На палубе появился доктор Д. Он недоумевал и таращил на нас глаза.
— Что здесь творится? — воскликнул он.
Мы с Шиной бросились к нему и, перебивая друг друга, одновременно затараторили:
— Акула! Акула!
— Какая ещё акула? — спросил доктор Д., всматриваясь в морскую гладь.
Море и в самом деле словно застыло, лишь мелкие волны лениво лизали борт яхты. Чудовищной акулы словно и не бывало.
— Билли, о чём вы говорите? — переспросил доктор Д.
— Там была акула! Огромная акула. Она гналась за нами, — закричала Шина. — А потом врезалась в яхту.
— Акула? — Доктор Д. покачал головой. — Ничего не понимаю. Акула не могла так тряхнуть судно.
— Она была таких размеров… Просто кит! — воскликнула Шина.
Доктор Д. почесал свою лысину.
— Я же вам говорил: я прочесал всю округу, проверял радаром. Крупных акул здесь нет. — Он пристально посмотрел мне в глаза и спросил: — Вы уверены, что видели акулу?
— Ещё бы! — не сдавалась Шина. Мы-то оба знали, что скорее он поверит ей, чем мне.
— А ну, пойдёмте-ка со мной в лабораторию, — позвал нас доктор Д.
Мы спустились с палубы и следом за ним пошли в одну из лабораторий. В углу стоял большой аквариум, в котором плавала рыбина размером с крупную собаку.
Шина ойкнула при виде неё:
— Вот это да! Я такой отродясь не видела!
— И я тоже, — серьёзно подхватил доктор Д. — Это-то меня и беспокоит.
Я смотрел на рыбу, которая металась в аквариуме, и не мог отделаться от мысли, что где-то её видел. Вот только где, припомнить не мог.
— Мне не удаётся отождествить её, — продолжал доктор Д. — Я просмотрел все книги, но ничего похожего не нашёл. — Он махнул рукой на груду книг. Я взял одну и стал листать. В ней была уйма фотографий с самыми разнообразными морскими обитателями.
Доктор Д. заглянул через моё плечо:
— Это не тот раздел, Билли. Это мелкие рыбёшки.
Я перевернул несколько страниц и нашёл раздел, посвящённый крупным рыбам. Потом машинально перевернул ещё несколько страниц и ахнул.
Доктор Д. крепко сжал мне плечо, увидев иллюстрацию.
— Не может быть! — крикнул он. — Не может быть!
5
Мы все сгрудились над книгой. На фотографии была рыба, точь-в-точь такая, как в аквариуме. Тонкая, серебристая… Правда, с одним и очень существенным различием.
— Это гольян! — воскликнул дядя. — Невероятно!
Я прочитал подпись под фотографией: «Тропический гольян, длинна 2,5 см», потом посмотрел на рыбу в аквариуме. Какой там два с половиной сантиметра — все полтора метра!
— Но как гольян мог вырасти до таких размеров? — недоумевал доктор Д. — Надо внимательней рассмотреть фотографию. — И он склонился над книгой.
Мы с Шиной стояли у него за спиной и тоже смотрели на фото. Доктор Д. изучал гольяна через увеличительное стекло, потом повернулся к живой рыбине в аквариуме и стал сравнивать строение чешуй, жабры…
— Все показатели сходятся, — бормотал доктор Д.
— А можно мне посмотреть через лупу? — спросила Шина.
— Пожалуйста, — ответил доктор Д. и протянул ей стекло.
— Гольян, гольян… — всё повторял доктор Д. — Но как гольян мог стать таким гигантом. Они же не больше твоих золотых рыбок, Билли.
— Золотые рыбки! Я же забыл их покормить утром, — спохватился я.
— Тогда лучше поторопиться, — сказал доктор Д.
Я направился к двери, и тут на глаза мне попался шкаф, набитый всякими склянками.
— Что в нём? — спросил я доктора Д.
— А, это. — Он отвернулся от своего гигантского гольяна. — Это планктон. — И он обстоятельно пояснил: — Планктон состоит из мелких водорослей и живых существ вроде личинок, вся эта масса передвигается вместе с течением. Она служит всем рыбам пищей. Я собрал эти образцы в наших водах.
Я взял одну из склянок. Ничего, кроме мутной воды да слоя грязи наверху, я не разглядел.
Шина навела увеличительное стекло на склянку.
— Вот это да! — воскликнула она.
— Возьми склянку и ступай накорми своих золотых рыбок, — сказал мне доктор Д. — Они это любят.
Поблагодарив дядю, с банкой в руке я направился к своей каюте.
— Ну, привет, рыбьи морды! У меня для вас гостинец, — с порога крикнул я рыбкам. — Это будет вам сюрприз.
Но сюрпризом оказались сами рыбки. Стоило мне заглянуть в круглый аквариум, как я чуть склянку из рук не выронил. Я бросился из каюты в коридор с воплями:
— На помощь! На помощь! Доктор Д.! У меня в аквариуме голова!
6
Доктор Д. и Шина тут же выбежали на мой зов. Я оглянулся на дверь и — бух! — врезался в Шину.