошки «КЕН-Строй», которые вручали всем в начале вечера.
Наутро, обнаружив пропажу, он торопится забрать ее, но видит там Алису, которая ничего не подозревая, собирает в лесу землянику. Он понимает, что опоздал и вскоре труп будет обнаружен. Так и происходит. Мы вызвали полицию, и многоуважаемый капитан Проскурин начал расследование. Убийца же всерьез озабочен поисками пропавших документов.
При встрече с Крутицким Катя Белова заявляет, что бумаг у нее уже нет. Она намекает на то, что сам адресат пока даже не подозревает о том, какой компромат он получил. Если Крутицкий полностью удовлетворит ее требования, то она заберет материалы обратно так, что никто ничего не заподозрит, но в случае невыполнения соглашения, она грозит сообщить этому человеку, где именно искать документы. Кто мог быть этим третьим человеком?
Не секрет, что я проводил расследование по делу фонда, и логично предположить, что именно мне были переданы компрометирующие материалы. Не медля ни секунды, этот человек отвлекает дежурную и забирает из шкафчика запасной ключ — тот самый, которым пользуются горничные во время уборки. Он проникает к нам в коттедж, устраивает там обыск, но, к его разочарованию, никаких документов не обнаруживает. Но, пользуясь случаем, он забирает золотой значок, принадлежавший Алисе, понимая, что по этой брошке, а точнее по ее отсутствию, его легко можно вычислить.
Следующий шаг — убийство Крутицкого. Для человека, задумавшего всю эту хитроумную и дерзкую комбинацию, это был единственный шанс. Он прекрасно понимал, что Антон Владимирович человек весьма ненадежный и кроме всего прочего — отчаянный трус. Немного надавить, и он во всем признается. Его надо было убрать, во что бы то ни стало. Решено — сделано. Убийца назначает ему встречу ранним утром рядом с прудом. Там, недрогнувшей рукой, он вонзает нож ему в горло и сталкивает в воду.
Если бы труп не нашли, то все было бы проще, но тут, как на грех, Элла Эдуардовна, прогуливаясь в одиночестве, натыкается на тело своего убитого супруга.
Наш знакомый капитан Проскурин, сам того не ведая, подает преступнику гениальную мысль: свалить все убийства на Крутицкую. Все получается очень логично и просто. Скандальная, обиженная жена в припадке ревности убивает соперницу, а потом и своего неверного супруга. Естественно, после такого у нее сдают нервы, и она не видит другого выхода, как только наложить на себя руки. Элла пишет предсмертную записку и принимает снотворное, запивая его изрядной долей алкоголя. Но! Буквально накануне, Крутицкая признается за обедом, что никогда не принимает никаких таблеток, поскольку страдает острой лекарственной непереносимостью. У нее не могло быть никакого снотворного! Однако человек, совершивший убийство, этого не слышал. Да и все остальные не придали этому никакого значения. Признаться честно, я и сам не сразу вспомнил об этой детали.
В холле, как и прежде, стояла мертвая тишина, но Сергей понимал, что это ненадолго. Он сделал несколько глотков из своего стакана и продолжил.
— Сложив воедино все известные мне факты, я окончательно убедился в том, что убийца не Элла Эдуардовна.
— А как же записка? — поправив съехавшие на кончик носа очки, спросил Пахомов. — Ведь нам сказали, что она была написана рукой Крутицкой.
— Тут все просто. Элла Эдуардовна вела дневник. Убийца увидел эти записи, вырвал из тетради листок с наиболее подходящим к случаю текстом и оставил в комнате.
Итак, возвращаясь к вышесказанному. Я поговорил с дежурной и выяснил, что в интересующий меня период времени, ключ могли взять следующие люди: Марина Вячеславовна Добрынина, Виктория Алексеевна Касаткина, Элла Крутицкая, Артем Новицкий и Рената Скворцова. Человек, забравший ключ, не рисковал, потому что система видеонаблюдения была, к сожалению, выведена из строя по причине недавней грозы, и, скорее всего, он об этом знал.
В следующий список я поместил тех, кто не мог слышать о необычной аллергии Крутицкой. Это были Дима и Кристина Костровы, Анна Витальевна и Юрий Георгиевич Кравчуки, Виктория Алексеевна, Рената и Артем. Если взять только тех, кто появляется и в первом и втором случаях, то вырисовываются три имени: Виктория Алексеевна, Артем и Рената.
— Что за бред вы несете!!! — воскликнула в ярости побледневшая, как мел, Касаткина. — Я не намерена больше выслушивать эту чушь! С меня достаточно, я немедленно ухожу!
— Сядь, Вика, — приказал Егор Николаевич, который слушал Шатрова с неослабевающим вниманием.
В его тоне было нечто такое, что заставило ее повиноваться. Она обессиленно опустилась обратно в кресло и приложила к вискам дрожащие пальцы.
— Если допустить, что отцом ребенка Наташи Беловой был именно Артем, то логично предположить, что и убийца он. Однако он производит впечатление человека избалованного и абсолютно неспособного на столь дерзкие поступки. Но среди нас все-таки есть человек, который думал, что это именно он совершил, как минимум, одно убийство. Не так ли, Виктория Алексеевна? — Шатров резко повернулся, обращаясь к Касаткиной.
— Вы ведь из-за этого так нервничали? Вы были уверены, что Артем пошел на убийство, ради того, чтобы скрыть от отчима тот факт, что у него был сын. Зная Егора Николаевича, несложно представить его реакцию на такую новость. Он бы не одобрил ни ваше поведение, ни поведение Артема.
Рискну предположить, что вы видели Катю Белову в «Сосновом», и узнали ее. Именно поэтому вы так изменились в лице, когда услышали описание задушенной девушки. Вы, Виктория Алексеевна, не на шутку испугались, потому что предположили, что это Артем убил ее, когда она стала шантажировать его.
— Нет! Нет! Вы не сможете ничего доказать! — вскричала она не своим голосом. — Это не Артем! Он не мог!..
— А я и говорю, что это был не он, — спокойно продолжал Шатров. — Эти убийства совершил не ваш сын, хотя во всем остальном я был прав. Это он является отцом ребенка Наташи Беловой. И это именно вы, Виктория Алексеевна, угрожали девушке, принуждая ее сделать аборт. Потом, спустя несколько месяцев, вы увидели Наташу в городе. Стало понятно, что, несмотря на ваши угрозы, девушка решила оставить ребенка. Не зная, что предпринять, вы позвонили в больницу, где вам сообщили, что мальчик родился мертвым. На этом вы успокоились и решили навсегда забыть эту историю.
Ведь у вашего сына уже на тот момент появилась гораздо более перспективная партия — Рената Олеговна Скворцова. Наследница владельца «Плазы-Максимум». Богатая, красивая, образованная. Я прав? А вам никогда не приходило в голову, почему Рената предпочла Диму Кострова вашему Артему? — Алиса увидела, как услышав эту фразу, Костров вздрогнул всем телом, как от пощечины, — Я вам отвечу. Все очень просто. Так просто, пошло и банально, что становится на самом деле страшно.
Причина всему — деньги. Именно они. Вы не ослышались. Дело в том, что не так давно Олег Романович Скворцов был признан банкротом. Кроме того, он сейчас находится под следствием. Ему грозит немалый срок за растрату государственного имущества. Дело это никогда не афишировалось, и об этом было известно лишь ограниченному кругу людей. Конечно, если разобраться, то даже после этого Рената не осталась бы нищей. Но ей этого показалось мало, тем более, что появилась реальная возможность подобраться к миллионам Егора Николаевича Касаткина. Рената — девушка весьма неглупая. Она не пожалела сил и разузнала все о прошлом Артема. То, что у него где-то есть незаконнорожденный ребенок, могло стать реальным препятствием для нее.
Алиса взглянула на владельца «КЕН-Строя». Лицо его сейчас напоминало высеченную из камня маску. Рената же продолжала сидеть спокойно и даже расслабленно, покачивая закинутой на колено ногой. На лице ее при этом играла загадочная недобрая улыбка. Алиса внутренне содрогнулась.