Тихая джазовая музыка доносилась из небольшой стереосистемы, когда Эрин вошла в большую комнату, которая соединялась с кухней. По левую сторону в ней, ближе к кухне, стоял столовый стол. Правая же сторона комнаты служила гостиной, в которой имелся камин, сложенный из камня. В комнате был высокий сводчатый потолок и окно во всю стену, из которого открывался захватывающий вид на долину, раскинувшуюся внизу.
Эрин подошла к столу, уже накрытому на двоих и освещенному свечами. С задней террасы в комнату вошла Эндерсон с тарелкой в руках, на которой лежали, испускающие пар, шашлычки из курицы.
"Позволь мне помочь тебе", - предложила Эрин приближаясь, чтобы взять тарелку.
Эндерсон ощутила свежий аромат мыла и шампуня, и отвела взгляд, поскольку перед ее глазами возникла картина, в которой Эрин принимала душ. Ее атаковали мысленные образы обнаженного, влажного тела, по которому скользят руки, намыливая полную грудь, от которых у нее перехватило дыхание.
"Благодарю", - прокашлявшись, отозвалась Патрисия. Она направилась в кухню и сразу же вернулась оттуда с чашкой салата и бутылкой вина.
"Выглядит потрясающе", - произнесла Эрин, присаживаясь и выкладывая курицу сначала на тарелку Эндерсон, а затем, на свою собственную.
"Надеюсь, что это также хорошо и на вкус. Я очень голодная", - ответила Эндерсон, между делом, накладывая себе и Эрин салат и наполняя бокалы. Еда была не совсем то, чего ей на самом деле хотелось, но она очень надеялась, что пища, хотя бы, сможет отвлечь ее.
Эрин сначала попробовала салат, а затем принялась за курицу.
"О-о-о-о, да!" – простонала она от удовольствия. - "Это еще лучше, чем выглядит".
Занятые едой, они несколько минут провели в тишине, прежде чем Эрин заметила, что кое-кто отсутствовал.
"А можно спросить, где Джек?"
Эндерсон усмехнулась и отпила вина.
"Он надулся".
"Mмм", - ответила Эрин, накалывая на вилку кусочек куриного мяса и зеленого перца.
"Он не любит купаться", - добавила Эндерсон, хихикая.
"Ты не шутишь?" – предупреждающе приподняв бровь, спросила Эрин.
Боже она великолепна, подумала Эндерсон и поскорей взяла бокал с вином, чтобы сделать такой необходимый глоток.
"Тогда за это", - продолжала Эрин, - "ты должна будешь ответить на любой вопрос, который я задам", - игриво усмехнулась она.
"Ни за что", - ответила Эндерсон с усмешкой.
Эрин посмотрела на нее, отметив, как хорошо она выглядела даже в старых джинсах и выцветшей фланелевой рубашке с обрезанными рукавами. Такой, невероятно красивой и, в тоже время, такой сильной.
"Лучше не сопротивляйся", - продолжала дразнить ее Эрин. - "Дай-ка подумать, что же мне спросить", - принялась она размышлять, собираясь задать идеальный вопрос.
В то время как Эрин, опустив глаза, искала в своих мыслях подходящий вопрос, Эндерсон продолжала есть салат с макаронами.
"Ты впустую тратишь свое время, Мак. Я никогда не говорила, что соглашусь играть в эту игру". - Но Патрисия наслаждалась дружеским подшучиванием. Было приятно видеть Мак игривой и расслабленной. В ее зеленых глазах был даже намек на радость.
"Ты ответишь", - пыталась настоять на своем Эрин.
"Что заставляет тебя думать, что я отвечу?"
Я сделаю все, что ты захочешь. Все.
"Поскольку, я имею власть над тобой", - ответила Мак, смеясь над собой, над тем, как нелепо звучали ее слова. Она посмотрела на Эндерсон, которая, внезапно, прекратила есть. - "Огромную власть", - добавила Эрин, пошевелив пальцами в ее направлении.
Патрисия, наконец, вышла из оцепенения и пригубила вина. Хорошо зная, что Эрин просто шутила, ее слова, однако, потрясли Эндерсон. Они были верны. Более чем верны. А Эрин даже понятия не имела об этом. Да и почему бы ей задумываться об этом? Она же не чувствует то же самое, так откуда ей знать. Патрисию охватил ужас, когда она поняла, насколько уязвимой была в руках этой молодой, красивой и очаровательной женщины. Она не могла позволить Эрин узнать о своих чувствах. Ей следует бороться с ними. Прямо сейчас на Мак и так свалилось слишком много всего. Не хватало еще ей думать о чувствах Патрисии.
"Еще вина?" - спросила она, вставая из-за стола.
"Нет, спасибо", - отказалась Эрин, внезапно, почувствовав себя глупо. Она поднялась вслед за Эндерсон, чтобы помочь убрать со стола. - "Спасибо за обед. Он удался на славу". - Она отнесла посуду в кухню и сложила ее на стол, рядом с раковиной.
"Я рада", - откликнулась Эндерсон, подходя к мойке, чтобы приступить к мытью посуды. Ей нужно было чем-нибудь занять свои руки, чтобы отвлечь свои мысли и тело от Эрин Маккензи.
"Нет, позволь мне помыть. Ты - готовила", - остановила ее Эрин, мягко схватив за запястье.
Эндерсон не осмелилась встретиться с ней глазами и стояла, словно проглотив аршин. И это было лишь от простого прикосновения. Ей показалось, будто ее поразила молния, которая, подобно, цепной реакции затронула каждую клеточку в ее теле.
"Патрисия? " - обеспокоено спросила Эрин. - "Что случилось?"
"Ничего". - Эндерсон быстро направилась к черному ходу. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не выбежать из двери. Оказавшись на террасе, она закинула руки за голову и подняла глаза к небу, всматриваясь в россыпь мерцающих звезд. Патрисия глубоко вздохнула, надеясь, что это поможет унять бешеный стук ее сердца.
Возможно, приглашение Мак пожить у нее было ошибкой. Хотя она очень ценила их дружбу и беспокоилась о молодом детективе, для нее стало слишком очевидным, что она влюбилась.
"Боже", - громко произнесла она в темную ночь. Как это могло случиться, и почему она позволила этому произойти? Безусловно, она сразу же положила глаз на новенького детектива, впервые увидев ее несколько лет назад в академии. Ну и что. На свете много привлекательных женщин. Кроме того, как только она узнала, что Эрин замужем, она стала рассматривать ее как еще одно симпатичное личико.
Но стоило им познакомиться поближе, тем вечером, когда она в первый раз пришла к Эрин домой, она тотчас поняла, что попалась. Она не ожидала, что под великолепной внешностью найдет такое страстное, наивное, и чувственное создание. В довершение ко всему, блондинка имела скрытое влечение к женщинам и несчастливый брак.
Эндерсон подошла к краю террасы и спустилась во двор. Она должна была держаться от нее подальше еще тем вечером. Избавиться от мыслей и желания к Эрин Маккензи, которые так явно заполняли ее. Но она не сделала этого. А теперь, к тому же, застряла здесь с нею, вдалеке от цивилизации и здоровых развлечений.
Она наклонилась и начала собирать поленья. Итак, что ей делать теперь?
"А теперь", - сказала она себе, - "ты войдешь туда, и будешь вести себя так, словно все прекрасно. Бедная девочка не должна знать, насколько ты влюблена в нее".
У нее и так хватает неприятностей.
Эрин только что закончила с посудой, когда Эндерсон вернулась в дом с несколькими большими поленьями в руках.
"Я подумала, что сегодня вечером мы разожжем камин", - сказала Патрисия, входя в комнату и бросая их в большую топку.
"Это было бы великолепно", - ответила Эрин, довольная тем, что Эндерсон пришла в себя и, по крайней мере, разговаривает с нею.