Я пошла навстречу Кристаллу. Солдаты пошли со мной, держа оружие нацеленным на Дилис, на лес, на окрестную тьму – но я не думала, что им сейчас найдется цель. Позже. Стрелять надо будет позже.
Дилис крикнула своим рычащим голосом через всю поляну:
– Твоя семья насквозь порочна, Мередит. Тетка твоя пытает собственных стражей до тех пор, пока не превратит их в бессловесных рабов!
Я повернулась к золотой фигуре и крикнула в ответ:
– Так зачем тогда ты помогаешь Келу? Он ведь тоже порочен?
– Да, – сказала она.
– Ты поможешь ему убить меня, а потом убьешь его, – поняла я.
Она промолчала, но засветилась чуть ярче. Магический эквивалент легкой улыбки, которую не всегда удается сдержать. Довольной улыбки, когда все идет так, как хочется магу.
Кристалл упал ничком, и мне показалось, что он уже не встанет, но он поднялся. Медленно, мучительно он полз на золотое сияние Дилис.
Я шагнула было ему помочь, но кольцо сжалось на пальце, и я решила, что это знак. Я осталась на месте, глядя, как он преодолевает этот медленный, мучительный путь. Белые волосы, которые на свету оказывались не белыми, а почти прозрачными, как вода или хрусталь, волочились по земле, будто видавший виды, но когда-то роскошный плащ.
– Нам не надо ему помочь? – спросил Доусон.
– Нет, – сказала я тихонько. – Надо, чтобы она ему помогла.
Он вытаращился на меня, а когда ничего по моему лицу не прочитал, повернулся к Бреннану и Мерсеру. Мерсер спросил:
– А она его не убьет?
– Нет, если хочет спастись, – сказала я.
– Она как будто не из тех, кого надо спасать, – заметил Мерсер.
Дилис крикнула мне:
– Почему ты не помогаешь ему, принцесса?
– Он здесь не ради меня.
– Ты говоришь загадками, – сказала она.
Кристалл по-прежнему мучительно медленно полз через поляну, мимо трупов и раненых. Но теперь уже было ясно, что направляется он не ко мне. Он полз совершенно точно к золотому сиянию.
– Не трать его жизнь попусту, Мередит. Если он в таком виде попытается мне навредить, я его уничтожу.
– Он не собирается тебе вредить, Дилис, – сказала я.
– А зачем он сюда явился, если не спасать тебя и твоих людишек?
Кристалл дополз до границы золотого сияния, но еще его не коснулся. Будто настоящий солнечный свет, это сияние заиграло на его коже и волосах, как если бы они были сделаны из кристаллов горного хрусталя, под стать его имени. Ее сияние бросало радужные блики на его тело – маленькие, мерцающие цветные огни, разгоняющие тьму.
Он протянул вперед руку, и едва она коснулась круга света, он сумел подняться на колени и посмотреть на Дилис. Его кровь засверкала рубинами.
– Что это за колдовство? – попробовала разгневаться Дилис, но голос ее уже не обжигал, как раньше.
Кристалл поднялся на ноги и шагнул в круг света. Тело его засверкало – так вода отражает солнце или ловят свет бриллианты. Он вошел в ее свет и отразил его, превращая в чудо красоты.
– Что ты с ним делаешь, Мередит?!
– Это делаю с ним не я.
Кристалл уже почти мог коснуться ее золотой, сияющей фигуры. Он стоял высокий и тонкий, с рельефно очерченными, но стройными, как у бегуна, мускулами. Он всегда обладал этакой хрупкой силой, а сейчас казался драгоценностью, поднятой к солнцу – он сиял радужными бликами от макушки до пят, до кончиков волос. Раны все закрылись, словно близость к ее сиянию исцелила его.
Она казалась... испуганной.
– Я не целитель, но он исцелен. Как это может быть?
Кристалл протянул ей руку.
– Чего он хочет?! – с откровенным испугом крикнула она.
– Прими его руку, и узнаешь.
– Это ловушка!
– Я ношу кольцо королевы, Дилис. Глядя, как ты обжигаешь жаром летнего солнца, я думала: «Где же ее противовес? Где та прохлада, что не даст ей сжечь все живое?»
– Не-е-ет! – крикнула она ему в лицо.
Но Кристалл просто протягивал ей сияющую руку и ждал, словно мог так держать руку вечно.
И ее золотая рука вдруг шевельнулась, словно по собственной воле. Ее пальцы коснулись его руки – и золотистый жар подернулся серебряной дымкой, знойное марево перемешалось со сверканием воды – будто солнце играло на поверхности летнего пруда.